童顔ドS少年兵が戦国時代でハーレム黒幕になる件。

第610話 盈々一水

　万和5（1580）年末。

　朝顔、ヨハンナ、ラナ、マリアは炬燵（こたつ）に入り、鍋を囲んでいた。

　大河と誾千代と一緒に。

「サナダ、又、増やしたの?」

「愛人じゃないよ。女中」

「女中でも平気で手を出す癖に?」

　ラナに頬を突（つつ）かれる。

「出してないよ」

「与免や珠、伊万は?」

「……御免なさい」

「素直で宜しい」

　ラナは、大河を膝に乗せて抱き締める。

　ラナの左右には、朝顔とヨハンナ、マリア。

　真向いには、誾千代だ。

　鶫達は隣室に控えている為、この場には居ない。

「サナダが夜激しいから、本国の陛下が、誕生を心待ちにしているわ」

「そりゃあ、精神的負担が大きいな」

「何言ってるのよ?　皇帝と教皇を同時に娶っている癖に」

　ヨハンナは、大河の手を握った。

「まぁ、1番は、陛下だけどね」

「ヨハンナ、1番は誾よ」

　否定し、朝顔は、誾千代に配慮した。

「有難う御座います、陛下」

　誾千代は会釈し、大河の御椀に鯨汁を入れる。

　今回の夕食は、綾御前、上杉謙信の異母姉妹が作った。

　忠臣且つ身内の料理なので、言わずもがな、毒見は失礼なのだが、食べるのが、朝顔以外にもヨハンナ（旧教（カトリック）圏に今尚、大きな影響力を持つ）、ラナ（布哇（ハワイ）王国王女）なので、食中毒でもあった場合、国際問題に関わる。

