エルフ転生

第342話 魔軍交戦３９ ｖｓ死霊高位騎士２

　呪いの剣が眼前を通り過ぎる。

　光魔法を修めているアルケリオには、その凶悪さが手にとるようにわかる。

「フィルみたいな目がなくても、危ないものは危ないってわかるんだね」

　後方に下がるアルケリオに死霊高位騎士（リビングパラディン）が追い縋るが、脇腹にシュレの掌底がめり込む。

　反動でシュレの足元が陥没するが、鎧騎士は体を捻らせて空で回転する。そのまま袈裟斬りの2連撃。シュレは小さな体を利用してかわす。

「宙に留まること、すなわち的（まと）たいね」

　空中にいる鎧騎士に矢が着弾する。ザナのボウガンだ。

　バランスを崩し、着地する鎧が一瞬よろける。

「蒼の衝動（オリハルコンフリュウ）」

　高密度の浄化魔法が練り込まれた、青い斬撃が鎧騎士を飲み込む。

　衝撃波の中で鎧騎士の影がしばらく後退するが、バツンと音を立てながら、その斬撃から無理やり鎧騎士が飛び出す。

「あの魔力の圧力に飲まれずに逃れた！？」

　唖然としたシュレに、鎧騎士が踊るように襲いかかる。

「ちッ！」

　バック走で一気に回避行動に入る。

　横目でアルケリオを確認すると、大魔法を使った後のインターバルに入っている。鎧（こいつ）を生徒（アルケリオ）に近づけるわけにはいかない。

　咄嗟にとった回避行動をキャンセルし、ダッキングしつつ撃ち合いに応じる。

「リーチの差に腹が立つたいね！」

　狙うのは、自分の掌底がめり込んだ脇腹。そして、アルケリオの蒼の衝動（オリハルコンフリュウ）で弾け飛んだ肩パーツだ。

　ラッシュを畳み掛けるが、ことごとくいなされてしまう。

　シュレは危機感を持ち始めた。

　3人がかりでやっと追いつけるレベルの技量と、呪いの即死性。それ以上にまずいと感じたのは、死霊高位騎士（リビングパラディン）の魔力量だ。

　アルケリオは大丈夫だろう。まだしばらく戦える。

　だが、この持久戦が続けば自分かザナが脱落する。

　そうなれば、確実に戦況が鎧騎士の方に傾く。

　横合いからアルケリオが猛然と斬りかかった。踏み込みは豪快だというのに、剣の居合いは流麗。

　鎧騎士は地面を抉りながら、横滑りしてかわす。

　ザナのボウガンを警戒し、縦の移動が減り横の移動のみで対応している。アルケリオが剣に魔力を込めるタイミング。最もインパクトが出る斬撃パターン。それを読み取れつつある。

　古（いにしえ）の剣豪が持つ経験。それが戦況を恐ろしい勢いで手繰り寄せつつある。

「アル君！逃げるとよ！」

「え！？　もうですか！？」

　アルケリオの目を見て、シュレは思わず笑みがこぼれてしまう。

　この少年はこの戦いの中で強くなり、鎧騎士の剣技を超えるつもりなのだ。それができると信じている。

　大器が早くも完成しつつある。

　これが完成する前に、壊されるわけにはいかない。

「まだ戦えるかもしれんけど、逃げの判断は体力があるうち！よかね！？」

「はい！」

　素直である。

　強者や天才にありがちな驕りやプライドがない。

　良いことである。

「攻撃を牽制に集中！学園から少し離れて、騎士の宿舎近くまで誘導する！」

「宿舎の騎士さんに、こいつが倒せるんですか！？」

「無理に決まっとるやろ！」

「そんな！何故ですか！？」

「生憎、うちの仕事は生徒の君を守ることたいね！いい歳した騎士を守るためじゃなか！」

　アルケリオが歯噛みする。

　シュレ学園長の目論見に勘づいたのだ。この人は、自分や学園の子どもを救うために、大人を犠牲にしようとしている。

　彼女の判断は正しい。教師としても、大人としても。

　脳裏にリラ先生の顔を思い浮かべる。

　自分は被保護者だ。シュレ学園長の言うことを聞くべきだ。

　だが。

「何しよっと！？」

　踏み込み、死霊高位騎士の懐へ潜り込むアルケリオに、シュレが驚愕する。

　剣線の動きが加速している。

　死霊高位騎士の剣術が豪剣から柔剣（じゅうけん）へと移行する。守りの体勢へ入ったのだ。それほどまでにアルケリオの剣技が苛烈なのだ。

　錆びた全身鎧（フルメイル）がギシギシと悲鳴をあげる。

「時間稼ぎに魔力が足りないんですよね！？　足りない分は僕が補います！」

「なっ」

　シュレは一瞬狼狽えるが、すぐに加勢する。

　アルケリオは身体強化（ストレングス）をメインに戦っている。魔力が体から離れないため、効率のいい魔法だ。

「大丈夫だ、学園長。あんただけじゃなく、そこな坊主の動きにも合わせてみせらぁ」

「ザナ！後衛のあんたが近づくんじゃなかとよ！？」

「ガキが死線に首突っ込んでるんだ。一緒に首捩じ込むのが大人ってもんだろう」

　矢が飛ぶ。

　アルケリオがバックステップを刻んだ瞬間に、鎧騎士の大臀へと到達する。ねじ切れたデクの棒のように鎧騎士がスピンしてかわす。

「ふん！」

　掌打。

　シュレの魔力がこもった掌が、鎧騎士を吹っ飛ばす。脇腹に打撃を与えたのは、これで２回目。鎧の形に歪みが入っていることを、目視する。

「ギ、ギ、ギアぁアァアアア！」

　空洞のはずの兜（ヘルム）から、金属音とも女性の金切声ともとれる音が鳴る。

　悲鳴にも聞こえるそれには、耳を潰す衝撃波と呪いが混ざっている。

「耳を潰すきか！？」

「つえぇのに、余裕ねぇなぁ鎧野郎」

「助けなきゃ」

「「は？」」

　アルケリオの呟きに、シュレとザナが変な声をあげる。

「助けなきゃ。あの鎧、あの人にとって宝物なんだよ！傷つけずに倒してあげなきゃ！」

「何言うとるとね！そんな余裕なか！」

「坊主。その台詞はな、強い人間しか言っちゃいけねぇ言葉だよ」

　ザナの矢が、一直線に鎧騎士の開いた口へ飛び込む。

　破壊音が鳴る。

　敵が兜（ヘルム）の開口部と閉じ、矢を噛み砕いたのだ。

「バケモンかよ」

　ザナが呆れた表情で呟いた。

　既にザナは、シュレとアルケリオのすぐ後ろに位置している。

　後衛としては接近し過ぎている。

　危険だが、メリットとして矢を放ってから到達するまでが早い。

　にも関わらず、あっさりと無効化された。

　鎧全身に呪いが広がる。

　敵も魔力量の節約を度外視し始めたのだ。

「あいつ。わしの矢の速度に完全に適応しやがったぜ。いい加減、引き時だ」

　シュレがアルケリオを見る。

　その目には、保護者としての慈しみがない。アルケリオは察する。これは命令だと。従わなければ、この場の3人全員が危ない。

　歯噛みし、口を開く。

「わかりました」

「いい子やね」

　そんなわけがない。

　自分は戦場に立っただけで、何もできなかった。

　悔恨を胸に、アルケリオは退避行動に移った。