第127話 噬指棄薪
地下鉄、路面電車、普通電車は乗車率100%。
ほぼ5分毎に引っ切り無しに客を乗せて行く。
これでも、緩和した方だ。
以前は、朝の通勤ラッシュの如く、乗車率300%は当たり前であった。
中には、圧死や窒息死の死亡事故や痴漢と言った性犯罪が相次ぐ。
そこで、大河は、
通勤ラッシュ対策→増便又は、車両数の増加
死亡事故対策 →国有鉄道病院
犯罪対策 →鉄道警察
となった。
本数等が増えた事で、利用者は、安心して鉄道を利用する様になった。
然し、この様な時期になると、やはり、それでも混雑してしまうのだ。
鉄道だけでなく、バスも新幹線も飛行機も。
日ノ本一であり、世界一の人口を有する帝都故、こればかりは、仕方の無い事であろう。
『―――それでは、各公共交通機関の状況です。新幹線の予約は、満席で、地下鉄、路面電車、普通電車のグリーン車及び指定席も満席です。新幹線も京都空港発蝦夷行きが、満席で―――』
テレビでは和装の女子アナウンサーが、報道を読んでいるが、全ての公共交通機関が満席なので、未予約の視聴者は歯痒い筈だ。
「……改革、未だ成らずか」
頑張ったつもりだが、まだまだ改善点はあるらしい。
テレビを消した後、寝転がって考える。
(……どうやったら混雑が緩和出来るかな?)
リムジンの様な長い鉄道を作ると、曲道の際、脱線する可能性が多いにある。
JR福知山線脱線事故の様な悲劇は、二度と御免だ。
(……賭けだが、国境を開放するか?)
山城国は、近江国以外との国境線は、冷戦期並の共産圏並に厳しく管理されている。
その対象国が、
・摂津国
・河内国
・大和国
・丹波国
・伊賀国
だ。
大河が掲げた富国強兵政策の下、人の往来を管理する事で、諜報員の入国を防いでいたのだ。
然し、戦争の時代が終わり、中央集権化が成された今、連邦制は、日ノ本には、似合わない。
それでも、大河が不安視しているのは、汎
平成元(1989)年8月19日、ハンガリー人民共和国に集まった東ドイツ人亡命希望者1千人が、そこから隣国のオーストリアへ越境した。
その83日後、ベルリンの壁が崩壊する。
東ドイツの様な独裁国家では無いが、無計画に国境を開放すれば、最悪、政権が転覆する可能性があった。
都民との軋轢も生じる事も否定出来ない。
(……短所があるが、国民の生活を思えば、仕方ないか)
出入国管理の手続きを緩和し、
―――
『何人も、公共の福祉に反しない限り、居住、移転及び職業選択の自由を有する』(*1)
―――
に合わせつつ、更に、国民の生活を監視に努める。
これが、大河の結論であった。
(……仮眠後、報告書にまとめておくか)
構想をメモ帳に走り書き後、アイマスクを着ける。
事務に育児に訓練と、最近は、目まぐるしく忙しい。
睡眠時間も短くなり、寝不足気味だ。
「主、添い寝しましょうか?」
「ああ」
愛妾達が、大河を挟む。
前を鶫。
後ろを小太郎が。
「若殿、顔色悪いですね?」
「そうか?」
「はい。熱もあると思います」
鶫が額に自らのそれを押し当てて測る。
「! 高熱ですよ?」
「まじか……」
小太郎が、大河の脇に体温計を入れる。
「……40度です」
人の平均体温は、36度、とされる(*2)。
「やべーな」
何がヤバイかというと、高熱ではない。
それを無自覚だった自分が怖いのだ。
「アプト」
『は』
襖が開き、隣室からやって来た。
「済まんが、軍医を呼んできてくれ。多分、風邪だ」
「は」
即座に出ていく。
「……2人も離れた方が良いぞ?」
「「嫌です」」
同時に2人は、拒否した。
少し怒った顔で。
「若殿が、暫く奥方様に熱中していた為、寂しかったんですよ?」
「そうです。身も心も主に捧げています。今更、細菌位で怖くないですよ」
癩病を受け入れてくれた上に厚遇してくれるのは、大河だけだ。
「平馬も言ってましたよ? 『行く行くは、若殿の御家族を守りたい』と」
「ほー、
「はい♡」
同じ境遇の仲間が、近くに居るのは、御互い心強い。
「それに羽田屋の時も私の為に怒って下さいましたよね?」
