都落ちの姫たち

6-2

　一度だけ、東京の友達からメールが来た。

　元気？

　内容はそれだけだった。美里は頭に来て、すぐにメールを削除した。

　でも、返していたらどうだっただろう。

　その次のメールに、彼女はほんとに書きたいことが書けたかもしれない。

「謝りたいんですけどね、そんなチャンス、なかなかないんですよ」

　猪塚のさきほどの言葉が頭に浮かんだ。

　彼女は謝りたかったのだろうか？

　からかわれてると思った自分は狭量だったのか？

　疑問がぐるぐると頭の中を回りはじめる。

「続き、話していいですか？」

　東京時代のことをこんなに誰かに話すのは初めてだった。

　両親も叔母も強くは踏み込んでこない。

　それをいいことに自分は口をつぐんでいた。

　誰かに聞いてもらいたいと思うころには、周囲はもうそのことに関心を失っていた。そういうものだ。

「それで、ひきこもったんです」

「へえ」

　猪塚のリアクションは薄い。どこかからたまたま流れてくるラジオを聴いているような態度だ。

　でも、それがまたいいと思った。

　重たいこととして受け取られて、わかったふりをされたり、同情されたりしたら最悪だ。

　勝手に自分語りをしておいて、リアクションにまで制限をつけるのはどうかと思うが。

「バイトをする気もなくって、そのうち借金までしちゃって。馬鹿ですよね～。たったあれだけのことで、堕ちる堕ちる」

　猪塚が吹きだす。

「あ、いや、失礼」

「おかしいですよね」

　美里も笑った。

「いえ、そんなことは。美里さんの言い方がおもしろかったから。ごめんなさい」

「いいえ。笑ってほしかったんです。シリアスになってほしくないし。だから、猪塚さんのリアクションが正しいんです」

「そう、ですか」

「それで、ついに田舎に強制送還です。以上、私のトウキョウ物語でした。ちゃん、ちゃん」

　猪塚がハンドルを回す。二人が乗った車が、カーブを曲がる。

　山々の間から、海がちらちらと見えた。

　また、猪塚がハンドルをきる。

　カーブを曲がった瞬間、海が大きく見えた。

　海だ。

　美里は目の前の光景に一瞬で心を奪われた。