都落ちの姫たち

6-3

「いろいろ、大変でしたね」

「はあ、まあ」

　海が山に隠れた後、再び猪塚を見遣る。

　猪塚は変わらず前を見ていた。

　この人、いいな。

　目の前にいるのに、どこか無関心な感じも、いい。

　こーゆー人はきっと人の悪口や噂話をしないだろう。おかしな人間関係にも首を突っ込まないタイプの人間だ。

　居そうで居ない貴重な人だ。

「一人で勝手に大変になってました」

「あははは・・・すみません、笑ったら失礼ですよね」

　勇気を出せば仲直りだってできたかもしれない。

　もっと勇気を出せば、ひとりでだって楽しくやれたかもしれない。

　何かを見つけられたかもしれない。東京で、猪塚のシイタケのような、何かを。

「いいえ、笑ってやってください。私も、なんだか今考えるとおかしいです」

　素直な言葉を口にしても馬鹿にされない。攻撃されない。

　笑ってうなずいてくれる人がいる。

　それだけで今の私には十分だ。

「また、ドライブ連れてってくれますか？」

　猪塚が少し驚いた顔をした後、うれしそうに笑う。

「いいですよ。次はどこにします？　美里さんの行きたいところに行きましょう」

「行きたいところなんてありません。一緒に行く人が重要ですから」

「え？」

　猪塚が不可解な顔をして首をひねる。そして、少し照れたような表情を浮かべた。

　理系の男にはわかりずらい、ひねりすぎた好意の示し方だったか。それでもなんとか通じたようだ。

「私、陶芸やってるんです」

「らしいですね。聞いてますよ」

「本気でやっていきたいんです」

「そうですか。いいんじゃないですか。応援しますよ」

「ほんとですか？」

「ほんとです。一緒に夢を追いかけましょう」

「はい！」

　思わず大きな声が出る。四郎はニコリと笑ってそれを受け止めてくれた。心がじんわりと温かくなる。

　この人が、好きだと思う。

　これでいいんだよね、百済の姫。

　美里はボタンを操作し、窓を下ろす。

　入ってきた風が美里の前髪をめくった。

　海は山の背に隠れてしまっているが、潮の濃い香りがする。

「海だ・・・」

「潮の香りがしますね」

「私、大好きなんです。この匂い」

「それは、良かった」

「はい！」

　行く先の空を見あげると、もくもくと大きな雲が立ち上がっていた。

　重なり合う雲が唐花六花鏡の一辺を形作っているように見える。

　それを見つめる美里の表情はどんどん柔らかくなっていった。