エルフ転生

第364話 魔軍交戦６１ 融合２

『やぁ、久しぶりだね。フィオ』

「ルビー！」

　気づいた時には走っていた。

　走って、飛びついて、赤い妖精を抱きしめる。胸元がほのかに暖かくて心地よい。

「ルビー！ルビー！会いたかった！やっと会えた！」

『待ってた！僕もずっと、ずっとそばで待ってたよ！」

　くるくるとその場で二人で回り続ける。

　ルビーが胸元から飛び出して頬擦りしてくる。シルクのような柔らかい触感が頬に押しつけられる。ルビーが何度も俺の頬にキスを落とす。何とも可愛いやつである。クレアに並んで世界一可愛い。二人だけど世界一。こんな可愛い存在が二つある時点で一つになんて絞れない。世界は残酷である。

　それにしてもスキンシップが人間に近づいている気がする。俺のそばにずっといて学んだのだろうか。

「ちょっと待った！」

『待たない！』

「いやそこは待とうよ！？　何で触（さわ）れるの！？」

「そんな瑣末なことどうでもいいでしょ！僕にもチューして！」

「わかった！いや待って！」

　ルビーのおでこにチューした後に我にかえる。

「どう考えてもおかしいじゃん！？　妖精のルビーに触れるとかおかしいでしょ！？　俺が霊体だから！？」

『もっとチューせれ！』

「はいはいはい！」

　ルビーの体中にキスを落とす。

　これはもう勢いである。疑問を喜びの感情が押し出し、まともにコミュニケーションできていない気がする。

　しばらく俺は、ルビーと抱き合ったり踊ったりいちゃいちゃしたりして過ごした。びっくりするわ。茜ともこんなにスキンシップとったことないぞ。

『結論からいいます』

「お、おう」

　二人でひとしきり騒いだ後、膝を突き合わせて座談する。

『フィオはまだ生きている』

「嘘ぉ」

　ルビーの言葉に驚く。

『生きてるったら生きてるの！』

「はいはいはい信じます信じます。可愛い可愛い」

　久々に動くルビーを見ると、心が浮足立つ。一挙手一投足が可愛い。日本の萌えアニメデフォルメキャラを海外のカートゥーンのようにくるくる動かしたような愛くるしさを感じる。

　つまり世界一可愛い。

　もうまぢつらい。結婚しよ。

「え、どういう原理で？」

『フィオは元々、この世界にはいなかったはず（・・）の人間なんだ』

「ふんふん」

『だから、魂と肉体の繋がれ方が特異なんだよね』

「規格が違うってことか」

『そうともいうけど、厳密には違うかなぁ』

「そうなの？」

『規格が違うのは、設計が違うということでしょう？　でもそれって、形だけ違うということなんだ。規格が違っても、それを製造している店が同じなら再現性がある。フィオの場合は、別の店が全く違う発想で、違う材料原料で作ったものといった感じかなぁ』

「なるほど」

『わかってないね？』

「そうとも言う」

　勘弁してくれ。勉強は苦手なんだ。考えることは好きだけども。

『何にせよ、その設計の違いが僕のつけ入る隙になった。これって、すごいことなんだよ？　神様が作った設計図に、僕みたいな木っ端妖精が横からでたらめな線を引けるんだ』

　俺は髭をたくわえた柔和な老人を想像する。そのおじいさん神様が机の上で作業していて、横を通りがかった幼児のルビーがクレヨンで滅茶苦茶な線を書き込む。怒ろうに怒れないおじ神様。ニコニコ笑顔のルビー。

　可愛い。

　許せる。

　神様も許すんじゃないの？

　知らんけど。

「俺の死を帳消しにしたってこと？」

『それは出来ないよ。それが出来たら、僕は今頃神様の仲間入りだね！』

「マジ？　ルビーが神様かぁ」

　もしルビーが神様で世界を造ったとしたら。何その素敵世界。推せる。もっかい異世界転生して移住したい。

『僕がしたのは、誤魔化しや目くらましの類だよ』

「誤魔化す？」

　神様を？

　それって十分やばいことなのでは？

『フィオは魂のみこっちの世界へ転生してきた。器がなかった。だから、レイアの中で無理やり新しい肉体という器を作り出した。さて、問題です。この肉体、どこから来たの？』

