幼馴染と俺が付き合うまでの話

えぴそーど12 1on1

　それはとある月曜日の放課後。

　体育館にはボールが弾む音が響いていた。

　キュッとグリップを効かせて、走り出す。

　しかし、秋乃（あきの）のディフェンスのしつこさから、無理やりな体勢で放ったシュートはリングを大きく外れてしまう。

　雨谷（あまや）の表情が曇った。

　雨谷「…ちょっとやばいかも」

　雨谷と秋乃の1on1、ルールは10点先取だ。

　現在、得点は8対9。

　今のシュートが外れて雨谷には後がなくなってしまった。

　そして、この攻撃が成功すれば、秋乃の勝利となる。

　スタート位置まで下がる。

　ボールを持ったまま、秋乃はこちらに顔を向け、にこりと笑った。

　その瞬間、先週の秋乃を思い出した。あの瞳から感じた強い意志。

　『私、雨谷ちゃんに勝ちたい』

　雨谷はバスケが上手かった、その上身体能力高い。だけど、もしかしたら本当に勝ててしまうかもしれない。

　今のあきちゃんの笑顔から、そう感じたのだ。

　ドリブルつく。

　後がない雨谷は始まった瞬間から秋乃にピッタリと密着した。

　腕を広げ、秋乃の行動範囲を狭くしていく。

　思うように行動が出来なくて、嫌そうな表情を見せるあきちゃん。

　だが次の瞬間。

　雨谷「え？」

　素っ頓狂な声を上げる。

　それもそのはず、あろうことか秋乃はボールを大きく振りかぶったのだ。

　スリーポイントシュートでもないそれは、まさしくヤケクソ。

　秋乃の手からボールが離れる。

　ほぼ同時に雨谷はゴールへと体を向けた。

　だけど…。

　雨谷「あれ？」

　ボールがない？

　その瞬間、ドリブルで雨谷をかわし、ゴール下で足を止める。

　秋乃は余裕の表情でシュートを決めた。

　トントントンと、ボールが転がる。

　秋乃「…やった。勝てたー！」

　普段落ち着きのある秋乃は、歓喜のあまり声を上げた。

　一方、雨谷は何かを察したように息を吐き、俺の方に顔を向ける。

　小さく笑ったその顔は、悔しそうな、悲しそうな、そんな複雑な顔をしていた。

　そんな雨谷を見て、なぜか心がキュッと締め付けられる。

　…さて、秋乃がなにをしたか。

　結論から言うと、あの瞬間秋乃はボールを投げていない。

　手から離れたボールは、手首のスナップにより秋乃の頭上に浮いただけ。

　リバウンドを取るためゴールに意識を向けた雨谷を抜いていく。

　俺がよく雨谷に使っていたフェイントだった。

　秋乃はこちらに駆け寄る。

　そして嬉しそうな顔で、

　秋乃「どうだった？　私うまく出来てた？」

　俺　「あぁ、完璧だった。」

　俺がそう言うと、ふふっと心地良さそうに鼻を鳴らす。

　秋乃「本当にありがとう。今度何かお礼させてね」

　そう言って拳をこちらに向ける。

　そのギャップに驚きながらも、

　俺　「別にいいよ、こらからも雨谷の相手してやってな？」

　俺も拳を突き返す。

　白く華奢な拳がこつんと当たった。

　体育館を見回す。

　…あれ？

　そこにはいつの間にか、雨谷の姿がなくなっていた。