フォトンとニュートリノ

2

「……待って」

　微（かす）かにそんな声が聞こえたようだった。私は振り返る。

　例の彼が何かを右手に持って掲げていた。それは……私が背負っているバッグに付けていたはずの、マスコットのぬいぐるみだった。

「これ……落としたでしょ……」

　荒い息づかいの合間に、彼はそう言った。

「！」

　とっさに私はバッグを背中から下ろす。確かにぬいぐるみがない。

　そうか、この人……それを拾ってくれたんだ……

「あ、そうだったんですね……すみません……」

　私は恐る恐る彼に近づく。

「はい」

　彼がぬいぐるみを私の目の前に差し出した。

「ありがとう……ございます……」

　私が受け取ると、彼は眼鏡を外し、ハンカチを取り出して顔の汗を拭く。

　あれ……眼鏡がないと、この人、意外にイケてる……？

「もう……全然追いつけなくて参ったよ。君、速いよね」そう言って彼は笑顔になる。「僕も通学路で君を見かけるたび、追い抜いてやろうと頑張ってたんだけど……」

「でも、ここまで私についてこれる人は初めてです。あの……お名前聞いてもいいですか？」

「!?」彼は一瞬面くらったようだが、やがてはにかみながら告げる。

「新鳥野（にゅうとりの）　高生（こうせい）。新しいに空飛ぶ鳥、野原の野。高いに生（なま）。数物科学類の２年だ。君は？」

「一石（いちいし）　 光子（みつこ）です。一石を投じるの一石に、『ひかり』に子供の子。地域創造学類の１年です」

　とたんに、彼――新鳥野さんの目が真ん丸になる。

「ちょっと待って、『いちいし』って、一つの石？　それドイツ語でアインシュタインだよ！　しかも光子（みつこ）って……光子（こうし）だよね？　フォトンじゃん！　もう物理学者になるしかないよ！」

　……。

　ダメだ。やっぱこの人普通じゃない。ちょっとでもイケてるとか思ってしまった私がアホでした。

　新鳥野さんは続ける。

「そうかぁ……君はフォトンだったのか。そりゃ追いつけないわけだ。確かにニュートリノもほぼ光速だけどさ、質量ゼロのフォトンよりは遅いからなぁ……」

「ニュートリノ？」

　私は思わず聞き返す。それってこの人の名字……？

「ええっ？　知らないの？」新鳥野さんが呆れ顔になる。「素粒子の一つだよ。岐阜のカミオカンデがその検出で有名で、日本人が二人もノーベル賞貰ってんだよ？」

　そう言われても……文系の私には全然わからない。

　と、いけない。講義開始時刻だ。

「あ、私、講義行かなきゃ。新鳥野さん、ありがとうございました！」

　私はぺこりと頭を下げると、教室に向かってそそくさと駆け出した。

「ああ、それじゃね」

　背中越しに、彼の声が届いた。

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