エルフ転生

第127話 フィオ、８歳

「え、本当ですか。」

「うむ、おめでとう。これよりフィル・ストレガ、トウツ・イナバ、フェリファンの３名が所属するギルドのＡ級への昇格を認める。なお、フィル・ストレガ君に関しては、満１４歳の誕生日に、即日Ａ級ライセンスが与えられることを確約しよう。」

「いやったぁー！」

　ラクス・ラオインギルドマスターの認定の言葉に、俺たちは跳びあがった。

　とは言っても、跳びあがったのは俺と瑠璃だけである。トウツは相変わらずニマニマしており、人に祝福され慣れていないフェリはおどおどとしている。

　俺は８歳になった。

　相も変わらず身体と魔法を鍛える日々。学園と冒険者の二重生活を続けている。先のアースドラゴン輝石種の討伐と、その後の冒険者としての活動が認められ、ついにＡ級として認められたのだ。

「やるじゃねぇか坊主！」

「流石伝説の婆さんの弟子！」

「学園の至宝！」

「エクセレイ王国は安泰だ！」

　周囲の冒険者たちが口々に褒めたたえてくれる。

　だが、彼らが俺たちを褒める意図に俺は気づいている。

　男衆たちがバーの酒樽と俺を交互に見つめている。気持ちは分かるが、あからさますぎない？

　俺はちらりとトウツを見る。

「トウツ。音頭を取って。」

「え～、嫌だよぉ。そんなことしたら酔った男たちに勢いでセクハラされるじゃん。」

「わ、私も無理。こんなたくさんの前で喋るなんて……。」

「瑠璃。」

『喋れないわしに振るとは、焼きが回っとるのう。わが友。』

　えぇ。いやだって、恥ずかしいじゃん。

　ええい、ままよ。

「マギサ・ストレガの弟子、フィル・ストレガが宣言する！今日のここの酒代は全て俺たちがもつ！好きなだけ飲め！」

「「「「うおおおおおおおおおおおおおおおおお！」」」」

　俺の号令に合わせて冒険者たちがバーカウンターに殺到する。

　うわっ。バーテン吹っ飛ばされたぞ。大丈夫かあれ？

　いや、大丈夫だ。身体強化（ストレングス）かけて綺麗に受け身とってる。流石ギルド職員。頑丈じゃないとこの仕事、やってられないよなぁ。

「少し前まで借金漬けだったのに奢りなんて、フィルも出世したね～。」

　トウツがカクテルを傾けながら言う。

「今日の酒代で、またゼロになりそうだけどな。」

「今回は３人でもつから、大丈夫よ。」

　フェリが果実の水割りを飲みながら言う。

　飲めはするらしいが、ダークエルフなので加工されたものは好まないのだ。お酒も然り。

「おいストレガの弟子！主役が飲まないでどうする！」

　屈強な冒険者の男が俺に絡む。

「いや、俺は未成年ですから！」

「いいから飲め！」

「未成年つってんだろ！アルハラすんな！」

　身体強化してドロップキックをして男を蹴り飛ばす。

　他の冒険者たちが吹っ飛んだ男をキャッチして狂ったように笑う。俺に吹っ飛ばされた男も地面でじたばたしながら笑っている。何だこれ。

　こういった風景はよく見たことがあるが、自分が参加するのは初めてだ。

「フィル、ここに馴染んできたね。」

　フェリが言う。

「そうかな？」

「でも、野蛮すぎるところには染まらなくていいと思うわ。」

「いや、ごめん。」

　でも、あのくらいしないとあの人たちわかんないんだよ、本当。冒険者という生き物は、人の話を聞かないやつがほとんどなのだ。

「あー、そのいいか？」

　ラクスさんが話しかけてくる。

「あ、すいません。終わったら掃除手伝います。」

「いや、それはいいのだ。その仕事も含めてギルド職員はそれなりに高給取りにしてある。」

「なるほど。」

「そうじゃなくてな、お前さんら——。」

　ラクスさんが俺たちを眺める。

「いい加減、パーティー名決めてくれないか？　事務処理の時面倒なんだ。」

「え、パーティー名まだ決まってなかったの？」

　そう言ったのは、ルークさんだ。

「何だ、決めていたと思っていたのだが。まだだったのか。」

　隣では、黒豹師団のリーダー、ナミルさんが言う。

　ちなみに、二人とも自分の酒代はちゃんと出していた。大人だ。

　いや、他の冒険者が子どもというわけではないけども。

　ちなみに、これも冒険者の慣習である。先に出世している冒険者は、後輩からの施しは受けない。自力で稼げる人間は自分で金を払う。

　稼ぎのいい人間が奢る慣習があり、逆に稼げない人間は奢ることが出来ない。

　言ってしまえば、力の弱い冒険者を経済的に援助するセーフティネットのような考えから来ている。この不文律のおかげで、力の強い冒険者が弱い冒険者をカツアゲすることも防いでいる。完全に防げているわけではないけども。

