童顔ドS少年兵が戦国時代でハーレム黒幕になる件。

第698話 暗中飛躍

　万和6（1581）年5月11日。

　瓦版に短い記事が掲載された。

　―――

『【山国荘で山火事　乾燥による自然発火か?】

　昨日夕刻、山国荘で火事が起こり、1町（現・約1万㎡）の森林が焼けた。

　山火事による死傷者は確認されていない。

　山城国（現・京都府）は、直ちに明智光秀を派遣し、真相究明と復興に舵を切った』

　―――

　山国荘は、京から遠く離れている為、一般の都民は然程、興味を示さない。

　騒ぐのは、朝廷と木材を扱う業者くらいだ。

　大河は、朝から皇居に召喚（しょうかん）されていた。

　御簾（みす）越しに帝が問う。

『旅行から帰って来て早々で悪いが、山国荘で何が起きた?』

「は。周山城主・宇津長成が挙兵し、その際、山国荘に放火した模様です」

『何?』

　寝耳に水なことに帝は、分かりやすく動揺する。

　同席する朝顔や、大河の背後に居並ぶ近衛前久達の公家も驚愕の色を隠せない。

『……報道とは違うのか?』

「は。挙兵と報道した場合、都内が恐怖で大混乱になる可能性が考えられ、報道規制を行った次第です」

『『……』』

　朝顔、帝は黙って話を聞く。

　嘘の報告をしなかったのは、2人も安心だ。

　然し、挙兵の事実が消えた訳ではない。

　公家達は、それぞれ囁（ささや）く。

「（近衛大将が東北に行っている間、明智光秀が首都防衛を担っていた筈だが、挙兵を見逃したのか?）」

「（そうなるな。責任重大だな）」

「（処分されるのか?）」

「（いや、今、山国荘で復興しているから処分があるならその後だろうな）」

　幸い京の中心地まで反乱軍が到達していない為、公家達も一安心だ。

　ただ、「挙兵させてしまった」という事実が残る為、「監督不行き届き」ということで責任者・明智光秀の処分を期待する論調が強まりつつある。

　そんな空気を背中で感じつつも、大河は説明を続けた。

「反乱軍は、司令官・明智光秀が周山街道で鎮圧しました」

「「「おお!」」」

　公家達から歓喜の声が上がる。

　光秀処分論から、光秀賞賛に空気は変わった瞬間だ。

『一安心ですね。陛下』

『そうだな』

　2人は安堵する。

「ただ、唯一の生存者であり、首謀者・宇津長成は、18年前に京に火を放っています。油断は出来ません」

『……そうね』

　朝顔は首肯し、

『……』

　帝は沈痛な表情になった。

　都民にとって、18年前のことはトラウマだ。

　永禄6（1663）年、長成は京都に攻め入り、火を放った（＊1）（＊2）。

　当然、皇族や公家の多くは、その経験者なので身に染みて知っている。

　先祖・土岐頼遠（ときよりとお）が光厳天皇に不敬を働いているように、宇津氏自体も評判が良くない。

　帝が問う。

『……真田、どうするのだ?』

「国内法に基づき、対応します」

『……分かった』

　それ以上は、何も言わない。

　大河は、平服して下がっていくのであった。

　皇居から出た大河は、弱雨の空を見上げた。

「……」

　鶫が傘を差す。

「どうぞ」

「ありがとう」

　鶫の腰を抱く。

　こうなったら、主人と用心棒の関係性ではない。

　男と愛人のそれだ。

「……あの警護し難いのですが?」

「大丈夫。自分の身は自分で守れるから」

「ですが―――」

「良いから。気を張るな」

「あ……」

　大河は微笑んで、更に鶫と密着する。

「……はい♡」

　仕事中なので嫌がるのが筋なのだが、鶫にその選択肢は無い。

　大河に寄りかかり、東屋（あずまや）に入った。

　椅子に座ると、大河は鶫を隣に座らせ、肩を抱き寄せる。

　そして、

「珠、光慶」

　背後に居た2人を呼んだ。

「「は」」

　2人は応じた後、大河の前に回り込む。

「珠はここ。光慶はそっちに座ってくれ」

「「は」」

　珠は大河の隣、光慶はその向かい席を指示された。

　指示通り、2人は座った後、大河の言葉に耳を傾ける。

「光慶、宇津長成はまだ見つからない?」

「はい。義兄上（あにうえ）の家臣と共に捜索したのですが見つからず……若しかしたら、周山街道を北進し、敦賀辺りで潜伏しているのでは?」

「う～ん。光秀殿がすぐに国境（現・県境）を封鎖したんだがなぁ」

「あは♡」

　大河に寄りかかられ、珠は笑顔を見せた。

「……」

「……光慶、君が長成ならどう動くと思う?」

「!　……そうですね」

　いきなりの無茶振りだが、明智氏の次期当主なので、このような問答は必要だろう。

「……!　周山街道を注目させ、手薄になった川から南下したのでは?」

「……だろうな」

「え?」

「俺と同じ答えだよ。清滝川を使ったのかもしれない」

「!」

　大河の言葉に、光慶はギョッとした。

　清滝川に答えが行き着いている筈なのに、大河は動かない。

　つまり、光慶自身に発案させようとしていたのだ。

　清滝川を本当に利用したかは不明だが、利用し、都内に侵入していた場合、後手後手な対応になる。

　その責任の所在は、大河に及ぶ可能性があるのだが、それでも彼は光慶を育てる方針で賭けたのだ。

　この緊急事態で大河が、そのような無能な行動を採るのは、非常に珍しい。

「……後手になることは考えなかったのですか?」

「俺がそんな無能に見えるのか?」

「い、いえ……そういう訳では……」

　大河が微笑んだまま、左右の美女を抱擁する。

「手は打ってある。光慶の手柄になるよ」

［参考文献・出典］

＊1：高橋成計「丹波宇津氏の動向と城郭遺構―城郭から考察する宇津氏―」『中世城郭研究』第31号　2017年

＊2：天野忠幸 『松永久秀と下剋上 室町の身分秩序を覆す』平凡社　2018年