フィギュアな彼女

第2話 もしかしてご迷惑でしたか？

「家にある物は好きに使っていいから。火の扱いだけは気をつけて。あと、誰かが訪問してきても出なくていいから。変なセールスしかこないから」

　片手で歯を磨きながら、片手で髪をセットする。

「昼の3時までには帰ってくると思う。それまで部屋から出ないでね。外は危険がいっぱい……いや、そもそも靴がないか……」

　床に落ちているネクタイを拾い乱雑（らんざつ）に締（し）める。

「何か質問とかある？」

「いえ、必要な情報はいただきました。このお布団から一歩も動かず、マナトさんの帰りを待つことにします。これなら安心でしょうか？」

「動くのはいいよ。お手洗いとかあるだろうし。……本当にごめん！　遅刻だから！　また後でね！」

　革靴（かわぐつ）に足を突っ込み、玄関のドアに手をかける。

　ポケットから落ちてしまった鍵（かぎ）を慌てて拾い上げる。

　振り返ってみると、アイギスは旋毛（つむじ）が見えるくらい深々と頭を下げていた。

　いくつか判明したことがある。

　アイギスは普通に日本語をしゃべれる。

　外見相応の知性もあるみたいだし、円滑にコミュニケーションできる。

　あと手が温かい。

　血が通っている人間のそれと同じくらい。

　あと水分補給は必要みたい。

　水道水をいただくのに毎回許可は必要でしょうか？　一日に何リットルまで使用許可をいただけますか？　と質問された。

　たぶんお腹も減ると思う。

　ポテトチップスとチョコクッキーがあったので、わかりやすい位置に置いてきた。

　それと女性である。

　君って女の子だよね？　と訊ねたらにっこり笑って首肯（しゅこう）した。

　それと俺の指示には従ってくれる。

　もしかしたら上辺（うわべ）の面従（めんじゅう）腹背（ふくはい）かもしれないが、家財を持ち逃げされる心配はなさそう。

　加えてフィギュアという自覚がある。

　どこの国の人かな？　と訊ねたら、フィギュアなので国籍はありませんが生まれも育ちも日本です、と真面目な顔で返された。

　どうなってんだ、兄ちゃん。

　あんたの自慢のフィギュアが勝手に動き出したぞ。

　魔法使いだったのか？

　アイギスに魂を吹き込んだのか？

　家族に内緒でこっそり黒魔術でも会得したのか？

　ありえない。

　堅物（かたぶつ）でクソ真面目で迷信とかは好まなかった。

『目に見えない物は信じない。フィギュアは触れられるから信じられる』が口癖（くちぐせ）の男だった。

　では、兄以外の仕業（しわざ）なのか。

　神様とか、仏様とか。

　タクミが若くして死んじゃったから、残りの寿命をアイギスに与えたとか。

　帰ったら直接訊いてみよう。

　本人でも知らなかったら諦めるしかない。

　電話が鳴った。

「すみません！　支店長！」

　走りながら会話する。

「……はい……はい。……家のトラブルでして……対応していたら10分くらい遅刻しそうです」

　水漏れでもしたのか？　という声が電話口から返ってくる。

「なにぶん古い物件ですから……給料が上がったら引っ越そうと思います」

　支店長はご機嫌そうに笑う。

　調子のいいことを言いやがって、それなら人一倍働くんだな、と茶化してくる。

　会社では上司が絶対だ。

　社長なんかより顔が見えるボスの方が偉い。

　この人が右といえば右。

　この人が白といえば白。

　俺にとっては支店長が王様なのである。

　いい大学を出て、バリバリ仕事して、いずれエリア部長に昇格する男。

　逆らうことに何一つメリットはない。

『あの人の背中を見て仕事を覚えました』

　支店長が出世したら、そうやって自慢できる日が来るだろう。

「なあ、田畑（たばた）。本当に家は大丈夫か？　無理なら今日は出なくてもいいぞ。他のやつに電話してみる。誰も捕まらなかったら、俺一人で何とかする」

「いえ、家の問題は解消しましたから……」

「そうか？」

　支店長は俺のことを疑っているようだ。

「いつもより声が上擦（うわず）っているから。体調が悪いんじゃないか？　風邪のひきはじめじゃないか？　くれぐれも無茶はするなよ。田畑はうちの営業所に欠かせない人材なんだから」

