都落ちの姫たち

3-2

「ま、難しいことはいいではないか。導かれるままに進む。それが流れ者の生きる道」

「流れ者」

「おまえも流れてきたようだな。それも、ずいぶんと華やかなところから」

「いえ、私は、流れてきたんじゃなくて、戻ってきたってゆーか。どっちかってゆーと、いったん流されていった、みたいな」

「ふーん、なんかはっきりしないのお」

　女は堂々としていて、はっきりと物を言う。姫というのは嘘じゃないのかもしれない。

　女には威厳というか、人の上に立つことに慣れている者がもつ独特の雰囲気があった。

「すみません」

「で、するのか？　見合い」

「どうして知ってるんですか？」

「どうしてって、現世の者じゃないからのお。いろいろと広く知れるわけじゃ」

「そ、そうですか」

「情にほだされて、覚悟のないままに行動しても、後で泣きをみることになるぞ。周囲も苦しめる」

「そんなこと・・・言われてなくても、わかってます」

「そうか、じゃ、いいが」

　姫が六花鏡の一辺を優しく撫でる。その指の白さ、細さは浮世絵のような美しさだった。

「あの・・・」

「なんじゃ」

「そんなにお気に召されたなら、それ、差し上げます」

「いいのか？」

　姫の顔がほころぶ。大輪の花が咲いたような美しさだった。

「うれしいのお」

　姫が六花鏡もどきを抱きしめ、身を震わせている。

　そんなに喜んでくれるなんて。

　自分が作ったものが誰かを小さく熱狂させている。その事実に心が震えた。

　プロになれるわよ。

　講師の中年女の言葉が頭をよぎる。

「じゃ、またな。おまえとおまえの鏡に必ず会いに来るからのお」

　姫はゆっくりとベッドの足元に六花鏡もどきを置いた。

　そしてゆっくりとこちらに背をむけると、ふっと姿を消した。

「いったい、何？」

　強い白檀の匂いがして、頭がクラクラする。

　姫が着物に焚き染めていた香の匂いだろうか。

「急にきた・・・」

　そこからは何も覚えていない。夢が途切れているのはノンレム睡眠に移行したからだ。

　そうだ、そうに違いない。

　現実的に考えなければ。私はまだ弱い。弱っている。病んでしまいたくはない。

　しかし、現実は残酷だ

　翌朝、足元に違和感を感じ目が覚めた。机の上に置いていたはずの六花鏡もどきが、ベッドの端を布団を押しつぶしていた。

「私、おかしくなっちゃったのかな」

　何事も早く。急いで。

　叔母の言葉を思い出す。年よりの言うことはやはり正しい。

　情にほだされて、覚悟のないままに行動しても、後で泣きをみることになるぞ。

　姫の言葉が続く。

「百済の姫・・・」

　とりあえず見合いだ。

　現実にきちんと向き合うこと。

　今の自分に必要なのはそういうことなのだ。

　きっと。たぶん。