藤巻くん、北上する

第6話 さらに北へ

　パチンコ屋で出会った男とその女と別れ、藤巻はさらに北上する。

　進める車は秋田に入っていく。

　ずいぶん遠くに来たな。

　就職してからは帰省以外は旅行をしてなかった藤巻は小さな達成感を得る。

　朝に別れた男と女の顔が浮かぶ。

　長く東京に居たという男と女だが、都会に生きる人間の焦りや対抗心や荒みや歪みや意地悪さや変な自分ルールをもっていなかった。

　福島に移ったからだろうか。

　自分も東京を離れれば、あのように無防備に親切になれるのだろうか。

　いや、そうではないだろう。自分にはあんなパートナーがいない。並んでいるだけで、お互いを二割増しに魅力的に見せることのできる相手が。

「そっちを探すほうが先か」

　さっき通りすぎた福島はまだまだ自分には遠いと藤巻は目を細める。

　藤巻は車を止めずにひたすら前に進んだ。

　福島のカップルが相手をしてくれたおかげで、有給に入ってから秘かに体に溜めこんでしまっていた人恋しさがすっかり消化されたのだ。

　本来、藤巻はひとりでいたいタイプなので、誰とも話さない時間はちっとも苦痛じゃない。

　それでもやっぱり腹は減る。

　藤巻は夕食をとるために、どこかに店はないかときょろきょろする。

　県を貫く国道沿いにはホームセンターやパチンコ屋が出てくるばかりで、適当なファミレスやファーストフード店が現われない。

　今夜はどこかに宿をとらないといけないだろう。そのまま車で入れるラブホテルでもないか。藤巻は周囲に目を配りながら、運転を続ける。

　やがて、古いドライブインが見えてくる。

　ガストとか吉野屋とかないのかよ。

　ひとつ舌打ちして、藤巻はその古いドライブインの駐車場に車を止めた。