「あー……そうだっけ」
「記事で読みました」
記事になった時、被害者は、大河と謙信のみ実名で、小太郎達の名前は、掲載されなかった。
2人の知名度を比べると、記事にする程の者では無い、と判断されたのだろう。
然し、羽田屋の発言が事細かく載り、誰の事を指しているのかは、自明の理だ。
この事件後、羽田屋には悪い心象が付き、その払拭に苦労している。
「心身共に傷物にした若殿には、責任取ってもらいます」
2人は、大河の手を握るのであった。
「風邪ですね」
診断書に『風邪』と記される。
「薬を出しておきます。即効性で且つ強い為、常時、誰かお傍に居て下さい」
「御一人だと、何が起きるんです?」
誾千代が、不安気に尋ねた。
「異常行動が見られる場合があります。例えば、夢遊病の様に眠ったまま歩き回ったり、突如、自殺を図ったり―――」
「何故、そんな危険な薬を?」
謙信の怒った口調に、軍医は、ビビる。
「は。上様が御所望したのです。『直ぐに復帰出来る様に強力な薬を頼む』と」
「「……」」
2人は、隣室の大河を想う。
糞真面目な彼の事だ。
自分よりも仕事や他人を優先する彼らしい。
結局の所、優し過ぎるのである。
「服用後、異常行動する可能性がある為、最低でも3日間は、誰か一緒に居て下さい。その後、4日間、安静して頂ければ、完治します」
「では、1週間、という事ですね?」
「はい。御渡しします」
7日分の薬が、誾千代に渡される。
「では、又、私はこれで」
「「有難う御座いました」」
軍医が帰った後、2人は、一目散に隣室へ。
「大河、大丈夫?」
「具合は、如何?」
「大丈夫だよ」
死相だが、大河は、空元気を振る舞う。
然し、妻達を誰1人寄せ付けず、代わりに愛妾達を縫い包みの様に抱き締めている。
妻達は、桃色のナース服を着て、彼の看護に当たっていた。
「真田様、冷却し~とです」
「おお、茶々、有難うな」
「兄様、漢方薬です」
「お初、助かるよ」
「兄者、背中拭いてあげる~」
「有難う。お江」
茶々が額に冷却シートを貼って行き、お初が水と漢方薬を混ぜ合わせ、お江は、濡れた手巾でその背中をせっせと拭く。
見事なコンビネーションだ。
「山城様、ウツボグサを摘んできました」
「有難う」
『優しく癒す』という意味があるウツボグサを千姫は、花瓶に挿す(*3)。
エリーゼは、緑茶を作っていた。
大河に渡す前に試し飲み。
「……濃いかな?」
「濃くても良いよ。好きだから」
「私より?」
「恋してるよ。濃いだけにな」
「分かってるじゃない♡」
弱弱しい大河を看護出来る好機は、非常に貴重だ。
若しかしたら、ハレー彗星並に生きている内に一度あるか無いか。
エリーゼは、緑茶を置く。
そして、旧約聖書を読み出す。
隣室での話を聞いていたのだろう。
中々、傍を離れ様としない。
他の女性陣も。
「兄者、今晩、ここに布団を敷いて寝て良い?」
「有難う。でもね、うつるよ?」
「奥さんだから、良いの」
笑顔で言われると、大河も苦笑いしか出来ない。
「う~ん。気持ちは、有難いんだけど、でも、一緒は、駄目だよ」
「そうなの? 鶫達は良いのに?」
「
お江の頭を撫でつつ、
「でも、お江は大切な奥さんだから駄目。これが、線引きだよ」
「……分かった」
嫌々ながらも納得した様だ。
やはり、「大切」と言うのが効いたのだろう。
お江より年下の幼妻達は、この部屋にすら入れていない。
華姫も累も。
全ては、感染対策の為だ。
風邪とはいえ、幼妻達や子供達を大事にするのは、当然の事だ。
本心としては、誾千代達も居て欲しくないのだが。
彼女達は、大河が言うよりも早く、隣に布団を敷く。
看護は任せろ、と言わんばかりに。
「大河、隣、良い?」
「良いよ。謙信は?」
「累の世話があるから御免ね」
「いや、そっちに専念してくれ。アプトにも休みが必要だから」
「そうだね。じゃあ、又、明日」
「応」
手を振って別れる。
接吻も握手もしない。
愛するが故に
お初もお江と共に出て行く。
部屋には、誾千代、千姫、茶々、エリーゼが残った。
