第218話 鳳凰于飛
勅令を果たした大河の代わりに、帝が被災地に入る。
「それは、大変だったですね」
避難所にて、1人1人に膝をつき、目線を合わせて声をかけて行く。
朝廷の保守派が、
「帝の仕事は、公務と祈念だけであって、庶民と会う事ではない」
「震災直後は、犯罪が悪化し、そんな所には、到底行かせられない」
等の理由で、被災地入りを阻止し様としたが、改革派の大河が、
「陛下が御望みである」
「『悪化している』という犯罪率を出せ」
と一蹴し、実現したものであった。
無論、念には念を入れよ。
万が一に備え、国軍の上杉隊が皇宮警察と共に警護。
更には、帝が神戸に行く前に特別高等警察が先乗りし、犯罪傾向の強い者や犯罪組織を一掃(意味深)。
帝の希望を成就したのだ。
被災地に後光が差す中、大河は、京で家族と過ごしていた。
「ちちうえ~。しんさいたいへんだった?」
「ああ。見ての通り、2貫痩せたよ」
1貫は、3・75kg。
2貫だと7・5kgの計算になる。
半月でこの減量は、激やせと言えるだろう。
「心配」
エリーゼが、デイビッドを抱きつつ、大河の頭を撫でる。
「有難う。でも、食欲はあるから」
「今朝は、何を食べました?」
茶々が心配した顔で尋ねた。
「林檎」
「幾つです?」
「……1個」
「不健康です」
半月激務だった分、大河にも長期休暇が、帝より与えられた。
本当は、無期限だったのだが、捜索隊の主体となった家臣団が1か月だった為、大河も同期間だ。
「……そうだな」
華姫を抱き枕の様に抱いて、大河は、横になる。
「ちちうえ?」
「済まんな。ちょっと寝るのに付き合ってくれ」
「はーい♡」
好きな人の腕の中で、華姫は、喜ぶ。
大河が体調不良なのは、心配だが、軍医の話によれば、その原因は『過労』であって病気ではない。
「……zzz」
の●太の記録、0・93秒に匹敵する程の速さで大河は、寝落ち。
相当、激務だったのだろう。
「「「……」」」
妻達は、起こさない様に慎重に出て行く。
但し、体調不良な事は変わり無い為、誾千代と侍女達、そして何時もの用心棒達の5人だけ残った。
「……」
華姫も大河のがうつったのか、船を漕いでいる。
「……幸せね」
誾千代は、大河の寝顔を眺めつつ、呟いた。
「民に尽くした男を今じゃ独り占め出来るんだもの」
「そうですね」
珠も同意した。
与祢は、会話に参加せず、毛布を2人にかけた。
起こさない様に、そっと。
大河の寝顔は、女性陣にとっておかずだ。
「……可愛いわねぇ。少年みたいで」
「「本当です♡」」
ショタコンの気があるのか、誾千代と侍女達は、今にも発情しそうな程、興奮している。
20代の筈なのだが、どう見ても中学生位にしか見えない。
義父と養女の関係にある華姫が、人見知りせずしないのは、「お兄ちゃん」としても潜在的に慕っているのかもしれない。
否、お江や朝顔、於国等の幼妻も。
「……うぅん……」
遂に華姫は、寝落ち。
寝返りを打ち、大河と鼻先が触れる。
「……んにゃ!」
感触で気付いた華姫は、飛び起きるも、
「う~ん……」
大河に抱き締められ、離れられない。
鼻息が。
吐息が。
香水の香りが。
全てが近い。
「……ちちうえ?」
耳元で囁く。
「(はなぁ~。よめいりは、まだだぞ~)」
「へ?」
「……」
寝言だったのか、それきりだ。
更に抱擁が強くなる。
「zzz……」
(……父上は、私の事をそれ程……)
養女の嫁入りを遅らせたい程、内心は想っている様だ。
華姫としては、それが恋心に変わって欲しいが、これはこれで気分が良い。
(もう、私の心をざわつかせて……絶対に射止めてやるんだから!)
義母達の目を盗み、そっと頬に接吻をするのであった。
数時間昼寝した大河は、復活する。
「う~ん……よく寝た―――んお?」
「ちちうえ~♡」
涎を垂らした華姫が、傍に居た。
快眠らしく、全く起きない。
見れば、誾千代達も看護していたのか、横の布団でぐっすりだ。
「……」
疲労困憊の彼女達を起こす程、大河の性格は悪くない。
枕元に、
『看ててくれて有難う。ちょっと散歩に行って来るよ。 大河』
と書置きを残し、退出。
「主」
「若殿」
「「お早う御座います」」
廊下では、用心棒達が待っていた。
「起きていたのか?」
「はい。若殿が起床する迄ずっと」
「休んどけば良いのに」
「用心棒ですから」
2人は、疲れを見せずに散歩に付き合う。
何処迄も糞真面目な用心棒達である。
「主、これからどちらへ?」
「う~ん、人狩?」
大河が2人を引き連れて向かったのは、仏教協会。
日ノ本全土の寺院を統括する機関だ。
予約無しに来ては、会長室のソファに座り、ふんぞり返る。
突然の事に会長は、緊張した面持ちで御茶を出した。
「……御用件は何でしょうか?」
「最近、羽振りが良いな」
「はい。三が日が稼ぎ時ですから」
「次は灌仏会か?」
「はい」
「幾ら収入が見込める?」
「えっと……」
算盤でパチパチ。
電卓があるのだが、文明の利器に頼らないのが、彼等の信条だ。
「……1億です」
「嘘だな」
「え?」
「三が日の収入も過少申告していたな?
