童顔ドS少年兵が戦国時代でハーレム黒幕になる件。

第626話 冬夏青青

　雪に子供たちのテンションは高い。

「やぱあああああああああああああああああああああああああ!」

　与免は、雪が積もった場所にダイブ。

　そして、ゴロゴロと回転する。

「危ないよ」

　大河がひょいっと担ぎ上げる。

　既に与免の顔中は、泥だらけだ。

「あ～あ。お風呂行きだな。伊万」

「は。与免様―――」

「え～。もうちょっと遊びたい―――」

「泥の中には、馬糞もあるかもよ」

「!　ばっちぃ!」

　一気に不快感に襲われ、与免は、頭を振るう。

「与免様、こちらへ」

　伊万が、彼女の手を握り、大浴場に向かうのであった。

　彼らが居るのは、日光湯元温泉だ。

　イギリス人紀行作家、イザベラ・バード（1831～1904）は、湯元を次の様に綴（つづ）っている。

　―――

『【1878年6月22日】

　辛い1日の旅行を終わって、美しい宿屋に着いた。

　この宿屋は、内も外も美しい。

　旅行で汚れた人間よりも、美しい妖精が泊まるに相応しい。

　襖は滑（なめ）らかに削った軽い板で、良い香りがする。

　畳は殆ど真っ白で、縁側は光沢のある松材である。

　少女が部屋に入ってきて、微笑しながらお茶を持ってきた。

　李（すもも）の花が入ったお茶で、アーモンドの様な良い香りがした。

　この美しい村は、湖と山の間に挟まれて、殆ど余地が無い程である。

　ここは小綺麗な家が次々と上下に続き、削ったばかりの赤みがかった杉材で造られている。

　ここでは冬に10フィートも雪が積もり、10月10日になると、人々はその美しい家を粗い蓆（むしろ）で包む。

　そして屋根までも包んでしまう。

　それから5月10日まで、低い地方に下りている。

　留守番を1人残す。

　彼は週に一度交替となる。

　ここは人がいっぱいで、四つの浴場は人ごみであった。

　元気のよい病人は1日に12回も入湯する。

　湖には屋形船が一隻あり、数人の芸者が三味線をひいていた。

　然し賭け事は禁止されているから、浴場以外に人々の出かける所は無い。

　湯の出る所は村の先で、塚の中の四角な槽の中である。

　非常に勢いよく沸騰し、悪臭の煙を出している。

　それには所々に広い板が渡してあり、リューマチに悩む人々は、何時間もその上に横になり、硫黄の蒸気を身体にあてる。

　この湯の温度は華氏130度（＝54・4度）であるが、湯が村まで蓋の無い木の樋に沿ってゆくと、ただの84度（＝摂氏28・9度）となる。

　湯元は4千ft（＝1219・2m）以上の高さにあり、非常に寒い』（＊1）

　―――

　史実の明治時代でこれほどの活況振りなのだから、改変された安土桃山時代では、更に大盛況だ。

　23軒ある温泉宿は、全て満席。

　今回、山城真田家一行が泊まるのは、猪倉城（いのくらじょう）。

　観音寺山（標高420m）に築かれた山城であり、史実では、天正4（1576）年、戦で落城し、21世紀現在は、日光市指定の史跡の登山道として残っている（＊2）。

　この異世界では、天正3（1575）年に、帝・朝顔の勅令の下、惣無事令（史実では1585年。命令者は、豊臣秀吉）が施行された為、この山城は、無事であった。

　江戸城で暫く過ごした後、日光東照宮に向かった道中、この城に立ち寄り休憩しているのだが、如何せん大雪で立ち往生してしまった訳である。

　与免が暇を持て余して、雪で遊ぶのも分からなくはない。

　饗応役（きょうおうやく）として、付いてきた徳川家康、真田昌幸、成田氏長の3人は、大慌てで天気を確認している。

「いつ、雪は、止まる?」

「気象庁の予想では、昼前くらいかと」

「山の天気は、変わりやすいですから直ぐに動くのは、危険では?」

