エルフ転生

第344話 魔軍交戦４１ 椅子に縛りつけられた道化

「フェリ。支度をしてくれ」

「何故？」

「俺も出る。西の戦いを援護しに行く」

「フィルの立場は「わかっている」」

　言葉を被せる。

　フェリが訝しげな表情をするが、構わずに続ける。

「巫女だから自分の命を優先しろってんだろ？　意味がないよ。まるで意味がない。ここが落ちれば、巫女1人が生き残ったところで焼け石に水だ。俺は戦える。もちろん、魔王やライコネンとまともに戦えるとは思っていない。時間稼ぎをするんだ。手伝ってくれるか？」

「断るわ」

「は？」

　予想外の返答に、声が上ずる。

「フェリ、何言ってんだよ？　状況を見ろよ。師匠のところへ魔王が向かっているんだよ。俺にはわかる。師匠とライコネンの力量はほぼ互角だ。ライコネンと魔王を合流させたらいけない。この国の負けだ。お前は俺より頭がいい。正しい判断ができるはずだ。なぁ、わかるだろ？」

　言葉が乱暴になる。自身の焦りを自覚しているが、予断を許さない状況だ。構っていられない。

　————まて。

　どういうことだ？

　この接近している魔力。

　どうして彼女がこっちへ来る？

「丁度いいわ。フィルを説得するのに、適役な人材がきたわね」

　俺は慌ててイリスの方を見る。

　彼女は瞳に罪悪感を湛えて、顔を伏せる。

「イリス、知っていたのか？」

「…………」

「どういうことだ？　何か知っているのか？」

　イリスは問いに応えない。

　無言を貫き通し、小さな拳を固く握っている。

「久しぶりね。兄さん」

　部屋へ入ってきたのは、クレアだった。

　顔の筋肉が異常に引きつるのがわかる。

　イリスは今にも崩れそうな表情で彼女を見ている。

「待て。理解が追いつかない。クレア、お前。俺のこと、何て言った？」

「兄さんと、言ったわ」

　俺の対面に、クレアは椅子を置く。

　そこに座り、正面からじっと俺を見る。

「そ、そうか。知っていたんだな。俺たちの関係」

「えぇ」

「レイア……お母さんから聞いたのか？」

「違うわ」

　クレアがフェリの方をじっと見る。

「フェリ、お前！」

「ごめんなさい！」

　フェリは瞳に涙を蓄えている。唇を引き結び、下を向いている。まるで、これから母親に怒られる女児のようだ。

「フェリファンさんは悪くないわ。これを望んだのは私。ねぇ、兄さん。こっちを見て」

　恐る恐る、クレアの表情を見る。

　何かを決意した表情をしている。

　まずい。

　これは何か良くないことが起こる。

　クレアが決断している何かは、きっと、俺にとって不都合なことだ。

「私が赤子の時のこと、父さんから聞いた」

　クレアはぽつぽつと語りだす。

「父さんに突然、当時赤子だったはずの兄さんが紅蓮線（グレンライン）を放ったと。結果として兄さんが忌子となって、森返しされることになった。不思議なことだけど、トウツさんに話を聞いて得心がいったわ。兄さん、転生者だったのね。こことは違う、別の世界出身の人間」

「ちょっと待て。なんで、そこでトウツの名前が出てくるんだよ」

「その時だけじゃない」

　クレアは俺の言葉を無視して話を続ける。

「兄さんは、いつも私を守るために動いていたんだね。学園で一番になるくらい魔法を極めていたのも。ストレガに弟子入りしていたのも。死霊高位騎士（リビングパラディン）に襲われた時も、私を一番に逃していた。全部、全部、私を守るためだったんだね」

