童顔ドS少年兵が戦国時代でハーレム黒幕になる件。

第125話 春日遅々

　桜が舞う頃、謙信のお腹も徐々に大きくなっていく。

　生活様式（ライフスタイル）を変え、妊活に努め始めたからだ。

　大河も彼女の体調に合わせ、極力、傍に居る。

　又、体調を壊した際には、風邪薬や胃薬等を医師の指導の下、行う。

　その献身的な支えにより、妊娠は、順調であった。

　妊娠期間は、WHO（世界保健機関）等でも定義されている様に280日±15日―――約10か月とされる。

　先々月の時点で8か月が経過していた為、今月、出産予定だ。

　春と訪れと共に我が子の誕生は、夫婦共々、否、一家（ファミリー）として喜ばしい。

「謙信様、大丈夫？」

「有難う、茶々。気遣ってくれて」

「祖父より漢方を貰いました。御身体に効くので、体調不良時にどうぞ」

「千、悪いわね」

　入れ替わり、立ち替わりで謙信の様子を見に来る女性陣。

　お江達は学校がある為、登校前と下校後しか来ないが、それでも学校の様子を楽し気に話し、謙信の出産に対する恐怖心を一瞬でも忘れさせてくれる。

　彼女達は恋敵だが、子供に関しては別だ。

『坊主憎けりゃ袈裟まで憎い』という諺があるが、子供にまで嫉妬する程、異常ではない。

　不妊の誾千代も、積極的に謙信を助ける。

「分かってると思うけれど、困った時は、何でも言いなさいよ？　困った時は御互い様なんだから」

「有難う」

”姫武将”は、これ位、男勝りでないと務まらない。

　弱気になっている謙信も、誾千代に惚れてしまいそうだ。

「誾」

「何、大河？」

「疲れてるだろう？」

「え？　そうでもないよ―――」

「良いから休め」

　強引に腕を引っ張られ、誾千代は、大河の胸の中へ。

「……知ってたんだ？」

「夫婦だからな」

　化粧でくまを隠したつもりだが、愛妻家には、やはり通じない様だ。

　謙信も同様に、引っ張られる。

「もう、私も？」

「そうだよ」

　頷いた後、大河は、謙信のお腹を擦る。

「……」

　触れられるだけで、謙信は、安堵した。

　その手は、大きくて温かい。

　何度も交わった時等に握ったのだが、今回は人一倍、温かいのは、今までは「夫」としてだったが、「父親」に変わった為かもしれない。

「「「只今～！」」」

　学校組が、帰って来た。

　ランドセルを放り、一目散に3人の下へ来るのは、華姫とお江。

「ちちうえ～！　ははうえ～！」

「兄者～！　謙信様～！」

　学校では、女王蜂（クイーン・ビー）として階層（カースト）の頂点（トップ）に君臨しているお江だが、家に帰れば、人妻だ。

　華姫よりも先に大河に抱き着き、その感触を堪能する。

「今日ね、抜き打ち試験で、満点だった」

『論語』の筆記試験の用紙を見せる。

　赤い筆で『甲』と記されていた。

「おおー、凄いな」

「でしょう？」

　胸を張る。

　武家の子供は、将来の為に教養が必要不可欠で、元々、勉強家が多い。

　普段はおっとりしているお江だが、その身は、名家の娘だ。

『論語』など、暗唱出来る程、簡単である。

「わたしも～」

　お江に負けじと、華姫も見せる。

　99点の漢字試験を。

「乙か？　惜しいな？」

「うん！」

　間違えたのは、『仇（きゅう）讐（しゅう）』のみ。

　漢字検定1級並に難しい。

「じゃあ、次は、甲を目指すんだよ」

「その前に褒めて褒めて♡」

「よく頑張った」

　犬の様に頭を撫でると、涎を垂らす程、華姫は、嬉しがる。

「私も～」

　お江も強請（ねだ）るが、99点と100点を同列に扱う事は出来ない。

「甲の御褒美だ」

「きゃ♡」

　お江の両脇に手を入れて、抱き寄せる。

「……兄者♡」

　数mm先まで近付き、お江は、幸せ顔だ。

　謙信達は、嫉妬しない。

　寧ろ、愛でる。

「お江、目一杯、甘えなさい。御褒美なんだから」

「そうよ。又と無い好機だから」

　一方、華姫は、不満顔だ。