「実は、そうだったんです。」

「何でよ。パーティー名は顔よ。貴方たち、今まで顔なしで活動してたっていうの？」

　小人族の魔法使い、アルクさんも言う。

　「顔なし」という言葉に一瞬心拍が上がる。千両役者の仮面で、実際顔なしのようなものだから、変な罪悪感が胸の奥からせりあがってくる。

　その罪悪感を抑えながら、俺は口を開く。

「すいません。何かずっとすることがあって、考えてなかったので。」

「そっちの兎はどうなのよ？」

「アルクちゃん、僕にネームセンスを求めるのはお門違いだな～。」

「アルクちゃん！？」

　アルクさんが目を丸くする。

「すいません。距離感が近いやつなんですよ。」

「いや、ちゃんとしつけときなさいよ！というか、あんたの方が子どもよね？　何でこっちの兎の方がいつも自由なのよ！前から言いたかったけど！」

「それは、もう、トウツなんで。すいません。」

「意味わかんないし。そっちの魔法使いは！？」

「ひぃ。あ、あ、あ。」

　急に話を振られたフェリが慌てふためく。

　フェリ、自分に話が来ると思ってなかったな。

「え、ごめん。聞いちゃいけなかった？」

「い、いえ。大丈夫です。」

　フェリがローブできゅっと顔を隠す。

「子どものあんたがリーダーしてるの、何となくわかったわ。」

「分かりますか。」

「えぇ。うちのルークみたいなやつね。」

「はうあ！」

　突然の流れ弾にルークさんがうめく。

　この人、あらゆる悪運を吸い取ってそうだよなぁ。民衆の前ではカリスマの塊なんだけども。

「酷いじゃないか、アルク。」

「五月蠅いわね。大体、ルークの足がもっと速ければとっくの昔に死霊高位騎士（リビングパラディン）も討伐できてるのに。」

　何故か矛先がルークさんへと向かう。

「うう。」

「まだ、捕まえてないんですか？」

「何よ。自分らなら捕まえられるっていうの？」

　ぶすっとしてアルクさんが言う。

「いえ、そういうわけではないんですけども。」

「あいつ。ルークに勝てないってわかってる。賢いわよ。腹立つほどにね。感知の範囲内に入れば、全力で逃げの一手を取られるわ。難しいのよね。戦う気のない敵を倒すの。都のＡ級パーティーで、足の速いやつらも連れて行ったんだけど、これも駄目。高速で移動しながら死霊高位騎士にダメージを与えられる人材がいないの。」

「でも、諦めるわけにはいかない。」

　隣から、ルークさんが言う。

　死霊騎士（リビングメイル）は決まった場所を徘徊する魔物だ。それが、自由にフィールドを逃げ回っている。

　移動制限の撤廃。

　それも死霊高位騎士（リビングパラディン）に進化した特権の一つだろう。

　不思議なのは、この国から脱出しないという点。本当にルークさんたちから逃げたいのならば、とっくの昔にエクセレイ王国を出ているはずなのだ。素体がこの国の近衛騎士の鎧だから、故郷を出ることがはばかれるのだろうか。

「僕らが追いかけている間は、あの死霊高位騎士の被害はほとんどない。次は捕まえるよ。必ず。」

「……うちのトウツを使うのは、どうですか？」

　隣で「え、僕？」とトウツが言う。

　トウツならば、高速で動きながらの戦闘が出来るはずだ。俺の見立てでは、都で一番のはずだ。

　フェリは会話に入るのが怖いのか、瑠璃の毛づくろいを始める。

「それよ。あんた、普段どこにいるの？　個人で仕事とって、いつも留守なのよね。」

「えへへ～。それは秘密だなぁ。」

「え、そうなのか？　トウツ。」

「はぁ？　あんた知らないの？」

「はぁ。」

「あのね、子どもに言うのもなんだけど、リーダーならパーティーの現状把握くらいしておきなさい。同じ小人族として恥ずかしいわ。」

「すいません。」

「アルク。大人気ないよ。」

「ふん。」

　ルークさんにたしなめられ、アルクさんが鼻を鳴らす。

「で、パーティー名は結局どうなんだ？」

　ナミルさんが口を開く。

　声は小さいが、低く通る声なので皆が反応する。

「え、トウツ、つけてよ。」

「い～やだよ。僕のネームセンスはハポン由来だもん。この国の人が聞いてもなんじゃそりゃって言われるよ。」

「そうか。フェリは？」

「む、無理。」

　他の人に顔を合わせたくないのか、ローブから顔を出さないフェリ。

　都に来てから人見知りが加速してない？

「じゃあ、フィル。お前が決めるしかないな。」

「ゆっくりでいいんだよ。」

　ナミルさんとルークさんが優しく言う。

「あんたは人のこと言えないでしょ、ルーク。いつまで経っても決めないから私らのパーティー名だって、ソムとボウに投げたじゃない。」

「う、ごめん。」

「そんなんだから英雄に担ぎ上げられるのよ、あんた。」

「うう。僕だってしたくてこんなことしてるわけじゃない……。」

　ルークさんがさめざめと泣き始める。

　いつの間にか、テーブル上のグラスが４つも空になっていた。弱いのにペースが早い。というかこの人、泣き上戸だったのか。

「まぁ、あれだな。フィル、これは宿題というやつだな。」

　ナミルさんがそう言ったところで、酔った黒豹師団の面々が超高速でテーブルに被弾してきたので、俺たちは転がり出る様にギルドを後にした。