　喜ぶべきだ。

　自分がこれまでしてきたことを、感謝されている。気づいてくれた。兵十に撃たれた小狐の気分だ。

　だが、クレアの感謝の言葉が、真綿で首を絞めるように俺を息苦しくさせていく。

「ねぇ、兄さん。何で私を守ろうなんて思ったの？　兄さんにとっての本当の家族は、元いた世界にいるんでしょう？」

「クレアも血が通った、家族だからだ」

「それだけ？　赤子の兄さんを捨てた種族よ？　私と兄さんが一緒にいたのは、生まれてすぐの2週間だけ。そんな短い時間に、愛着って湧くものなの？」

「……指を、握ってきたんだよ」

「？」

　クレアは怪訝な顔をする。

「指を握ってきたんだ。赤ん坊の時のお前が。無邪気に、何の警戒もなく。生まれてすぐは大変だったよ。俺だって新生児でうまく体が動かせないのに、お前は我がままで、夜泣きばかりで、手を握らないと泣き叫ぶし、本当散々だった」

　彼女は無言だ。俺の言葉を一言一句聞き逃さないように、耳を傾けている。

「でも、可愛かった。世界中の誰よりも愛おしく思えた。理屈じゃないんだ。俺は君を守るためにこの世界に生まれたんだって、そう思えたんだ。だってそうだろ？　何のために俺は元いた世界で死んだのか、意味がわからない。理由が欲しかったんだ。自分が死んだ理由が」

「勝手に理由にされるなんて、迷惑よ」

「そうだよな」

　俺は悲痛に笑う。

　クレアは柔らかく微笑む。

「君は双子じゃなく、1人で生まれるはずだったんだ。忌子と疑われることなく、何不自由なく生まれるはずだったんだ。俺という異物さえ現れなければ、カイムとレイアと一緒に、普通の幸せを享受できた。だから俺が君を守るのは、必然だ。義務でもある。そうだろ？」

「そうかも、しれないわね」

　クレアが俺から目線を外し、イリスの方を見る。

　イリスが泣きながら頷く。

「私の兄さんが、貴方でよかった。フィオ（・・・）、今まで私を守ってくれてありがとう」

　一体、何を言っているんだろう。

　まるで、今生の別れみたいなセリフじゃないか。

「兄さんの義務というのには、反論があるわ。この世界に兄さんを連れてきたのは、こっちの世界の勝手よ。だから、義務を果たすのはこっちの世界の住人である、私の方。だって、兄さんは魂を拉致されたようなものだもの」

　おい、待て。

　そこから先は言わないでくれ。

「だから、ライコネンの前に出るのは私。それでこの物語はお終い。それでいいでしょう？」

「言い訳ないだろ！？」

「フィオ。座って」

　椅子へ縫い付けられるように、強制的に座らせられた。

　太ももが煮えたぎるくらい、熱い。

　奴隷紋か！

「フェリ！？」

「ごめんなさい」

　フェリは俺に、目を合わせない。

「マギサ様と、エイブリー様と検証を重ねたわ」

　クレアが続ける。

　俺は服従魔法を解除しようと、ひたすら魔素の解析をする。

　あぁ、くそ！わからない！わからない！わからない！

　何でなんだよ畜生！なんで俺はこんな中途半端な魔法使いなんだ！転生したんなら、服従魔法を突破するチートくらいくれたっていいだろ！何してんだよ神様！

「結論は出たわ。何百、何千と私は行動パターンを変えてみた。託宣夢の内容が変わるように。でも、託宣夢はいつでも二択のみを迫ってきた。私が死ぬか、兄さんが死ぬか」

「託宣夢の内容が変わったのは、師匠とイヴ姫のせいだったのか！」

　フェリとイリスの方を見るが、どちらも目を合わせてくれない。

　おかしいと思っていた。2年前、俺が死ぬはずだった託宣夢がクレアに切り替わった。俺の行動は変わっていなかったはずだ。いつか獅子族の男と接敵するとき、自分が表に立つ。それだけを考えて生きてきたはずだ。

