よく知っているはずの君のことを、もっと知りたいんだ

第7話 おとなり

私はとぼとぼと家に向かって歩いていた。

周りからは元気そうに見えていたと思うけれど。

帰り道の途中にある、スーパーの前に差し掛かったとき、チリン、と自転車のベルの音が後ろから聞こえた。

「あら明日香ちゃん、今帰り？」

聞き慣れた声に振り向くと、彰のお母さんだった。

前カゴにはマイバッグ、後ろにはティッシュの箱がゴム紐で括りつけられていた。　　

おばさんは、重そうな荷物を運びながらも笑顔を向けてくれた。

「あ、ありがとうございます。」

と言って、私は軽く頭を下げた。

「いいのよそんな丁寧に…明日香ちゃんはいい子ねぇ。」

彰のお母さんはいつも私を褒めてくれた。昔からずっと。

「早い時間にも帰って来れるのねぇ。」

とおばさんは言った。私は、

「はい、休みの多い部活に入ったので…彰くんは今日も練習ですか？」

と聞いた。

「そうなのよ…平日も土日もずっと部活。弁当も洗濯も大変だわ。」

おばさんはやれやれ、という顔をした。

そして、また笑顔に変わって、

「またご飯食べにいらっしゃい明日香ちゃん。この間はお母さんにお世話になったし。」

と言った。

「ありがとうございます。」

と私は笑顔で答えた。

ちょっと足が軽くなった気がした。

「あ、そうそう！うちのお姉ちゃんが1人暮らしすることになったから、部屋が空いたのよ。久しぶりに泊まりに来てもいいのよって、明弘くんにも伝えておいてちょうだい。」

どこまで親切なんだろうこの人は、と私は思った。

「ありがとうございます。伝えておきます。」

と私が返すと、それじゃあね、と言って重たそうな自転車を漕いで行った。

私はまた歩き出した。

と同時に、美樹ちゃんとした話が、頭の中で膨らんでいった。

好きな人、か。

そういえば、前に美樹ちゃん意外の友達にも、同じようなことを言われたことがあった。

「気になる人がいるなら、すぐいかないと取られちゃうよ？」

とか、そんな話だった気がした。

その話をしていたときは、なんとなく聞き逃したはずだったのに、美樹ちゃんの話で思い出してしまった。

彼氏いると楽しいよ。

取られちゃうよ。

２つの言葉が、頭の中をぐるぐると駆け巡った。

いや、気になってるかもしれないけど、好きだって決まったわけじゃないし。

行動に移すのは…まだ早い気がした。

でも。

松本くんはどう？って聞かれたとき、なんだかなにかがこみ上げて、息が詰まったような感じがした。

今すぐ彼氏が欲しいわけじゃない。

でも、一緒にいたいと思えるのは、彰しかいない気がした。

気が付いたときには、私は走り出していた。

彰の家の前に着くと、おばさんが自転車を停めているところだった。

「あっ、あのっ！」

おばさんはぎょっとして振り返った。

さっきのんびりと談笑したはずの私が、今にも倒れそうなくらい呼吸を乱し、肩で息をしていたからだろう。

「あっ、明日香ちゃんどうしたの！」

おばさんは慌てて自転車を停めて、私の元に駆け寄った。

「今日って、その…」

「うん？」

「泊まるのって、今日でも、いいですか？」

違う違う違う！！

来週ご飯食べに行きたいって、言うつもりだったのに。

急ぎすぎてちょっと理性が飛んでいたのかもしれなかった。

おばさんは当然驚いた様子だった。

けれど、必死になっていた私を前にして断れなかったのか、ちょっと目を泳がせながらも、

「だ、大丈夫よ、ちょっと散らかってるけど…」

とすぐに言ってくれた。

「ありがとうございます！お手伝いしますので！」

と言って私は頭を下げ自分の家に帰った。

玄関に入って、すぐに私はへたりこんだ。

あああぁ…

何やってんだろ、私。

冷静さを失うなんて、らしくもない。

というか、おばさんの話し方からして泊まりに来ていいのって明弘じゃない？！

いやまず当日に泊めてくれって非常識すぎるでしょ。

お父さんお母さんが出張から帰ってきて、この件を知ったら怒られるかなぁ、と私は思った。

LINEの通知音が鳴った。

おばさんからだった。

私は鞄を開け、スマホを取り出した。

「明日香ちゃん、彰の部屋でもいいならすぐに来て大丈夫よ。」

…？

彰の部屋？

えええやばくない？やばいやばいやばくない？？

高校生男女ですよおばさん。

既読を付けたまま返信を返せなかった。

私はその辺にあったくまのぬいぐるみをぎゅっと抱きしめて、くまの頭をぽふぽふ叩いた。

もう一度通知音が鳴った。

「嫌だったら他の部屋片付けるから大丈夫よ。あと、彰が変なことしてきたらおばちゃんが締めとくから！😅」

ああ申し訳ない。

「いえいえ全然大丈夫ですありがたすぎます！彰くんが何かしたら私がなんとかしますし！」

と返信した。

だけど、何かしそうなのは彰じゃなくて私の方かも知れない。

ちょっと顔が熱くなった。

けど、決まったからにはこのチャンスを活かすしかないと私は思った。

いつも学校でしか使わない参考書と、修学旅行用の可愛いパジャマをトートバックに入れた。

玄関を出て、隣の家に向かう。

生温かい風が頬を撫でた。