第227話 ３人寄らば２
「どけどけどくのだー！」
叫びながらノイタがダイブした。
彼女が過ぎ去った空間を、ワイバーンの鉤爪がかすめる。
「さ、散会！」
「お、おう！」
「分かったわ！」
慌ててイリスが叫んで指示し、ロスとクレアが動く。
「
クレアがすぐさま風魔法を作り、ワイバーンの長い首を斬りつける。
バツンと音がしたが、攻撃は強靭な鱗に阻まれたようだ。
「ガアア！」
「く！
ワイバーンの顎から放たれた火球を、ホバー移動してかわす。
「足元がお留守だぜ。竜化」
メキメキと音を立ててロスの身体が変化する。
鱗が肌一面に逆立ち、瓦のように整っていく。瞬膜が裏返り、人の虹彩が爬虫類のそれになる。尾骨から尻尾がぞろりと飛び出し、地面を叩く。地面が少し凹み、砂利が飛び散る。
「ガア！？」
突然自分に似た姿になったロスにワイバーンが驚く。
「ようブラザー！遠いご先祖が親戚らしい、な！」
身体強化で加速して、ワイバーンの太い足にパンチを繰り出す。少しのけぞるが、すぐにスピンして尻尾で殴打してくる。
「こんの！」
頑強な鱗を持つロスは、かわさずにそれを受け止める。
だが、体重や魔力が足りないので完全には受け止めきれない。一瞬静止させることができたが、弾き飛ばされる。
地面を転がりながらすぐに体勢を整える。横に風魔法で移動し、クレアが現れる。
「何で正面から食らってるのよ！」
「いや、出来ると思って」
「アルじゃないのよ！？ フィルといい、何で出来そうにないことを嬉々としてやるの！？」
「えっと、ごめん」
「もう！」
クレアが頬を膨らませて加速する。
ワイバーンはそれを火球で狙い撃ちするが、目測が追いつかない。
いける。そう、クレアは確信する。撹乱役として、亜竜相手に自分は戦えている。魔力を練る隙さえ作ることが出来れば、ワイバーンの外皮を傷つける攻撃もできるはずだと自身を叱咤する。
追いつくのだ。フィルに、アルに！
クレアはさらに加速する。
が、同じだけワイバーンもまた加速した。
「え！？」
クレアの目が驚愕に染まる。
ワイバーンは特別なことはしていない。普段の狩を実行しただけだ。野生の魔物にも、火球をかわす奴はいた。それに火球を当てるにはどうするか。同じ方向へ自分も走りながら火球を放てばいいのだ。敵を点と仮定して、それが移動する点ならば、自分が同じ動きをすればそれはただの静止した点になるのだ。
だから、火球も当てられる。
ワイバーンが口を開いた。
「よいしょー！」
その口をロスがアッパーカットする。
ガキンと音を立ててワイバーンの顎が強制的に閉められる。口の中で火球が暴発する。
「ガアア！」
ワイバーンが怒り、ヘイトをロスに向ける。
「ロス！」
「個人戦の決闘じゃねーんだぞ！」
ロスの言葉に、クレアが口元を引き結ぶ。
「分かってる！」
クレアはもう一度、風魔法で加速した。
「やーいやーいばーか！」
クレアとロスに翻弄されるワイバーンをノイタが揶揄する。
「お前なんてロッソと一緒に戦えば一瞬でけちょんけちょんなのだ！分かったら大人しく討伐されろバーカ！うわっ！？」
何となく馬鹿にされたことが分かったのだろう。ワイバーンが隙間を縫って火球をノイタに放った。慌ててかわすノイタ。
「何やってんのさ……」
ロッソが呆れて横につく。
「あの爬虫類、ノイタを馬鹿にしたのだ！」
「いや、馬鹿にしたのはノイタでしょ」
「でもあいつがっ！」
「ねぇ、僕らもう１６歳だよ？ いい加減こういうやり取りやめたいんだけど」
ロッソがため息をついた。
「な～」
黒猫のジェンドがロッソの足元にすり寄った。
「あぁ、こらジェンド。何でついて来たんだよもう。危ないんだぞ？」
ロッソが脇に手を通して抱き上げると、胴がびよーんと伸びる。
イリスに懐いている不思議な猫だ。フィルがいつもジェンドと呼んでいるから、学園のみんなもそう呼ぶようになった。
２人はジェンドをわしゃわしゃと撫でる。撫でつつも、ロス達の危機にすぐ駆けつける準備は出来ている。ルーグの元で２年間冒険者をしているのだ。彼らは歳の割には、かなり卓越した冒険者なのである。
もっとも、ルーグが厳しいため２人はこれが当たり前だと思っているのだが。
「
クレアとロスに口を取られていたワイバーンに、イリスの氷魔法が直撃した。火魔法を温度操作の魔法と解釈して水魔法と組み合わせた魔法。一部の使い手しかおらず、体系化されていない魔法だ。
フィルが何となく使い始めたのを見て、イリスはこれを自身のオリジナルまでに練り上げている。
