フォトンとニュートリノ

4

　その日は良く晴れて、蒼く澄み渡った秋空だった。

　穏やかな潮風の中、私と新鳥野さんは何度も先頭交代（ドラフティング）しながら自転車道を走る。左に広がる蒼い日本海は、緩やかな波に覆われている。暑くも寒くもない、ちょうどいい気温。とても気持ちいい。

　午後３時、私と彼は目的の千里浜なぎさドライブウェイに到着した。浜には車やバイクが結構いる。ここの砂はとても固く締まっているので、オフローダーでなくても十分走れるのだ。

「うーん。潮風が気持ちいいですね」私が伸びをしながら言うと、

「そうだね」新鳥野さんが応える。

「……」

「……」

　それっきり、無言。

　いや、私も休憩のたびに色々話しかけてみたけど、いつもこんな調子。どんな話題にしても会話が続かない。

　しょうがない。私はとうとう切り札を投入することにした。実は、光について私も少々勉強したのだ。

「ねえ、新鳥野さん」

「はい？」

「この前、フォトンは光の粒子って言ってましたよね。だけど……光って波長があるじゃないですか。光の色って波長の違いですよね？　ってことは……光は波ですよね？」

「……！」

　ものすごい速さで彼の顔が私に向けられる。

　なに、この食いつき方。目の色が完全に違ってるよ……

「でも、波と粒子って全然違う物でしょ？　だったら、光は粒子なんですか？　波なんですか？」

「……君はそれを、僕に聞こうというのかい？」

　新鳥野さんの目が、キラキラ輝いている。

「え、ええ」

「分かった」

　そして、彼の講義が始まった……

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　１時間近く経ってようやく新鳥野さんの講義が終わった。だけど……意外に分かりやすかった。砂浜に図を描いたりして、文系の私でも分かるように説明してくれる。

　そして、私の質問に対する直接的な答えは、「光は『粒子』であり『波』でもある」ということ。矛盾するようだけど、光はどちらの性質も備えていて、「観測」の仕方によってどちらかの性質がより強調されるのだという。一般的には「観測」すると、ぼやっとした波の性質が一気に失われる。これを「波束の収縮」というらしい。

「なんか、光、って人間みたいですね」

　私が言うと、

「ええっ？　どういうこと？」

　新鳥野さんが心底意外そうな顔になる。

「だって、ボヤッとしてる時に何か閃いたりするのって、『波束の収縮』ぽいじゃないですか。それに人間は、アンビバレントって言うのかな、粒子と波みたいに相反する感情を同時に抱えたりしますよね」

「……あっはっはっ！」

　いきなり新鳥野さんが大声で笑い出した。

「ちょ、ちょっと、どうしたんですか？」

「はっはっは……あぁ、ごめん、その発想はなかったよ……君、面白いこと言うね」

「はぁ……」私は首を捻ってみせる。

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