「あ」

　そりゃそうだ。

　俺は、魂は生き残ってこちらの世界へ来たのかもしれない。

　だが、確実にあの日肉体は死んだのだ。トラックに轢かれて。

　ところが、こちらへ転生したらおあつらえ向きに新しい「フィオ」という肉体の器が準備されていた。

「この、フィオという肉体に元々入るはずの魂があった？」

『違うよ。その肉体は、フィオの魂を迎え入れるために、突貫工事で作られたものだ』

「突貫工事？」

　え。この身体、そんなファストフードみたいなノリで作られたの？

『でも、そんな例外を受け入れる超常的な力があった。クレアに』

「託宣夢の巫女の力」

『正解』

　そういうことか。

　巫女はその時代に一人のみのはず。それが、俺が生まれることによって二人になった。巫女は2人生まれたのではない。元々一つだった力を分割したに過ぎないのだ。

　俺という人間は、巫女という特別に設計された力によって作られたのだ。

『フィオとクレアの託宣夢の精度が低いのは、そのせいだよ』

　元々一つだった力を分割しちゃったからね、とルビーが続ける。

「なるほどなぁ。あ」

『どうしたの？』

「でもさ、俺はいったん肉体が完璧に損壊したわけだろう？　どうやって生きているのさ」

『巫女の力はもう、フィオにはない。全部クレアに返っちゃった』

「ますます何で生きてるのかわかんねぇ」

『あたらしい代用品に挿げ替えたのさ』

「巫女の力の代用品なんて、そうほいほいとあるわけないだろ」

『あるよ』

「どこに？」

　ルビーがニコニコして笑う。

　俺はつられて笑いそうになるが、何故か笑えない。

　ルビーは妖精だ。考え方が俺達人間とは根本的に違う。俺を助けるために、人間のモラルでは考えつかないことをやってのけてそうな、恐ろしさがある。ルビーは可愛い。だが、同時に埋まることのない価値観への溝がある。

　何か見落としている。

　何か。

　俺を助けるために、ルビーがやりそうなことは——。

「まさか、代用品って、お前か？　ルビー」

『正解（せーかい）』

「駄目だ！」

　俺の声量に、ルビーが空中でホップする。

「そんなこと駄目だ！」

『どうして？』

「駄目なものは駄目だ！どうするつもりだ！？　俺を修繕するために自分を使うつもりだろう！？　いくら妖精みたいな上位種族だって、ただで済むわけがない！」

『例えば、どんな？』

　ルビーが心底楽しそうに聞いてくる。

　こっちは心底苦しいというのに。

「お前の身体が、保てなくなる。とか」

『まぁ、そうなるだろうねぇ』

「そんなことってあるかよ！」

　ないだろう！

　それはないだろう！

　一体、俺は何のために戦っていたんだ。どうあがいても、大事な誰かが指からこぼれていく。嫌だ。何でこんな——何で転生なんかしたんだ。

「こんなことなら、異世界（こんなところ）くるんじゃなかった」

『何でそんなこと言うの？』

「何でって」

『僕の幸せを、フィオに決めつけないでほしいな』

　大きく丸い、赤い瞳が俺を見据える。

『僕はフィオに会えて楽しかった。眺めるしかなかった君達（・・）に触れることが出来るようになった。感性が変わった。世界が変わった』

　俺は矢継ぎ早に放たれる言葉の的になることしか出来ない。

『そして、変えたのは君だよ。フィオ。だから、僕が君の一部になることなんて、光栄に決まっているんだ』

「俺に君以上の価値なんてないよ。ルビー」

『君の中ではね。僕の中では、そうなんだよ』

「そうなのかな」

『そうだよ』

　ルビーが一息つく。

　俺は重苦しい空気を口から吐き出す。

『それにね、フィオ。僕たち妖精には、死なんて概念はないんだよ』

「元あった場所に還る」

『そう。たまたま今の僕は一部で、全部に戻るだけなんだ。嬉しいことだよ、これは。僕の全部の中の一部に、新しくフィオをお招きするのさ。寝所に意中の男性を招くはしたない女性のような心持さ。つまりは、最高の気分だ』

「…………いいのか？」

『いいも何も、フィオが断っても実行するとも』

　手汗が止まらない。膝がすくむ。俺は今から、一番必要な時に傍にいてくれた親友をあの世へ突き落すのだ。

　やっと再会できたばかりなのに。

　この世界は、俺の思い通りに動いてくれないのだ。

　無力感に胸が覆いつくされる。

　いや、無力とは違う。

　これは、無常感か。

「———よろしく、頼む」

『任せて』

　ルビーが赤く発光する。赤く、赤く、もっと赤く。

　薄くオレンジがかった白い空間が、真紅に染められていく。網膜の血管を太陽にかざしているかのように、視界が赤で染まる。

　温かい。

　ルビーの心が俺の魂を優しく包み込んでいるのがわかる。

『ウキウキするね。僕はフィオの一部で全部だ』

「俺が持っているものなんて、全部お前にあげるよ。ルビー」

『言ったね。言質はとったよ。妖精は一度覚えたことは忘れないんだ』

　ルビーが笑った。

　その笑顔が俺の胸の中に陥没していく。

　ずるずると顔が肋骨の中に納まっていくのがわかる。肩、胴体、両腕、羽、そして足が完全に俺の中に同化していく。

『これから末永くよろしくね。フィオ』

「あぁ。ずっと一緒だよ。ルビー」

　俺達は笑った。

　視界が、開けた。