童顔ドS少年兵が戦国時代でハーレム黒幕になる件。

第888話 春和景明（しゅんわけいめい）

　与祢が里帰りしている中、必然的に与祢は大河と一緒に居る機会が多くなる。

「若殿～」

「うん～?」

「どこか行きましょうよ～」

　大河の背中を文字通り、足踏みしていた侍女の甘えた声に耳を傾ける。

「どこって?」

「どこか?」

「提案した癖に案は無いのかよ?」

「だって、若殿が乗り気だとは思わなかったから～」

　大河は振り返り、与祢の頭を撫でる。

「んじゃ、ちょっと外行こうか?」

「いいんですか?」

　伊万は両目を輝かせる。

「気分転換も大事だからな」

「そうですね。では、準備します!」

　最敬礼すると、伊万は準備の為に出ていく。

　ただの外出なので、所持品は財布くらいでいいのだが、伊万なりの何かがあるのだろう。

　大河も察して追及はしない。

「若殿～」

　洗い物を終えた珠が寄ってきた。

「お散歩ですか?」

「そうだね」

「ご一緒しても?」

「ああ。あと、範以（のりもち）呼んできてくれる?」

「はぁ?　何故です?」

「未来の話をしたいから」

　突如呼ばれた今川範以は、嬉しい反面、戸惑いが隠せない。

「義父上、何か御用ですか?」

「済まんね。急に呼び出して」

「いえ」

　大河は相手に配慮する為、基本的に呼び出すことは無い。

　範以を肩車すると、伊万と珠と手を繋ぐ。

「じゃあ、行こうか?」

「……」

　父・氏真にしてもらった記憶は殆どない。

　父は息子よりも和歌や蹴鞠（けまり）の方を優先した。

　その点、義父・大河は相手してくれるらしい。

　年下の義母（予定）の伊万を見下ろすと、彼女は外用（そとよう）に少し化粧していた。

　子供の癖に化粧は早いような気もするが、現代日本でも小学生が化粧しているように、美容に年齢は関係ない。

「えへへへへ♡」

　伊万は大河の手の甲に頬ずり。

　一行は京都新城を出ていく。

　外は桜の季節だけあって、桃色がそこかしこを彩（いろど）っている。

「範以、肩車されるの初めて?」

「いえ、多分数回はあるかと」

「じゃあ、最低でもあと9回はしたら、実父超えるな?」

「恐らく……張り合っても義父上の方が好きですよ」

「まぁそういうな。俺にだって自尊心はある」

　がははと笑う大河。

　放任主義的教育方針であるが、なんだかんだで前夫には何事でも勝ちたいようだ。

「若殿～、私にも肩車して下さいよ」

　伊万は甘えるも、大河は手厳しい。

「してもいいけど、止めた方が良いと思うよ」

「何故です?」

「アプトに報告が行くと思うから」

「あー……」

　頭を抱えた伊万は、渋々首を振った。

「分かりました。諦めます」

　肩車は、

・正室

・側室

・子供

　の特権で、婚約者は対象外だ。

　婚約者であれど、女官の身分でもある伊万が行うと、当然、侍従長のアプトの激怒は避けられない。

　一行は淀川の畔（ほとり）に腰を下ろす。

　範以は降りると、自然に大河の膝に座った。

「お?」

「いけませんか?」

「いや、いいよ」

　大河は驚きつつも笑顔で、範以の頭を撫でる。

「義父上、今日は何故お誘いに?」

「んー……将来のこと話したくてね」

　範以を抱き締めつつ、大河は続ける。

「将来、ですか?」

「うん。あくまでも相談なんだけど、『今川』の名を残したいんだよ」

「!」

　驚いて、範以は振り返る。

「……急な話ですね」

「名門だからな」

　今川氏は足利氏以来の名門だ。

　史実では桶狭間の戦い以降、急速に衰退したが、戦国時代を生き残り、江戸時代も脈々と続き、明治20（1887）年に絶家（ぜっけ）になる（＊1）まで、その長い歴史を作り上げた。

「私に今川の名を?」

「いいや。そこまでは言ってない。ただ、事実上の現当主である範以の意見も聞きたかったのよ」

「私の?　ですか?」

　範以は目を白黒させる。

「現当主を差し置いて、勝手に進めちゃ不味いでしょ」

「そうですが……今川の件は、義父上にお任せしていますよ?」

「そう?」

「私は拘（こだわ）りないです。義父上が私に告がせたい場合でも賛成です」

「無理強いはせんよ」

　範以の頭を強く撫で回す。

「じゃあ、当主様のお許しが出たことで、今川は継承かな」

「誰が継ぐんです?」

「さぁねぇ」

　大河としては範以など、氏真の息子たちに継がせたい筈だが、決して口に出さない。

「……もし居なかったから私が―――」

「元服後に決め。そういうのは」

　大河に頭を撫でられ、範以は目を細める。

　あくまでも自由意志。

　その方針は範以としてもプレッシャーが少ない為、ありがたい。

「若殿～。団子、買って下さい～」

「珠、人数分頼む」

「はい」

　伊万の甘えに大河は、苦笑しつつ、お金を渡す。

　平和な日常がそこにはあった。

［参考文献・出典］

＊1：松田敬之『〈華族爵位〉請願人名辞典』吉川弘文館　2015年