「!」
会長は、飲みかけていた御茶を溢してしまう。
「……本当ですか?」
「さぁね。噂で聞いただけだから、真偽は知らん」
「……」
「無罪でも辛いなぁ? 疑惑が燻るんだから」
一度ついた疑惑を無実の人間が、証明するのは、困難だ。
・袴田事件(1966年)
・障害者郵便制度悪用事件(2009年)
等、数々の冤罪事件がそれを示している。
「……御協力して下さいますか?」
「と、言うと?」
「私は、無実です。その協力を―――」
「だったら僧侶の癖に不倫するな」
「う」
醜聞を突かれ、会長は固まる。
「それに尼僧にも性的な嫌がらせをしているだろう? まだまだあるぞ? 脱税に犯罪組織との癒着、仏教徒の政治家への献金……疑惑の総合商社だよ」
「……」
「俺が名誉会長の時は自制したが、辞職した途端、これだ。人間ってのは、愚かだよなぁ? 露見しない程、大胆不敵になるんだから」
口から泡を吹きそうな程、会長は、震える。
何時の間にか、その目が三白眼であったから。
「『
「……」
「目安箱にさ。告発状が届いているんだよ。それも沢山。あんたの泥舟で心中する気は更々無いぜ?」
大河が顎で示す先には、泣く子も黙る
皆、島津氏や吉川氏等、武闘派の戦国大名から集まった屈強な武士達だ。
柔道や剣術、弓道に長けた彼等は、ラガーマンや力士の様な巨漢である。
「そ、そんな……」
会長は、項垂れた。
「死刑だねぇ。御仏の天罰が当たったな」
ケラケラと嗤いつつ、大河は、その頭部に村雨を振り下ろすのであった。
死体を”配管工”が運び出し、代わりに査察部が入って来る。
「真田様、好い加減、現場を荒らすのは、止めて下さいませんかね?」
「済まん済まん。詫びるよ」
金庫を勝手に開けて、中身を披露する。
会長が貯めていた不正蓄財―――現代の価値で換算すると、ざっと100億は下らないだろう。
金銀財宝がたんまり。
「……重要な証拠ですが?」
「分かってるよ。これは、証拠として保管しろ。後で特別手当として別の形で詫びるから」
「賄賂は犯罪ですよ?」
「要らんのか?」
「要らないとは言っていません。有難く頂戴致します」
査察部は、恨まれ易く、又、国家公務員の為、億万長者の夢が無い。
お堅い仕事なので仕方の無い事なのだが。
子沢山等、出費が他人より多い場合は、いけないと分かっていながらも、副収入に手を出してしまうのだ。
現代同様、日ノ本では、公務員の副業は、厳禁だ。
大河との癒着は、確実に問題だが、彼無しには、不正を正す事は出来ない。
政界の黒幕は、司法、行政をも牛耳っていた。
「じゃあな」
「「「御疲れ様でした!」」」
中腰になって捜査員達は、見送る。
完全に姿勢が、ヤクザのそれなのは、行政職員として如何なものかだが。
兎にも角にも、日ノ本では、大河と行政が見ての通り、癒着関係にある御蔭で、大きな問題は起こっていない。
散歩は、これで終わり。
城に戻って家族と過ごすのみだ。
帰宅すると、香ばしい匂いが。
その元を探ると、厨房で於国が大きな鍋をかき混ぜていた。
「真田様、お帰りなさいです」
「只今。良い匂いがするな」
「はい。ごあより輸入した『かれえ』なるものを作ってみました」
於国が見せたタミル語のレシピには、はっきりと『kaRi(=食事)』と書いてある。
「よく解読出来たな?」
「女は度胸ですから」
えっへん、と胸を張る。
失敗するかもしれないが、於国は、何事にも挑戦する女性だ。
辞書と睨めっこし、カレーを初挑戦ながらも作れたらしい。
「皆は?」
「真田様を待ち切れず、食べています。お江様は、既に8杯目で―――」
「おかわり!」
遠くからお江の元気な声が聞こえ、暫くして、アプトが、空になった御茶碗を持って来た。
「あ、若殿、お帰りなさいませ」
「ああ、只今。アプト、休憩だ。食べてて良いよ」
「そうさせて頂きます」
大食漢のお江の食事介助に疲れたのか、アプトは遠慮無く休む。
同じく、くたくたの与祢、珠と共に。
部屋に入ると、お江がモリモリ食べていた。
大河に目もくれず。
「お帰り」
「只今」
真っ先に誾千代が声を掛け、大河はその隣に座る。
エリーゼ、茶々、千姫は、食べ終わっているらしく、その周りを囲んだ。
「遅いわよ。デイビッド、寝ちゃったじゃない?」
「真田様、待ち草臥れました」
「
茶々と千姫が、大河の膝に座る。
普段は、占領しっ放しの朝顔や華姫、お江は、カレーに夢中の為、今が好機なのだ。
ずしっと、2人の体重が、伸し掛かる。
(……重い?)
「真田様?」
「山城様?」
「「今、失礼な事を考えていたでしょう?」」
何故、バレるのか。
「失礼な真田様には、
更に茶々は、体重をかける。
お江程ではないのだろうが、茶々も相当数のカレーを食べた様で、以前よりも、2kg位、重い。
彼女だけでなく、千姫も同じ位に。
2kg分のカレーを食べたのかは、定かではないが、太ったのは、確かだ。
「それって自分達が太っている事を自覚してないか?」
「むきー! 失礼な!」
怒った千姫が、大河に抱き着く。
太った分、力も強い。
「ぐえ」
愛妻に
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