エルフ転生

第55話 初めてのクエスト終幕

「引導を渡す時間だおらぁ！」

　俺は威勢よく肉壁を蹴散らした。

　そこは小さな空間だった。

学校の教室程度の、ほんの小さな空間。

　その空間の中心に、それはぽつねんといた。

　犬のようでいて犬でないような生き物だった。

　大型犬ほどの大きさ。体色は黒いが、石油のような艶がある。一瞬、ラブラドルレトリバーのように見えたが、骨格がほんの少し違う様にも見える。耳は翼の様に長く、横に広がっている。額には小さな三角錐の角が三つ。目はちらりとこちらを伺っている。ラピスラズリのような瞳。ひじ関節には鋭利な棘がついている。不思議なのは、尻尾がイルカのような尾ひれになっているところだ。

　腹から大量の管が伸びており、壁に繋がっている。

「この管が命令用の配線だね。」

　トウツさんが刀を振るう。

　全ての管があっけなく切り刻まれる。

　それは抵抗しない。力なくうなだれているだけだ。立ち上がろうともしない。

「トウツさん。今さらっと斬ったけども。」

「な～に？」

「こいつが支えてないと、ここ壊れるんじゃないの。」

「げ。」

「何も考えずに斬ったんかい！！」

　俺は全力で突っ込む。

「壊れたらどうするんですか！？」

「同じ墓に入れるね、フィルたん。はっ！実質結婚では？」

「ポジティブかよ！」

　俺とトウツさんの会話を、それは胡乱気な目で見ている。

「冗談はさておき。」

「いや冗談じゃないよ？」

「大丈夫大丈夫。僕ならフィルたん抱えて脱出できるからさ。」

「言ったな？　信頼してるからな？」

「未来のお嫁さんを信じて。」

「婚約してねぇよ！」

「でも初キスもらっちゃったし。」

「奪われたんだよ！いや、今それやってる場合じゃない！こいつどうにかしないと！」

　俺は犬みたいな生き物を指さす。

「そうだね。もう観念しているみたいだし、介錯してあげよう。フィルたんがするかい？」

「何故俺がするんです？」

「今日の働きはフィルたんがMVPかな～って。」

「そんなわけないですよ。」

「そんなわけあるよ～。この犬っころを最終的に追い詰めたのは、フィルたんだからねぇ。」

「美味しいとこだけをいただいただけです。」

「謙虚だねぇ。」

「トウツさんがやっていいですよ。俺は周囲を警戒しておきます。」

「は～い。」

　トウツさんが刀を上段に構える。

　それは目の前の兎人を力なく眺めているのみだ。

　それは兎人を見ながらわずかに口を開く。

『……ダ……ゲ。』

「トウツさん待って！」

　俺は叫ぶ。

「おっとっと。」

　トウツさんはそれのすぐ横に刀を振り下ろした。

「どうしてだい？」

「そいつ、何かを言っています。」

「そう？　僕には聞こえないけど。」

「俺には聞こえるんです。少し話していいですか？」

「いいけど。フィルたんが危ないと一瞬でも思ったら、そいつの首をはねるよ。」

「分かりました。」

　俺は恐る恐る、それに近づく。

　ただのキメラが、アスピドケロンという神話生物の呼称をもらうまでに至った怪物。油断はならない。

『ソウダ。ソウダッタ。』

「今度は聞こえます。」

　俺の後ろでトウツさんが肩をすくめる。彼女には神語は聞き取れないのだ。

『フィオ。この子、半分精霊化してる。』

『そんなことあるのか？』

『生物として不相応の力と知恵を身に着けると、稀に起こるよ。単純に力があればいいわけじゃあないけど。妖精の仲間にも、元人間はいるし。』

『その稀な例が今、目の前にいるってことか。』

『そういうことだと思う。』

『ソノコトバ。ナツカシイ。』

『懐かしい？　懐かしいって何が？』

『カツテノアッタ。ソノコトバ、ツカッタ。』

『そうか。お前には友達がいたんだな。』

『モウシンダ。』

『……そうか。』

『フィオ、多分そいつを取り込んだからこうなってるんだと思う。』

『なるほどな。犬並の知能であそこまで戦えるとは思ってなかったけど、そういうことか。』

「さっきから何してんの～？　何かと交信してるの？」

「あ、いえ。俺、森育ちなので、なんとなく言ってることわかるんですよ。」

「嘘でしょそれ。神語だよね？」

「ゔ。」

　図星を言い当てられる。

「何でわかったんですか？」

「僕の国にも、それを話す専門家がいるからね。な～るほど。精霊と直接話せるなら納得だねぇ。五歳児でそれだけ達観出来るわけだ。」

　いえ、違います。前世含めると二十二歳です。でもいい感じに勘違いしてくれたのでそのままにしておく。

「そういうことなので、会話を続けていいですか？」

「いいけど、後で事情は聞くよ～？」

「構いません。答えられる範囲で答えます。」

「それ、ほとんど答えないやつじゃ～ん。」

　ケラケラとトウツさんが笑う。

『待たせて済まない。君の話をして欲しい。』

『……ナゼ。』