　こればかりは、信用問題にも繋がる為、無くなる事は無い。

「温まるな」

　大河は呟くと共に暇を持て余していたマリアにも手を伸ばし、その手を握る。

　ヨハンナとセットで娶った側室だ。

　1人だけ除（の）け者、というのは出来ない。

「宗教政策には、不満は無い?」

「勿論です。不定期に監査に来る宗教警察が少し目障りですが」

　大河の推し進める政策に、はっきりと物を言う。

　これが京極マリア、という女性だ。

　周りが追従者（イエスマン）だと権力者は、自分を見失いがちだ。

　自分が選ぶ道が全て正解、と勘違いし、独裁者に成り易い。

「済まんな。平和と其々（それぞれ）の教義を守る為だから」

「分かっています」

　マリアも腕を伸ばし、ヨハンナを挟んで大河と抱き合う。

　祖国を失った無国籍者は、ここで新たな地位を得て、一生を遂げる。

　大河と一緒ならば、大英帝国も刺客を送る事は無い。

「私は除け者?」

「いいや。一緒だよ」

　ヨハンナの頬を撫で、大河はそこに接吻した。

「もう私は?」

　誾千代が唇を突きだす。

「分かってるよ」

　誾千代にも行い、次に朝顔。

　上皇が3番目というのは、身分上、間違った順番だが、朝顔はそんな事で怒る事は無い。

　鯨汁は、冷めていく。

　大河の深い愛と反比例していく様に。

　鯨汁を完食後、大河は、誾千代、ヨハンナ、マリア、ラナと愛し合った。

「「「「zzz……」」」」

　4人の寝姿を確認後、大河は、再び朝顔に会いに行く。

　日付は、もうすぐ変わる頃であったが、彼女はまだ起きていた。

　布団の上で、俯せになり本を読んでいた。

「……遅い」

　大河に気付くと、本を閉じ、抗議の視線を送る。

「御免。寝かしつけるのが遅れて」

「……まぁ、約束を守っているから良いけどね。でも、次からは、極力、時間厳守ね?」

「分かってる。済まなかった」

「ここ」

　朝顔は、隣のスペースを叩く。

　ボスボス、と。

　指示通り、大河はそこに寝転がる。

　朝顔同様、俯せで。

「言う事あるんじゃない?」

「姫子の事か?」

「うん。あの子、如何したの?」

「羽柴家が和解案で送って来たんだよ」

「あの噂を真に受けて?」

　毎朝、新聞を読む為、朝顔の耳にも当然、噂は届いている。

「そうだよ。断ったけどな」

　事実とは若干違いがあるが、それでも結局は同じ事なので、大河はそれで通す。

「色々、訊いたけど、粗相して御半下（おはした）（御末（おすえ）、とも）に降格したんだって?」

「うん」

「珍しい?」

「だって基本、厳罰に処さないから」

「そういう時もあるさ」

　大河は、朝顔の痛いを撫でる。

「何、読んでたんだ?」

「貴方の自伝よ。愛とエリーゼの共著よ」

「あー……」

　大河の自伝は、愛姫とエリーゼが、書いている。

　日ノ本まで来るまでの話をエリーゼが担当し、その後は、愛姫が担っている。

　この2人が書いているのが、大河の正史となっていた。

「貴方の過去、殆ど知らないけれど、苦労人なのね?」

「まぁな」

　設定上では、遠洋漁業中、嵐に遭い、難破。

　漂着先で奴隷となり、そこで軍事訓練と知識を叩きこんだ後、脱走し、帰国に成功した、という事になっている。

　模範（モデル）は、ジョン万次郎（1827～1898）だ。

　尤も、ジョン万次郎は、奴隷になった事は無い為、全てが模範、という訳ではないが。

　この設定の御蔭で、

・外国語に堪能

・軍事に明るい

・日ノ本には無かった考え方

　というのに説得力が生まれている。

「幼少期、苦労したからこそ、苦労人が好き?」

「そうかもな」

　大河は、毛布を被り朝顔を抱き締める。

「甘えん坊な近衛大将ね?」

「そうだよ。愛妻家でもあるからな」

　朝顔は、その胸に顔を埋め目を閉じるのであった。

　夜明け頃、朝顔は寒さで目覚めた。

「くちゅん」

　嚏（くしゃみ）をした後、大河を探す。

　が、当然の様に居ない。

（誾の所かな?）

　明け方になると、大河は、誾千代の寝室に行くのが、習慣となっていた。

　鳩の様な帰巣本能だ。

（気持ちは分かるけどさ……もう少し居て欲しかったな）

　大河の体温が残る布団に触れる。

「へ～か?」

「うん?」

　振り返ると、与免が隣で寝ていた。

　目を擦りつつ、朝顔に抱き着く。

「えへへへ♡」

「又、来たの?」

「うん♡」

「全くもう……」

　大河の最年少の婚約者（仮）は、彼以上に甘えん坊だ。

　時折、前田家の部屋から抜け出して、寝所に侵入してくる。

「へ～か。ごそーだんがあるの」

「相談?　何?」

　与免には、身近に、

・前田利家

・芳春院

・幸姫

・摩阿姫

　と相談し易い相手が居るのだが、態々（わざわざ）、遠い義姉に頼むのは、不思議な事だ。

　尤も、身近な分、相談し辛い場合もある為、一概に身内＝相談し易い相手、とは言い難いが。

「さなださま、がね。わたしを、こどもあつかいするの」

「妻として接して欲しい?」

「うん。へ～かたちがうらやましいの。おくさんだから」

「……うん」

　こればかりは、朝顔も苦笑いだ。

「与免は早く奥さんになりたい?」

「うん!」

　大きく首肯した。

「最短後13年待たないとね」

「なが～い」

　げっそりとした顔で与免は、唇を尖らせた。

　感情表現が豊かだ。

　然も、上皇相手にも物怖じしないのは、朝顔も与免を気に入っている理由の一つだ。

「大丈夫。あの人は、約束を守る人だから。でも、与免は本当にあの人が良いの?」

「?」

　首を傾げた。

　子犬の様な可愛らしさである。

「何でもない。忘れて」

　朝顔は与免を抱き締めて、朝を迎えるのであった。

　朝顔の質問の真意は、「後13年、時間があるなら、もっと良い人居るかもよ?」というものであった。

　それを伝えずに打ち消したのは、自分の否定に繋がる事にも気付いたのである。

　朝顔が大河と出逢ったのは、9歳の時。

　まだまだ「幼帝」と周囲から言われていた時であった。

（与免に他の恋を勧めるのはね。やっぱり駄目よね?）

　早朝。

　与免に毛布を掛け直した後、朝顔は、鏡面に立つ。

　そして、化粧をし始める。

　数分後、薄化粧を終えた朝顔は、部屋に戻った。

「あ」

「お早う」

　大河が与免の隣に座っていた。

　戻ってきたのは、誾千代の差し金だろう。

　陛下を御優先しなさい、と。

「何で来たの?」

「朝顔の寝顔を見に来たんだよ。そしたら与免のが見れた。棚から牡丹餅だな」

　大河は微笑んで、与免の頭を擦る。

「zzz……」

　想い人に触られても与免は、起きる事が無い。

　直前まで恋に悩んでいた癖に、この落差だ。

「っぷふ」

　朝顔は、思わず吹き出すのであった。