4人は、大河の左右に其々、陣取った。
狭い単身用の寝室は、大所帯だ。
修学旅行の夜を連想させる程の混み合っている。
釈迦的距離戦略は、何処へやらだが、愛妻達が、これ程近くに居るのは、心強い。
「はい、これ」
「有難う」
誾千代から薬と水の入った杯を貰う。
「錠剤なんだな?」
「そうだよ。粉末、嫌いでしょう?」
「よく知ってるな」
「妻だから♡」
自信満々に胸を張る。
「「ち」」
千姫、エリーゼは、舌打ちするも、言葉での否定はしない。
2人共、誾千代が最古参で且つ、大河から最も愛されている事は無意識的に認めているのだ。
服用すると、軍医の言う通り、直ぐに効き始める。
「……」
頭がぼーっとし、体に力が入らない。
ぼふっ。
後頭部をしこたま、枕に叩き付けた。
慌てて、妻達が、覗き込む。
愛妻達も見上げる。
「大河、大丈夫?」
エリーゼは、今にも泣きそうだ。
「ああ……」
笑顔も浮かべるも、ぎこちない。
初対面の人が見ても、分かる位の作り笑顔だ。
「……御休み」
それが末期の言葉かの様に、大河は眠るのであった。
日頃、睡眠以外、休んでいなかった大河の疲労はマックスになっていた。
免疫力が弱まり、軽度の風邪でも高熱化したのが、今回の真相だ。
休職した事で、業務は滞り、折角の近衛大将の職務を休まざるを得ないが、帝は理解を示す。
『山城守は働き詰めだからな。欲を言えば、朕の様に適度に休んでもらいたい』
ブラックだった公務を繁忙期以外、ホワイトになった為、帝や皇族は、働き易い。
保守派の憎悪を一手に引き受けた大河には、感謝だ。
『島よ、貴君が、代理か?』
「は」
『”鬼左近”の異名通りの活躍を期待している』
「は!」
大河が召し抱えた家臣団は、何れも有能な人材ばかり。
大河程ではないにしろ、彼等が居る限り、近衛大将や山城国に穴が開く事は無い。
近衛大将代理となった島左近は、汗が止まらない。
多汗症の様に、体中の汗腺から滝の様に噴出している。
(何て御方だ……)
御簾越しとはいえ、帝から発せられる
現人神、という事では無いが、神武天皇以来、続くその伝統的な家系だけあって、初対面の”鬼左近”でさえ、気を抜けば、卒倒しそうだ。
(殿は、この御方と仲が良いのか……流石だ)
帝が、大河を重用するのは、義理の家族だからではない。
孤高の存在である自分に対し、敬意を接しつつも、言う時は、言ってくれる数少ない人物だからだ。
日露戦争の際も、大河は、戦前に状況の説明に訪れ、戦後も同様に来た。
隠蔽体質が多い政治家の中では、大河は、懇切丁寧に報告を怠らない。
若し、秘密主義者で説明不足であったら、昭和天皇が、田中義一にした様に叱責していた事だろう。
大河は、戦国・安土桃山時代版元勲である。
明治時代の時も、元勲達は、明治天皇を育てた。
―――
『明治の新政府が出来て間もなく、16歳の少年天皇が、我儘をして”元勲”達の言う事を聞かないと、西郷隆盛は、
「そんな事では又、昔の身分に帰しますぞ?」
と言って叱りつけた。
すると、天皇は忽ち大人しくなったという話が伝えられている』(*4)
……
『天皇は山岡鉄舟に相撲を挑み、辞退する所を不意に体当たりしたが、山岡は咄嗟に身体を開いて天皇を捻じ伏せ、振る舞いの激しさを散々に
―――
流石に彼等程、叱ったり、殴打する事は無い大河だが、帝が間違っている時には、はっきりと否定する事もある。
帝が元勲達同様、大河を信頼するのは、当然の事であった。
『朕を本当に思ってくれるのは、山城守だけだ。復活するまで、御所には来させるな』
「は!」
御所には、左近の荒々しい返事が響くのであった。
[参考文献・出典]
*1:日本国憲法第22条第1項
*2:北陸農政局 HP
*3:http://web.akikusa.ac.jp/web2018/21764127/main.html
*4:大宅壮一『実録・天皇記』
*5:鹿島曻『裏切られた三人の天皇ー増補版ー』
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます