エルフ転生

第351話 魔軍交戦４８ 水騒動

「聖水を作るぞ！　神父とシスターは浄化魔法を！」

「怪我人の治療にも清潔な水を回してくれよ！」

「吸血鬼倒さないと、その怪我人が増えるんだろうが！」

「じゃあ目の前の怪我人を俺たちに無視しろって言うのかあんたは！」

　教会周辺は怒号の嵐になっていた。

　人も足りなければ物資の供給もギリギリである。鳥人族（スカイピープル）や天馬（ペガサス）部隊が踏ん張ってはいるが、依然として制空権は敵側にある。鉄竜の物量があまりにも大きすぎるのだ。ゆえに最も利便性の高い空輸が困難である。ヘンドリック商会が物資輸送のための陸路を特急で整理したため、何とか追い付いてはいる。だが、教会の倉庫にある作り置きの聖水はもはや尽きていた。ここから先は製造からの現場直送である。昨晩の吸血鬼との戦いで消耗した教会関係者達は、仮眠をしては浄化魔法や治癒魔法を駆使し、また死んだように眠るデスマーチとなっている。

　目の下に隈を作り呪詛を呟きながら魔法をかける様は、聖者というよりも呪殺者である。中には怪我人の方が治療者の心配をする問答すら見られた。

　冒険者達は、普段は教会の人間を既得権益だなんだと文句を言っていた。この戦いが終われば、数年は誰も文句を言えなくなるだろう。それほどに教会の役割というのは大きかった。特に南と西の戦いにおいては。

「あの」

「「何だぁ！？」」

「ひぃ！？」

　教会入り口から声をかけた若いシスターに、その場の全員がいきりたって怒鳴り返した。くだらない要件であればシスターを切り刻みそうな勢いである。

「あの、水がありません」

「はぁ！？」

「何言ってんだ！？」

「そんなわけねぇだろ！？　早くディザ川から持ってこい！」

「ひぃ！？」

　若いシスターが泣きそうになる。

　が、歯を食いしばってもう一度声を張る。

「あ、あの！本当にないんです！川の水が、全部！」

「そんなわけねぇだろ！？」

　教会にいた人間が慌てて外へ出る。

　石畳の道を横切り、教会のそばの川を覗き込む。

　そこには川の底が映し出されていた。数十センチの高さのみ水が残されており、水中生物が水草に埋もれて身を捩っている。

「マジでねぇ」

「どこに行ったんだ？」

「あ、あの。上です」

「あぁ！？」

「はい、あの。お空に、飛んじゃいました」

「はぁ！？」

　全員が空を見上げると、膨大な水が都の上空を円環状に浮いていた。

「どういうこった」

「ありえねぇ」

「夢でも見てんのか？」

　教会にいた聖職者や怪我人たちが、口々につぶやく。

　見ると、水の円環の中心にいる人物は、長く都に住んでいた人間ならば、誰もが知る老婆だった。

「何だ、ストレガか」

「じゃあ、仕様がねぇな」

「え！？　切り替え早すぎません！？」

「そっか、嬢ちゃんはストレガが隠居してから物心ついた世代だよなぁ」

「おい、川じゃなくて井戸から水を持ってこい」

「閑古鳥泣いてる水屋には朗報だな。大量発注してやれ」

「え！？　都に水屋ってあるんですか！？　ストレガ様が水路整備されたのに！？」

「それが何故かあるんだよ……」

「よしきた！」

　怪我人の冒険者や騎士達が水の買い出しに走り出した。

「あぁ！　まだ治療が終わってないのに！？」

「このくらい軽傷だぜお嬢さん！」

「医療従事者はいつも安静にしろ安静にしろ五月蝿いねん！」

「走るくらいはできらぁ！」

「ありがとうな！シスターの嬢ちゃん！」

「結婚してくれ！」

「どさくさに紛れて何言ってるんですか！？」

　男衆が好き勝手言う様に、若いシスターが覇気のない怒気を見せた。

「私の戦いって、何だったのよ」

　アルク・アルコはため息をついた。

　水路を用いた敵の侵入を食い止める。それが勇者パーティーに所属する彼女に言い渡されたミッションである。確実に任務は遂行していた。怪我人の処置や聖水を作るために、教会は水路周りに配置されていることが多い。それらの施設は、戦時に救助センターとしての役割を担う。水生の魔物の攻撃を許せば、そこが潰されてしまうのだ。

　その脅威を尽く退けてみせた。

　彼女の働きにより、南の防衛はトト・ロア・ハーテンの強襲を除けば完璧に近いものとなっていた。

　ところがストレガは強引な方法で水生の魔物を全滅させてみせた。

　全ての水路から水を根こそぎ持っていくという方法である。

　両生類の魔物は陸上に乗り出して冒険者や騎士と戦っているが、陸上専門の魔物と違って動きは鈍い。両生類の魔物が恐ろしいところは、陸に短い時間上がって、獲物を水中に引き摺り込めることにある。それが封殺されているのだ。あっという間に討伐されている。

　最も度し難いのが、この結果はあくまでも副次的なものであるということだ。彼女は目の前の敵を倒すために水を持ち上げただけ。目の前の魔物達が討伐されているのは、あくまでも「ついで」なのだ。

　アルクは空を見上げる。

　そこには、見たこともない速度で魔法の応酬をする魔王とマギサ・ストレガがいた。マギサにおいては、都中の水を浮遊させつつ片手間で魔法を行使している。

「誰も宮廷魔道士になりたがらないわけだわ」

　あれの後任だなんて、何かの罰ゲームである。

　現状、役職にこそ就いていないものの、シャティ・オスカが実質そのポストに収まっている。国からオファーはされたはずだが、彼女は拒否している。短い期間だが、マギサ・ストレガにも師事している過去がある。マギサが特定の誰かを教えるというのは、非常に稀である。探求者で合って、教育者ではないと本人が自認しているからに他ならない。そのマギサがシャティにものを教えたとなれば、マギサもまたシャティから学べるものがあったということである。

「小人族（ハーフリング）一番の魔法使い、か。いつの間にか、狭い目標を立ててたのね、私」

　アルクは同じ種族の少年を思い浮かべる。

　あれはおそらく、自分の師匠と同じく高い志を持っているのだろう。いや、深いと言うべきか。

「いいじゃないの。小人族なんて範疇に収まらないわ、私は。シャティ・オスカも、フィル・ストレガも、マギサ・ストレガだって超えてみせるわ」

　彼女は西を見やる。

「南は浄化魔法が使えないと戦いに参加できない。西にはルーク達が戻っているはず」

　ルークとキサラは魔王城という本丸に切り込んでいる。だが、生き残って帰ってくるはずだ。仮初かもしれないが、彼は勇者なのだ。プロパガンダかもしれないが、国が「今一番強い男」と選ぶくらいには、ルークは強い。

　アルクは彼が帰ってくることを、一点の曇りもなく信じている。

「私の次の戦場は西ね」

　中央では、見慣れないゴーレムが魔物達と戦っている。あれはおそらく王宮の切り札だろう。となれば、王宮の最高戦力は全て出払っているはずだ。座して待っていても、指示は来ないだろう。ここから先は、駒が自身で判断する状況に移行しているはずだ。

「最悪、獅子族や吸血鬼に囲まれるかもね。上等」

　アルク・アルコが、再び動き出した。