　俺が行動を変えなかったということは、別の誰かが未来の観測事項に干渉していたのだ。

　俺は馬鹿だ。

　普通に考えればわかることじゃないか。

　同じ巫女である、クレアが干渉していたんだ。未来予測に。

「待ってくれ。どういうことだ？　師匠とイヴ姫は、クレアじゃなくて俺を選んだってのか？」

「当たり前よ。私はただの、少し将来有望な狩人。兄さんは転生者で、ストレガの弟子。魔眼もある。魔王がいる今、優先して残すべきは兄さんに決まっている」

「ふざけんな！何考えてるんだよ師匠の馬鹿野郎！俺がなんのために、こんな！魔法の訓練だって、この日のために！俺が師匠を支持したのはこのためなのに！イヴ姫も、どうして、フェリィ！」

　俺の叫び声に、フェリが肩を震わせる。

「早く命令を解いてくれ！俺を自由にしてくれ！早く！」

「それは、できない！」

　フェリが頭を押さえる。耳から月のイヤリングが溢れる。

「私はフィオに死んでほしくない！」

「ふざけるな！俺はそんなこと望んでない！イリス！いいのかよ！親友が死のうとしてるんだぞ！？　止めろよ！なんで止めないんだよ！」

「何度も止めたわよ！」

　俺よりも大きい声で、イリスが叫び返す。

「止めたわよ！何度だって！クレアに何度泣きながら抱きついたか！あんたは気楽でいいわよね！妹を守って心置きなく死ねると思ってたんでしょう！？　ふざけてるのは貴方（あんた）よ！クレアはね、毎晩あんたが死ぬ夢を見て泣いていたのよ！朝起きては苦しいってうめいていた！何度だって吐いて、それでも何でもない顔して学園に通っていたのよ！」

　イリスの剣幕に、何も言えなくなる。

「２年前、託宣夢の内容を覆すことに成功したクレアは、泣いて喜んでいたわ。泣いていたのよ！自分が死ぬ夢を見て！私、言えなかった。あんなに喜んでいるクレアを見て、死なないでなんて言えなかったのよ！」

　息を荒くしたイリスが黙り込む。

「……保険よ、あたしたちは」

「何だって？」

「この国が負けた時の、保険。あんたは巫女として。あたしは王族の血筋として。東には既に船が準備してある。もしイヴ姉様の壁画の自立人形（ヴァントクアドラゴーレム）が突破されて王宮への攻撃が始まったら、あたしとあんたはエルフ達と共にハポンへ亡命するの。アトランテの護衛を借りてね。将来性を考えて、アルをはじめとした才能ある魔法使いも一緒に」

「そんなこと……聞いてないぞ」

「言ったらあんたは、絶対に拒否するでしょう？」

　最悪だ。

　首が重い。

　俺はクレアの方を向く。

　死刑宣告を受ける犯罪者のように。

「フィオ。私が守る人が、貴方でよかった。フィオならきっと、この国を導いてくれるから。左様なら、兄さん」

　クレアが席を立つ。

　おい。

　待ってくれ。

　行かないでくれ。

「頼む！クレア！行くな、行かないでくれ！俺を置いてけぼりにしないでくれ！何でお前がそんな、その役割は俺のはずなんだ！お前がする必要ないんだよ！フェリ、解いてくれ！頼む！命令を解いてくれ！」

　クレアの背中が遠ざかる。

「カイムとレイアはどうなんだ！？　このことを知っているのか！？　教えていないだろう！？　知っていたら止めるはずだ！こっちを見ろ、クレア！こっちを見ろぉ！」

　扉を閉め、姿が見えなくなる。

「あ、あ、あぁああぁああ！」

　力任せに地面を踏み抜く。

　王宮の床だからなんだ。知ったことか。

　この悲しみに比べれば、どんな不敬も意味がない。

　部屋には俺と、イリスと、うわ言のように謝り続けるフェリだけが残った。