エルフ転生

第246話 始まる最悪２

「今日はクレア、休みなんだ」

　朝の授業が始まってすぐに、アルが言った。

　マギ・アーツの授業だ。視界の端ではピトー先生、いや、ショー先生が指示を飛ばしている。名前がショー・ハイレンに変わったので、子どもたちがショー先生と呼ぶようになったのだ。子どもたちにとって、ハイレン先生は養護教諭のヒル・ハイレン先生のみという認識なのだろう。

「そうだな。何かあったのか？　イリスは知ってるか？」

「知らないわ。起きたら書き置きだけあったの。今日は休むって」

　ロスの質問にイリスが答える。

「ちょっと寂しいね」

　柔軟しながら、アルが言う。

「そうだな。でも、いいんじゃね？　クレアは真面目すぎるくらいだから、少しは休んだ方がいいって」

　ロスが笑う。

　クレアは、ロスのことで心を痛めて休んでいる。俺はどうすればいいかわからない。託宣夢は無闇に言いふらせば災となって返ってくることが多いと、国の記録にはある。理由は様々だが、託宣夢の内容を知った人間の行動が起因であることが多いそうだ。

　託宣夢が自分にとって都合が良ければ、維持しようと動く者。

　託宣夢が自分にとって都合が悪ければ、改変しようと動く者。

　この両者がぶつかり、歪み合い、争うことで、夢の内容以上に悲惨になることが多いのだそうだ。今の場合でいう両者とは、エクセレイと魔王だろう。

　クレアやエルフ側の判断以上のことを、俺は出来ない。正式な巫女はクレアなのだ。俺は異世界からそこに割り込み、間借りさせてもらっているだけ。

　それでも言いたい。

　ロスに、クレアは君の為に泣いているんだと、教えてあげたい。でも、出来ないのだ。そうなれば、ロスも傷つく。

　自分に出来ることは何か。

　もう一度考えよう。そして動くんだ。俺は小さいけれど、耳も目も腕も足もある。出来ることはあるはずだ。

「クレアさんは体調不良で休みですよ。心配してくれたの？　ありがとう」

　イリスに問われ、リラ先生はふわりと笑って答えてくれた。

「配布物！何か配布物はありませんか？　あたしが届けます！」

　イリスが髪を揺らしながら、言う。

「病気がうつったら悪いから、お見舞いはいらないと言伝をもらっているわ」

「……そう」

　イリスが気落ちする。

「うつらなければ、お見舞いくらいいいだろう」

　リラ先生が去った後に俺が言うと、イリスがしばらくの間の後、表情がぱっと華やぐ。

「そうよね。あたしたちは頑丈だもの。大丈夫よ」

「たくさんで行くのも悪いから、今日はイリスとアルで行ってこいよ」

「僕？」

「そうね、アルが来れば、クレアもきっと喜ぶわ！」

「俺は！？」

「ロスと俺はお留守番」

「ひでぇ！」

　すまない、ロス。今のクレアに君を会わせるわけにはいかないんだ。

　怒るロスをなだめながら、必死に笑顔を取り繕った。

『泣いておるの』

「そうだな」

　放課後、俺は瑠璃と一緒にクレア宅を覗いていた。カイムの気配察知をかわすために、気配隠しのスカーフを2人で身に纏う。

　アルに飛びついて泣き出すクレア。イリスは横でどうすればいいかわからず、おろおろとしている。ドアの近くでは、カイムとレイアが心配そうな顔をして泣く娘を見ている。

　アルとイリスを行かせて正解だった。クレアは責任感の強い子だ。安心して泣ける相手は、同年代ではあの2人くらいだろう。

　すっと立ち上がり、踵を返す。

『見ていかんのか？』

「クレアは強い子だ。あれだけ泣けば、持ち直してくれるはず」

『信頼しておるの』

「俺の妹だぜ？」

　瑠璃と一緒に、空元気で笑う。

　足に魔力を込める。

　身体強化（ストレングス）。スタミナ管理も全く考えずに、練っては魔力を下半身に流し込んでいく。

　脱兎のごとく走り出した。

　あんなもの、もう2度と見たくない。

　あの娘（こ）は幸せになるんだ。幸せになるべきだ。俺が何とかして、そうしてあげるんだ。その思いが、決意が、がむしゃらに俺の足を動かす。

　王宮へ行くのだ。

　クレアを守るためには、まずあの人の許可が必要だ。

「レギアへの遠征を許可してください！」

「却下です」

　開口一番、エイブリー姫は俺の要望を切って捨てた。

「どうして！？」

「こうなった以上、エクセレイとしてはフィル君を失うわけにはいかないわ。レギアにいる魔女の帽子（ウィッチハット）を根絶やしにでもするつもり？　無理よ。その前に貴方の存在に敵が気づいて、対処されるのがオチ」