　家康、昌幸、氏長のそれぞれの言（げん）。

　豪雪、というほどでは無いのだが、それでも軽視して登山すれば、道中で雪崩に遭う可能性もある。

　上皇が災害に遭えば、改易処分だけでなく、一族郎党、斬首刑になりかねない。

　氏長の娘、甲斐姫は、大河を見た。

　近衛大将である彼が、今回の旅の総責任者だ。

　上杉謙信を抱擁しつつ、地図を眺めていた。

「……今夜は、ここで宿泊かな」

「「「!」」」

　3人が振り返った。

　日程がギチギチに詰まっている以上、この判断は、余り好ましくないものだ。

　然し、決定した大河は、指示を出す。

「鶫、小太郎、従者に伝えて宿泊の準備を」

「「「は」」」

「綾、直虎は、陛下にご説明を頼む」

「「は」」

　鶫、小太郎は、従者の下へ。

　綾御前、井伊直虎は、朝顔の部屋に其々（それぞれ）向かう。

「婿殿。いいのか?」

「内府様（ないふさま）、日程が詰まっているのは、わかりますが、強行すれば事故に繋がりかねません」

　大河が考えていたのは、JR福知山線脱線事故（2005年4月25日）のことであった。

　遅延を取り戻そうとした運転手は、速度超過を行い、脱線。

　その結果、死者107人、という未曽有の大事故となった。

　今回も強行すれば、この様に何処かで事故になる可能性がある。

「……婿殿の御指示に従います」

　家康はそう言い、2人を従えて平伏す。

　平身低頭に度が過ぎる感じも否めないが、それでも、3人は娘たちの妻である大河には、逆らうことは出来ない。

　謙信が囁く。

「このまま独立宣言したら?」

「平将門みたいに?」

　上皇を妻とした男が、京から離れた関東の地で平将門以来の独立宣言を行う物語は、悪役として映えるだろう。

　然し、大河は、その気はない。

「……若しかして酔ってる?」

「酔ってるよ。貴方に」

　移動の際、立ち寄った道の駅で地酒を試飲した結果の様だ。

　上機嫌で謙信は、大河を抱擁しては離さない。

　酒量を減らした分、少量でも悪酔いする様な体質になってしまった様だ。

「稲。済まんが、部屋で準備してくれ」

「は」

　稲姫が首肯して出ていく。

「可（か）い」

「は」

　甲斐姫も指名され、立ち上がる。

　父親の前で夜伽（よとぎ）に指名されるのは、恥ずかしい事だが、後継者を生む為には、恥ずかしさは二の次だ。

「……」

　氏長は、複雑そうな表情で愛娘を見送る。

　暫くすると、大河の部屋から3種類の嬌声が壁越しに聞こえてくるのであった。

「「「♡」」」

　布団の上で謙信、稲姫、甲斐姫は、息を切らせて立ち上がれない。

「お休み」

　その額に接吻した後、大河は、猪倉城の天守に登る。

　そこで朝顔と立花誾千代、お市が待っていた。

「……真田?」

「来たよ」

「遅い……」

　待ち草臥（くたび）れたのか、朝顔は、大河を睨んだ後、膝に乗る。

　そして、そのまま目を閉じた。

「?」

　お市が耳打ちする。

「（折角、時間が出来たから、その空き時間を利用し、貴方と過ごすのを想定されていたのよ）」

「（……悪いことしたな）」

　綾御前等に頼んだ後、謙信等の相手をしていた為、朝顔と過ごす事は出来なかった。

「……」

　不貞寝する朝顔の頬を撫でつつ、大河は囁く。

「（済まん）」

　直後、強く抱き締める。

「あ―――」

　朝顔から声が漏れずが、大河は構わない。

　片手で抱擁しつつ、もう片方の手は、誾千代に。

「何?」

「いや、手握りたいなと」

「甘えん坊の若大将ね♡」

　朝顔の前で緊張していたが、夫の子供じみた行動に誾千代は、微笑む。

　そして握り返し、その愛に答えるのであった。

［参考文献・出典］

＊1：イザベラ・バード　訳・高梨謙吉『日本奥地紀行』　平凡社　一部改定

＊2：城郭放浪記　HP