　ふと飲み会での会話を思い出す。

　支店長は既婚者である。

　35階建のマンションに住んでいる。

　猫を一匹飼っているが子どもはいない。

　奥さんが子どもを産みにくい体質らしい。

　不妊治療に高いお金をかけた。

　それでも効果は出なかった。

『若いやつらを見ていると息子みたいに思えてな』

　しみじみとした口調でビールを飲んでいた。

　会社のことは好きじゃないし、他所（よそ）の営業所には死んだ魚の目をした社員がゴロゴロいるが、この人の下なら頑張ってみようかな、と思わせてくれる人望があった。

　電話を切ったとき信号が青になる。

　ダッシュで駆け出す。

　頭上には抜けるような青空が広がっていて、何かが変わりそうな予感がした。

　……。

　…………。

　昼の3時までかかる予定だった仕事は、支店長のフォローと、俺のスーパー集中力のお陰で、昼の1時過ぎには終わった。

　最終チェックをしてメールを送信。

『送信完了』のアイコンが出たとき、休日出勤ならではの達成感が湧いてくる。

「どうだ、田畑。もう帰れそうか？」

「はい、さっき終わりました。ありがとうございます」

「礼をいうのは俺の方さ。田畑みたいな頑張り屋がいるから組織はうまく回る」

　支店長の手元から食欲をそそる匂いがする。

「これ、持って帰るといい」

「うわぁ！　いいのですか！　お弁当をいただいちゃって！」

　スペシャルミックス弁当を買ってきてくれた。

　弁当屋の一番高いメニューで税込みだと1,000円を超える。

「俺はまだ仕事が残っているから。田畑は先に引き上げろ」

「なんか手伝えることがあればお手伝いしますが……」

「いいって、いいって、気持ちだけで十分だ」

　シッシッと手を振られた。

　いつもは番犬のように恐い顔が、えびす神のように緩んでいる。

「では、片づけて帰ります。お弁当ありがとうございます」

「ああ、気をつけてな。残業申請は俺の方で処理しておく。15分くらいオマケして、13時30分まででいいか？」

「何から何までありがとうございます」

「他のやつらには内緒だからな」

　ぺこりと頭を下げてからオフィスを後にした。

　足取りが軽い。

　ルンルン気分というやつだ。

　コンビニへ立ち寄る。

　お茶のペットボトルと漫画を購入する。

　店長らしい人に声をかけて、持ち込んだお弁当を食べちゃってもいいですかね？　と訊いたら、30分くらいなら構わないよ、と快（こころよ）くOKしてもらい、イートイン席を利用させてもらった。