『何故？』

『ナゼ、エガオ？』

『笑顔？　笑っているということ？』

『ソウ。オマエ、ウシロ、ソコ、ワラウ。ナゼ？』

　ウシロでトウツさんを見て、ソコでルビーを見た。

　こいつ、ルビーが見えているのか。

『アイツラモ。』

　俺はキメラの目線を追う。俺が破壊した入り口に倒れている、二人の元冒険者の亡骸。

　そうか。あの冒険者たちは、笑って死んだのか。

『何でって、楽しいから？　人との会話は、楽しいだろう？』

『ソウカ。アレモ、ワラッテイタノカ。』

　キメラは自分の尾ひれを見つめる。

『ワシモ、ワラエル？』

『わからないけど、友達が出来れば笑えるんじゃないかな？』

『トモダチ。ドウヤッテツクル？』

「もういいよ、フィルたん。介錯してあげよう。」

「待ってください。」

「駄目だよ、フィルたん。そいつに感情移入し始めてる。それは駄目だ。今はよくても、その感情はいつか君を殺す。」

「っ……。それでも、待ってください。」

「————もう少し、冷静な判断ができる子だと思っていたんだけど。」

　トウツさんが腰だめに刀を構える。

「くそ。」

　俺はキメラの前に立って、トウツさんと相対する。

『ナゼ？』

　キメラが疑問を呈する。

『俺にもわかんねぇよ！』

『フィオ！この子を助けてあげて！半分精霊なら、この子はもう僕の同類みたいなものなんだ！』

『任せろ。』

　ズンッ、と地面が揺らいだ。

「何だ！？」

「これはまずいね～。」

『キメラ！答えろ！この揺れは何だ！？』

『コワレル。』

「トウツさん！キメラが言ってる！ここはすぐに壊れる！」

「よし、逃げよう。」

　俺は後ろを振り向き、キメラに抱き着く。

「……何の真似だい？」

「ここが崩れたらこいつは死ぬ。」

　俺は何をやっているんだろう。

「そ～だね。」

「俺は残って、こいつと一緒にここを立て直します。」

　見殺しにして俺は逃げるべきだ。

「それは許可出来ない。」

「俺を無理やり連れて行く気ですか？　もしそうなら、舌を嚙み切ります。」

　トウツさんに守ってもらうんだ。それが一番正しい選択だ。

　トウツさんは俺を見つめる。血濡れのような、深紅の瞳。

　目をそらしてはいけない。俺は彼女の眼をじっと見つめた。

「……そいつごと外に運び込む。でも、外の連中も僕と同じ判断だと思うよ。」

「そうなった時は仕様がないです。」

「行こう。時間がない。」

　トウツさんは俺をキメラごと抱えて走り始めた。

『ナゼ？』

「なんでだろうな！俺もわからん！」

「そいつなんて言ってるの～？」

「何で助けるのかと言ってます！」

「知能高いんだね～。知能高い魔物は残忍なのも多いから気をつけなよ～。」

「肝に銘じます。」

「無理っぽそ～。」

　トウツさんが俺をジト目で見る。

『マニアワヌ。』

「間に合わないと言っています！」

「兎人なめんな。」

　トウツさんが俺ごと身体強化（ストレングス）をかけ、風魔法で加速する。

　キメラには強化をかけていない。トウツさんがこいつを助ける気は本当に、ない。

　視界がとてつもない速度で後ろに流れる。

『ルビー！先に壁抜けして外の崩壊具合を見てくれ！』

『合点！』

　ルビーが壁の向こう側へ消える。

『マニアワヌ。』

『それはもう聞いたから！』

『チカラ、イル。ソウサ、スル。』

「トウツさん！キメラに魔力を！ここの崩壊を止めます！」

「無理に決まってんでしょ～。信頼できない。」

「トウツさん！」

「無理。」

　俺は魔力を練る。

「何してんの？　魔力切れ起こすよ？」

「こいつが何とかしてくれます。俺が気絶した後でも、トウツさんが俺を守ってくれるんでしょう？」

「————プロポーズ？」

「ちげえよ！」

「でも、魔力の譲渡はミロワちゃんの専売特許。つまりは光魔法でしょ？　出来るの？」

「出来るか出来ないかじゃない。やるんです。」

　俺は自分の魔力とキメラの魔力を同時に見る。

　身体は直接触れているのに、お互いの魔力は反発するかのように弾けて流れている。

　所有権が違うからだ。

　ならば、俺自身の魔力の質を変化させる。そしてキメラの体に勘違いさせ、キメラの魔力と同化させる。俺は練り上げた魔力をひたすらキメラに流し込んでいく。

　それは目をまん丸にして俺を見ていた。

『笑いはしないけど、驚きはするんだな？』

　俺はニヤリと笑う。

『ワラッタ。オマエ、ワラッタ。』

『オマエ、じゃない。フィオだ。』

『ワラッタ。フィオ、ワラッタ。』

『ああ、可笑しくて仕様がないよ。』

　俺は残りの魔力を全て振り絞り、キメラへ譲渡した。

　意識が千切れる。魔力切れ特有の倦怠感と激痛が走る。

「寝たら体触り放題だね～。」

　トウツの口から不穏なセリフがこぼれた。

　え、おい。ちょっと待って。

　そこで俺の意識は真っ暗になった。