エルフ転生

第172話 ギルドの食堂にて

「フィルは何を難しい顔をしているのだ？」

　ギルドの食堂でそう聞いてきたのは、ノイタである。青い肌。蝙蝠のような翼。趣味の悪いトゲだらけのボンテージ服。白目が黒目で光彩は黄金。ひょんなことから知り合った魔人族の少女である。

　周囲の冒険者たちは距離をとっている。ノイタと関わるのを避けているのだろう。

「少し、考え事。」

　俺はスプーンでスープをすくいながら答える。

　考え事とは、闇ギルド討伐クエストについてである。正確に言えば、闇ギルドというよりも魔王軍の末端であったわけだが。

　目の前にある、焼き加減の甘いステーキを見て思い出してしまったのだ。

　覚えているのは手の感覚。賞金首の頭蓋を真横に切断した時の手元への反動。肉の振動と、血の水音。殺してくれと嘆いていた３人の男たちの首を落とした時の虚脱感。

　前世の自分は決して強い人間ではなかった。

　人を殺せばどんな罪悪感、恐怖心に駆られるのか予想もつかなかったが、成る程これは酷い。胃に穴が空きそうである。

　このお肉、食えるのかな。何でいつも通りのメニューを頼んでしまったんだろう。そういえば、あれから肉を食べていない。

　でも、食べないと。

　今世の俺は体が資本なのだ。

「普通のままでいてね。」と、イヴ姫は言った。

「僕がなくしたものを、フィオは無くさないでね。」と、トウツは言った。

　人を殺した後の俺は、普通のままなのだろうか。何かなくしてやいないだろうか。

　不安が募る。

　ふと前を見ると、頬をぷくっと膨らませたノイタがいた。

「どうした？」

「つまらないのだ。」

「え？」

「つーまぁらーなーいーのーだぁ！つまらないのだ！何でフォークとナイフと睨めっこしたフィルとご飯食べないといけないのだ！こんなに美味しいのに！」

「あ、あぁ。すまん。」

「許さないのだ！罰として肉を寄越すのだ！」

「お、おう。はい、あーん。」

「あーん！はむっ！はむはむふむむうまー！」

　行儀悪く騒ぐノイタを冒険者たちがちらりと見るが、青い肌の色を見てすぐに目をそらす。

「ふぁいふぁい、ふぃふふぁ。」

「噛んでから喋ろうな。」

「……大体、フィルは何をそんなに落ち込んでるのだ？」

「…………。」

　人殺したから落ち込んでるんだよ、とは言えない。

「やりたくないことをしちゃったんだよ。」

「しなければよかったのだ。」

「せざるを得なかったんだ。」

「ん？　というと、フィルはしたくないことをさせられたのか？」

「あー、当たらずとも遠からずって感じかな。」

「変なのだ。」

「変って何が？」

「全部自分で決めたことじゃないのに、何でフィルは全部自分のことにして考えているのだ？　変だ。すごく、変。」

「……それもそうだ。」

「それに何で終わったことで今の時間を潰しているのだ？　無駄で、すごい、変。」

「……お前、実は滅茶苦茶頭いいだろ。」

「えっへん！」

　何か、悩んでいることが酷く馬鹿らしいことに思えてきた。

　じっと、トレーの皿の上にあるステーキを見る。俺はそれをフォークで突き刺し、口に運ぶ。もにゅもにゅと肉の弾力が舌に抵抗する。前世食べていた肉ほど、噛んで肉汁が出るわけではない。