ワイバーンが足元から凍結していく。
慌てて氷魔法の範囲から逃げ出そうとするが、クレアが風魔法で押し返し、ロスが体術にて足元を崩す。逃げ場がなくなったワイバーンはそのまま氷漬けになっていく。
「ガアア！」
ワイバーンが自身の体に火炎放射し、溶かしにかかる。
「それ、ストップ！」
ロスがまたもアッパーカットでワイバーンの顎を強制的に閉める。
氷解が追いつかなくなったワイバーンの体はどんどん霜が降りて来て、氷の彫像になってしまった。
完全に静止する。３人は自分たちの魔力が底上げされる感覚を得る。
勝ったのだ。
「やったー！勝ったぞ！」
「えぇ、えぇ！勝ったわ！」
「ピトーに言ったら驚くぞ！」
「パ……父さんと母さんに言ったら喜ぶわ！」
ロスとクレアがワイバーンの隣で喜び合う。
「大丈夫！？ あたしの魔法、効いてた！？ 遠いから分かりづらかったんだけど！」
茂みの奥からイリスが駆け寄ってくる。
「ばっちりだ！すごいなイリスは、こんなでかい魔物を一撃で倒す魔法なんて、今のところ俺にはないぞ！」
「うん、驚異的ね」
ロスとクレアがイリスを褒めちぎる。
イリスは満面の笑みを浮かべてクレアと手を繋ぎ、２人でぴょんぴょんとジャンプする。
「えっと……」
アルが茂みの奥から現れた。
「アルもこっち来いよ！」
「でも、僕はこの討伐は参加してないし……」
「そっちはアースドラゴン倒しただろ！？」
ロスがアルの手を取り、４人で喜びを分かち合う。
アルはちらりと、この場にフィルがいればいいのにと思う。あの優しいルームメイトは、きっと自分たちを褒めちぎってくれるだろう。少し、恋しくなる。
「フィルに自慢できるな！」
「えぇ、そうね」
「あたし、氷魔法見せないと！フィルよりもたくさん研究したんだから！」
ワイバーンの氷像の横で小人族の少年の話を嬉々として行う。
「ガキ共、まずいことになった。引き上げるぞ」
「え、どうして？」
「何でですか親方！」
「まだワイバーンの解体をしていないわ！フィルみたいなローブを作りたいのに！」
突然現れたルーグに、それぞれが文句をいう。
「そこの男の言う通りです、イリス様」
「メイラも！？」
メイラの後ろから、ロッソやノイタも現れる。全員が険しい顔をしている。ノイタだけはいつも通り、ぼやっとした顔をしているが。
ルーグが近づき、メイラに耳打ちする。
「
「私が行きます」
「手前はチビ王女の護衛があるだろうが」
「貴方達の連携に私は合わせられません。私が残るのが合理的です」
メイラがロッソとノイタを見て、言う。
「ちっ。わーったよ」
「夫に」
「何だ？」
「私の夫に伝えてください。愛していると」
「任せておけ。行くぞ！」
ルーグが都の方角へ顎をしゃくる。
「どういうことですか！？」
「やばいやつがこっちへ来る。逃げるぞ」
「メイラは！？」
イリスが問う。
「あいつは近衛騎士だ。心配はいらねぇ」
ルーグの言葉を聞き、イリスは心配そうに後ろを振り返りながら走り出す。
嘘である。この肌がひりつくような魔力の波動。どう考えても、単体でＡ級中位以上はある。アースドラゴンなんて目じゃない。
いくら近衛騎士とはいえ、1人で何とかなる相手ではないだろう。
メイラはおそらく死ぬ。
そう確信しつつも、ルーグは子ども達を先導する。何故ならば、あの女の使命は後ろを走る桜色の髪の少女を守ることなのだ。あの女にとっては自分の命ではなく職務遂行が最優先事項なのだ。
自分達の命のために、泥をすすり誇りも見聞もかなぐり捨てて来たルーグには理解できない行動原理だ。
「くそったれが」
悪態をつきながら走る。
「さて、一体何が来るかと思えば、貴方なのね」
メイラはぼそりと小さく呟く。
茂みの奥から現れたのは、怨念の塊だった。
どす黒く醜悪な執念、現世への執着、憎悪を体中にみなぎらせ、古びた鎧を軋ませて歩み寄ってくる。
都を騒がせている、冒険者狩りの魔物。
頼みの英雄パーティーは都の外へクエストに出張らっている。最近は強くにらみを利かせていたので大人しかったが、また都周辺まで戻っていたのだ。
あくまでも
「本当、困るわね。
メイラは双剣を逆手に構える。
故郷で彼女を最強の狩人と言わしめた剣術。それでこの巨大な敵を打ち払う。この先にいる、自身が忠誠を誓った女性、その愛する妹分を守るために。
「ここを通すわけにはいかないのよ！私の誇りにかけて！」
メイラは
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