エーデルワイス

第9話 1915年

　一九一五年。第一次世界大戦の最中。大英帝国は同盟国側の軍事大国オスマン帝国との間に新たな戦線を開こうとしていた。

　一つの艦隊としては史上最大となる海上部隊が編成された。艦隊に乗り込んだ兵士の数、約五〇万。イギリスをはじめ、オーストラリア、ニュージーランド、アイルランド、インド、ニューファンドランド、フランスから集められた彼らに、オスマン帝国の帝都コンスタンティノープルを陥落させるようにとの命令が与えられた。

　そこには、世界中の人々がいた。何も知らない者、高慢な者、勇敢な者。彼らは戦争を英雄伝説の具現か、成人の儀式か何かだと考えていた。

　だが、そこにあったものは、夢でも、伝説でも、冒険でも、他の何ものでもない。誰にでも等しく与えられた死の機会が、横たわっているのみだった。