　うん、でもただの肉だ。美味い。余裕で食える。

「あ！次の一口はノイタのなのだ！」

「やだね。これは俺んのだ。というかただ飯食らいするんじゃねぇ！」

「がるるる！がるるる！」

「うわぁ！俺の掌ごと食べるんじゃない！」

「ノイタ。悪目立ちしてるから静かにしようよ。」

　そう言いながら、ロッソがトレーを持ってきた。

　静かも何も、ギルドは基本騒がしいし、気にしなくていいと思うけども。

ほら、あそこではジャーマンスープレックスされた男が背中で丸テーブル破壊しているよ？

「お、待ってたのだ！」

　ロッソからトレーを受け取り、ノイタが肉に食らいつく。

　おい。俺と同じステーキセットじゃねぇか。何で俺のを食べる必要があったんだ。

「よう、フィル。」

「やぁ、ロッソ。」

「ノイタのお守り、ありがとう。」

「どういたしまして。」

「ふぉふぉりはんてされてないのだ！」

「はいはい。飲み込んで喋ろうな。」

　慌ててノイタが口の中にある肉を咀嚼する。時折上顎から見える犬歯が鋭く、野性味のある食べ方である。咀嚼し終えるかと思ったら、条件反射で次の肉を頬張り始めた。俺たちに話したいことあったよな？

　鳥頭なんだろうか、この娘は。将来が心配になる。

「時々ノイタと一緒にいるのか？」

「時々というより、最近の週末はずっとだよ。」

「それはまた……。」

　付き合いのいいこって。

「危なっかしいんだよ、この娘。こないだなんて、半グレのパーティーに素で喧嘩売ってたからな。」

「何したんだよ。」

「賭け事に負けて飯を食えていない奴らに『大変そうだな！ノイタは美味しいぞ！』って言って、食い物見せびらかしてた。」

「おおう。」

　何というか、想像がつく。そして悪気はないことは何となく感じる。ノイタはこんなんだし、本当にご飯が美味しいから見て欲しかっただけなんだろう。

「止めに入ったら、何故か俺が喧嘩を買ったことになるし。散々だよもう。」

　ロッソがエールを喉元に流し込む。

「いいのか？」

　俺はエールの入ったジョッキを一瞥する。

　ロッソはこの世界では飲酒が合法の年齢だが、今は昼だ。

「今日はノイタと一緒に、クエストは午前に終わらせたよ。」

「仕事熱心だなぁ。」

「そういうフィルだって、最近は学校を休み続けてクエストばかりじゃないか。」

「俺の場合は勤労意欲というよりも、勤労が向こうから来てるからさばいているだけって感じかなぁ。」

「いいなぁ。学園も楽しいけど、早くクエストのことだけ考えて生きていたいよ。」

「学園は今しか行けないんだぞ？」

　俺も最終学歴は高校中退という事実には目を逸らして、ロッソに言う。

「やめろよ。フィルまで師匠みたいなこと言わないでくれ。」

　ロッソがうへぇ、と顔をしかめる。

「え“。」

　ルーグさん、そんな父親みたいなことをロッソに言っているのか。にわかに想像し辛い。

　頭に隻腕赤髪の強面男性が思い浮かぶ。

「ルーグさんは、今日はいないのか？」

「師匠、最近は自分の修行ばかりで俺の練習を見てくれないんだよ。だからノイタと一緒に行動してるっていうのもある。」

「なるほど。」

　二人とも前衛だが、それはルーグさんと組んでも同じなので、大きな問題ではないのだろう。ソロとペアでは生存率が段違いである。ソロの場合は魔物がいる地帯で大怪我すれば、ほぼ詰みだからである。ペアであれば、片方が時間稼ぎをして負傷者は回復に専念出来る。

「でも、ノイタと一緒にいて大丈夫か？」

「魔人族ってこと？　それを言うなら、俺だって元奴隷だよ。」

　奇遇だな。俺も現役の奴隷だよ。ＨＡＨＡＨＡ！

　少し安心する。ノイタは行動が危なっかしいが、ロッソと一緒ならば滅多なことはあるまい。

「ノイタはお守りなんてされてないのだ！」

　ステーキを完食したノイタが叫んだ。

　え、今頃言うんかい、それ。

　俺とロッソは思わず顔を見合わせる。堪えきれずに二人で吹き出す。

「何だ！？　何が面白いのだ！？」

　ギャンギャンわめくノイタを尻目に、俺たちは笑い続けた。