詩う者が沈黙したとき

20

　また銃声がした。

　忠海の身体がバランスを崩した。その様子を目にしたとき、喬志の頭の中に忠海の声が大きく響きはじめた。

　　　　　――広場が最初の光に照らされ、光に満ちるころ

　威嚇ではない銃弾が忠海の自由を奪った。人々から離れたことで、狙撃を邪魔するものがなくなったのだ。

　喬志は声をあげることもできず、倒れた忠海の身体が次々と銃弾を浴びるのを見ていた。撃たれるたびに忠海の身体がびくん、びくんと震えた。忠海の黄色い衣が、じわじわと血の色に染められてゆく。

　やがてその銃声も止み、忠海は仰向けに倒れたまま、天を睨んで動かなくなった。

　死んだ。

　忠海は死んだ。

　喬志は忠海から目が離せなかった。目が逸らせなかった。

　シャンティの作った爆弾ではなく、銃弾が忠海を殺した。

　忠海は死んだ。

　爆弾はまだ爆発していない。

　肩をつかまれた。坂井だった。

　目が何かを訴えている。

　下に目を移すと、騒ぎはいつのまにか終息していた。再び、広場に静寂が訪れている。

　ゆっくりと広場に陽の光が差してきた。

「ジュニアア」

　悲痛な声がした。サミアだった。少女は山車の上から倒れている忠海に向かって走った。

　忠海の身体の下から、血を浴びた子犬が顔をのぞかせた。

　　　　　――詩う者がその役目を果たし沈黙したとき

　サミアを見ると、そこから抜け出し、片足をひきずりながら横切ってゆく。

　犬の尾は銃弾のためか、ちぎれていた。

　忠海がその尾を握りしめているのが見える。

「フィーッ！」

　少女の顔に光が差した。

　静かだった。誰も、声を出さない。

　歌が終わっていた。

　　　　　――全てのことが滞りなくすんだ祭りの終わりに

　詩う者の立っている池に、日の光が反射した。

　太陽がその全身をあらわにし、強烈な炎が夜の闇を完全に駆逐した。

　その時、ウシャス祭は終わった。

　　　　　――黒い犬の右目は膨れあがり、破裂し、青酸ガスが刹那の時で十六歳の少女を黄泉路への旅立ちに誘う

　何も起こらなかった。

　忠海の死体をガードマンが調べている。

　広場に集まっていた人々は軽い興奮を残したまま、わが家へと帰り始めていた。山車が来た道を引き返す。

　何も起きようとはしなかった。

　サミアがフィーの頭をなでていた。

　祭りは終わった。

「馬鹿な」

　掠れた声で喬志は言った。

　そのまま呆然と山車が戻ってゆくのを見送った。

　いつまで待っても爆発は起きなかった。

　爆発は起こらなかった。

「そんな……」

　喬志はうめいた。

　爆発は起こらなかった。

　いつまで待っても爆発など起きなかった。