「コーマイへの遠征許可はしてくれたじゃないですか！」

「危険度が段違いよ。コーマイはグレーだった。レギアは完全に漆黒よ。敵の手中に巫女を送り込むなんて、馬鹿以外の何者でもないわ」

「でも、レギアが落ちたらエクセレイは危険です」

「事前に動くことが、託宣夢の最善の活用法だとでも言うつもり？」

「そうです」

「それをするにしても、フィル君が行く必要はある？」

「…………」

　ない。

　俺は巫女だ。エイブリー姫の言う通り、エクセレイが失ってはいけないカードだ。誰かが行くにせよ、それは決して俺である必要はない。

　それだけじゃない。

　俺が行けば、瑠璃もトウツもフェリもファナもついてくるだろう。危険に身をさらすのは俺だけじゃないんだ。

　拳を強く握りしめる。

「先ほども言いましたが、この件については私に一任してほしいわ」

「……何とか出来るんですね？」

「してみせるわ。一人でも多く、救ってみせる」

「分かりました」

「どこへ行くの？」

　背を向けた俺に、エイブリー姫が声をかける。

「クエストに行きます。レギアの国境近くの魔物を減らす。それくらいなら、いいでしょう？」

「……いいわ。ただし、行くならパーティーメンバー全員を連れて行きなさい」

「分かりました」

　静かに、王宮を後にする。

「ねぇ、フィルは知っているの？」

　王宮を出るとすぐに話しかけられた。

　イリスだ。

「どうした？　クレアは元気だったか？」

「泣いていたわ」

　どうしてイリスがここに？

　クレアのお見舞いの後、すぐにこっちへ来たのか？

　アルは？　先に帰ったのか？

「そうか。早く良くなるといいな」

「フィルは、クレアが何で泣いているか知っているの？」

「……知らないよ」

　心臓が跳ね上がる。

　この娘（こ）はやはり、マギサ師匠の血筋で、エイブリー姫の従妹なのだ。年の割には敏い。

「嘘。フィルは何か隠してる。姉さまも一緒よ。クレアも、何で泣いているのか教えてくれなかった。ねぇ、フィル、知ってる？　クレアはよく、寝ているときに泣くの。いつも、ごめんなさいとうなされながら寝ているの。あの子は、誰に謝っているの？」

「…………」

「いつか教えると、クレアは言っていたわ。でも、今じゃないって。あたしは、いつ教えてもらえるの？　いつクレアの味方になってあげられるの？　嫌よ。絶対、嫌。あたしは待つだけだなんて、もううんざりなの。ねぇ、フィル。何か知っているなら、教えてくれない？」

「…………」

「お姉さまも何かと戦ってる。でも、あたしは一緒に戦えない。パルレも、イアンも、メイラも、みんなお姉さまの為に戦ってる。あたしがそこに入れないのは何で？　何であたしだけずっと蚊帳の外なの？　あたしが、子どもだから？」

　桜色の瞳に、涙がにじむ。

　あぁ、この子はそうだった。人一倍面倒見が良くて、人一倍責任感が強い。王族として社交界に顔を出しつつも、一切擦れずに綺麗な心を持ち続けた子なのだ。

「……これだけは言っておく」

「何？」

　イリスが目元をぬぐう。

「イヴ姫にとって、イリスは誰よりも守りたいものなんだ。でも、イリスが今よりも強くなったら、きっとあの人は、イリスを隣に置いて一緒に戦うと思う」

「…………」

「クレアもそうだ。今は言わないんじゃない。言えないんだ。それは俺も同じ。でも」

「でも？」

「いつか君が大人になった時、一緒に戦ってほしいと俺は言うと思う。そこにはきっとクレアもいるし、アルもいるし、ロスもいる。それじゃあ駄目か？」

「……今日はそれで納得してあげる」

「約束しよう」

「何それ？」

　俺が差し出した小指を見て、イリスが怪訝な顔をする。

「指切りだよ。約束を破ったら、針を千本飲まないといけないおまじないだ」

「何それ、意味わかんない」

　イリスが小さく笑う。

　二人で小指を絡めて、約束する。

　周囲の魔素が赤く泡立つ。

　ルビーが反応しているのだ。

『ごめんよ。そういえば指切りは、君としかしてなかったね、ルビー』

　俺は見えない親友に謝る。

「……すっきりした。ねぇ、フィル。あたしはいつ、貴方と一緒に戦える？」

　少し霧が晴れたような表情で、イリスが言う。

「……俺と君が、冒険者に登録できる頃には」

「成人してからね。わかったわ。ねぇ、あたしを見ていて、フィル。その時には、貴方よりも、うんと強くなっているんだから」

「はは、それは楽しみだな」

「その顔は信じてないわねっ」

　俺とイリスは一緒になって笑った。

　でも、一緒に笑い合えるのはこれで最後になった。

　数日後、俺とイリスは地獄を見ることになる。