　義母とはいえ、同性が大河と仲良しなのは正直、嬉しくは無い。

「ちちうえ～わたしは～？」

「次だな」

　と、言いつつも、華姫も抱っこする。

　何だかんだで、大河は、華姫にショートケーキ並に甘々だ。

　これ程、連れ子に適応しているのは、謙信としても嬉しい。

「この子にも優しくしてね？」

「分かってるよ」

　謙信のお腹に接吻し、出産を心待ちにする大河であった。

　数日後、主治医の指示により、謙信は入院する。

　通常、妊娠後期（8カ月以降）に入ると、出産入院の準備を意識し始める。

　出産日間近になってから慌てて準備するのではなく、余裕を出産予定日が近づくと、心身ともに緊張した状態になってていく。

　臨月はお腹の赤ちゃんが子宮の方まで下がり、ホルモンバランスが乱れ、頭痛や腰痛、関節痛などの体調不良になり易い時期だ。

　又、間近に迫った出産に対して不安になり、精神的に落ち着かなくなる事もある（＊1）。

　病院には、大河の代わりに信松尼が常駐する。

　その間、大河は、他の妻達の相手だ。

　長らく、謙信に付きっ切りであった為、妻達のストレスも溜まっていた。

「もう、貴方の所為で少し太ったわ」

　大河の頭部を血だらけになるまで、齧（かじ）るのは、エリーゼ。

　食べたい程、大好きなのだ。

　千姫も、子泣き爺の様に背中に抱き着いたまま、離れない。

　謙信に気を遣っていた時間が長く、その分、愛が溢れているのだ。

　エリーゼ同様、少し太ったが、それだけで嫌いになる様な大河ではない。

　誾千代、茶々、お江も居る。

「山城様、御一つ聞いても？」

「何だ？」

「若し、華様が求婚を迫ってきたらどうします？」

「「「……」」」

　女性陣の視線が、一気に大河に集まる。

　寝ていたお初達も薄めで反応を伺う。

　何だかんだで狸寝入りを決め込んでいたのだ。

「おいおい、養子だぞ？　結婚出来ないよ？」

「では、養子でなければ結婚すると？」

「然う言う意味じゃない。これ以上の愛は、要らんよ、現状で十分だ」

「「「……」」」

「華には、見合った男を探さないとな。まぁ、俺に許可を求める程の漢は居ないだろうが」

　大層な自信だ。

　然し、”一騎当千”の娘に手を出す勇気を、世の男達は、持ち合わせていないだろう。

　茶々の頬を舐める。

「又、化粧品、変えたな？」

「今晩の為に変えてみたんです」

「有難う」

　4月下旬。

　病院からの連絡を受け、大河は会議を中座し、急行。

　一家総出で、出産に立ち会う。

　自然分娩が最良なのだが、初産を必要以上に怖がった謙信は、無痛分娩を選択した。

　現代の日本でも無痛分娩は、自然分娩より高額な費用がかかる事等から、選ばれる事は少ない。

　然し、産みの苦しみを嫌がるのであれば、大河は、無痛分娩でも賛成だ。

　大河達が到着した時、既に謙信は、赤子を抱いていた。

　無痛分娩だったが故、すんなり、安産出来たのだ。

　安産祈願も上手く行った理由の一つかもしれない。

「……」

　我が子を抱く謙信は、笑顔を絶やさない。

　約3kg、約50cmの新生児は、静かだ。

「これでも、泣き声、凄かったんだから」

「……済まんな。遅れて」

「良いよ。仕事だったんでしょう？」

「ああ。朝廷から急遽、呼ばれてな」

　世界に疎い朝廷は、外交に関して、大河に助言や相談を求める場合がある。

　それは、不定期で、育児休暇でも、国賓には、無関係だ。

　その為、大河も呼ばれれば行くしかない。

「しょうがないよ。近衛大将でもあるんだし」

　内心は、怒りや不満で一杯だろう。

　何せ、1番大事な時に傍に居なかったのだから。

　ただ、謙信も尊皇派なので、大河が断れないのは分かる。

　故に責める事はしない。

　高額な無痛分娩も大河が払ってくれたのだ。

　ぐっと我慢し、耐える。

「ほら、抱いて」

「応」

　白衣の赤子を抱っこする。

「……」

　彼女は、両目を見開き、父親と初体面を果たす。