　食べる。

　どんどん食べる。

　上司からもらった弁当かつ休日出勤後のエネルギー補給という条件は、最強の調味料（スパイス）だと思う。

　お茶をチビチビ飲む。

　窓ガラスに映っている自分がニヤニヤとこちらを見ている。

「ふう……食った、食った……」

　何かを忘れている気がする。

　そうだ、家のトイレットペーパーが底をつきそうだった。

　忘れないうちに4ロール入りのを買うことにする。

「イートイン席、ありがとうございました」

「また来いよ〜！」

　おもしろい店長さんである。

　次はちゃんとお店で買った弁当を食べよう。

「スミマセ〜ン」

　帰り道、筋肉ムキムキのインド人から声をかけられる。

　カタコトの英語で駅の場所を訊かれる。

　たどたどしい英語で頑張ってみた。

　ヒンディー語みたいなのが返ってきて、まったく通じない。

　インド人がジェスチャーを交える。

　俺も負けじとジェスチャーで返す。

「ヒコーキ、オクレル、ヒコーキ、オクレル……ワタシノ、パパ、シニソウ……スグ、インド、カエル……」

　パパが死にそう⁉︎

　そんなことを教えられたら見捨てるわけにもいかず、駅が見える場所まで案内してあげた。

「ホント〜ニアリガト〜ゴザイマ〜ス」

　往復で12分のロス。

　休日だし、予定もないし、まあいいか、と納得する。

　三人組の女の子とすれ違った。

　その中の一人が明るい金髪だった。

　いけない！

　アイギスのことを忘れていた！

　ニワトリ並みの記憶力に辟易（へきえき）しながら猛ダッシュ。

　今日は本当によく走る。

　ぜえぜえと息を切らしつつ、古アパートの階段を駆け上がり、コーナーを曲がり、玄関のドアを開けてみた。

「アイギス！　ごめん！　遅くなった！」

　ベランダの窓が開いており、カーテンがパタパタと揺れている。

「アイギス？」

　風呂、トイレ、キッチンにアイギスの姿はなかった。

　まさか転落したのだろうか。

「お〜い……アイギス……」

　恐る恐るベランダから顔を出してみる。

　人影はもちろん、転落したような痕跡（こんせき）もない。

　玄関から外に出たのか。

　いや、鍵は閉まっていた。

　まだ家の中にいると考えるのが妥当。

　もしかしてフィギュアに戻っちゃった？

　デスクの上を調べる。

　ダンボールの中も調べる。

　やっぱりアイギスの姿はどこにもない。

　ごつん、と音がする。

　押入れの中からだ。

「おかえりなさいませ」

　中段板に頭をぶつけたのか、後頭部をすりすりするアイギスがいた。

　その手には汚れた雑巾（ぞうきん）を握っている。

「待っているだけでは退屈ですので、お掃除しておきました」

「お掃除？」

　床の荷物が片づいている。

　散らかっていた洋服もきれいに畳まれている。

　耳を澄ませると洗濯機のモーター音が聞こえた。

　溜まりに溜まっていたシャツと下着を洗ってくれたらしい。

「アイギスが一人で全部やったの？」

「もしかしてご迷惑でしたか？」

「いいや……すごく助かる」

　汚れたまま置いていたコップが新品のようになっている。

　ホコリまみれだった棚（たな）の上もピカピカだ。

　洗面台には髪の毛一本落ちていない。

「これは……」

　書籍がある。

　大きさ別に積まれている。

　非常にありがたいが、問題なのはその中身。

「ああッ！」

「どうしました⁉︎」

「いや……失くしたと思っていた本が……失くなっていなかったなって……あはは」

「それはよかったです！」

　R18がある。

『成人向け』と目立つところに書いてある。

　これは恥ずかしい。

　アイギスに全部見られてしまった。

　いや、親と同居している中学生じゃないから、隠ぺい工作なんて施（はどこ）していないも同然。

　とはいえ一冊残らず発掘されるのは痛恨の極み。

　アイギスのことを甘くみていた。

　恐るべきミッション遂行能力。

「本をどこに置くべきか、判断に迷いまして……」

「そうだよね。迷っちゃうよね。他人の本だからね」

「とりあえずサイズ別にまとめてみました。よろしいでしょうか？」

「うん、問題ないよ。後は俺が片づけるから。ちなみに中身には目を通しちゃった？」

「いいえ、許可を得ずに内容を確かめるなど、私にはできません」

「はぁ……よかった……」

　あとで捨てておこう。

　そっち系の書籍はすべてリリース。

「今回のお掃除、採点いただけるとしたら何点くらいでしょうか？」

「文句なしの100点満点だよ。120点あげたい気分だよ」

「嬉しいです。頑張ってみた甲斐（かい）がありました」

　アイギスはあごに指を添えて、小動物みたいにキュッと口角を持ち上げた。

　こんなに清らかな我が家、きっと一年ぶりくらいだ。