「……」

　口をパクパクさえ、何事かを訴える。

「初めまして。御父さんだよ」

　柔和な笑みを浮かべて、耳を近づける。

　女児は、囁いた。

「天上天下唯我独尊」

　と。

「……ん？」

　聞き間違い、と思い、再び訊く。

「天上天下唯我独尊」

「……」

　やっぱり、正解であった。

　まさか、釈迦以来の大天才だとは思わなかった。

「「「……」」」

　謙信を含めた女性陣は、固まっている。

「……お前、橋か？」

「バレた？」

　最近、姿が見えないと思えば、赤子になっていた。

　赤子の橋姫は、指を鳴らす。

　と、同時に周りが停止した。

　外の鳥も、時計も、看護婦も。

　時間停止の能力を使ったらしい。

「……何故、赤子に？」

「面白いかな、と。最近、構ってくれないから」

「構ってるよ。親友だから―――」

「嘘ばっかり。でも、責めないよ。友達より家族の方が大事なのは、誰だって当然だから」

　赤子から分離し、橋姫は、元の姿に戻る。

　小麦色のギャルに。

「……で、何もしていないよな？」

「ちょっと力、高めただけだよ」

「力？」

「うん。病弱でね。風邪でも死んじゃいそうな位だったから」

「……分かった。有難う」

　現代程、衛生環境が整っていない為、乳幼児の死亡率は高い。

　例えば、昭和25（1950）年の乳児死亡率は、約60%（＊2）。

　平成29（2017）年のそれは、約2%（＊2）なので、単純計算で言えば、約30倍だ。

　1950年代以前に遡（さかのぼ）れば、更に死亡率が高い事が予想される。

「何故、そんな事を？」

「この子が早逝したら、貴方自殺するから」

「……親馬鹿で？」

「そ。”一騎当千”も子供の死には、耐えられないのよ」

「……」

　予言を大河は、否定しない。

　養女でも、あれだけ可愛がっているのだから、実子の死は、発狂しても可笑しくは無い。

「……分かった。返礼には、何が欲しい？」

「良いよ。友達だから―――」

「命の恩人だ」

「……分かった。じゃあ、宝石を頂戴」

「金剛石？」

「うん。指輪でね？」

「分かった」

「えへへへ♡」

　笑顔を浮かべて橋姫は、消えていく。

　と、同時に、時間が動き出す。

「可愛いでしょう？」

　謙信は、自慢げに言う。

　先程の記憶は、橋姫が消した様だ。

　赤子も釈迦の言葉を引用する事無く、眠っている。

「ああ。全くだ」

　華姫とお江が、大河に攀じ登り、その顔を覗き込む。

「かわいい～」

「兄者、名前、決めたの？」

「ああ」

　その場で紙に書く。

『累』

　と。

　その字は、余り意味が悪い。

　―――

『【累】

　他から受ける災い。

　巻き添え。

　迷惑』（＊3）

　―――

　その為、意味を重視した場合、余り、子供の名前には、相応しくないだろう。

　直後、大河は、村雨を抜く。

「「「！」」」

　一同は、どよめいた。

「大河……？」

「案ずるな。斬らないよ」

　微笑後、累に柄を握らせる。

　真剣を乳幼児に触れさせるのは、異常だろう。

「産まれた直後で悪いが、累。お前には剣術家になってもらいたい。それが、俺の望みだ」

「……」

　累は、眠ったまま答えない。

　名前の由来は、江戸時代に活躍した男装の女性剣客・佐々木累（？　～　？）だ。

　彼女は、後に池波正太郎の小説等でも登場している。

　大河の想いが通じたのか、累は、柄を強く握った。

　そして、頷く。

「！　おい、快諾したぞ！」

　大河は、累を抱き締め、小躍りする。

　普段、見せないその陽気さに、病室は温かな笑いに包まれるのであった。

［参考文献・出典］

＊1：https://junyu-fuku.com/blog/trouble-of-pregnancy/list-what-need-to-hospitalization-for-birth/

＊2：厚生労働省　厚生統計要覧平成30年度

＊3：goo辞書