隣のキミと過ごす、本当の恋人までの一年間。

第四部

第31話「幼馴染との関係が歪んだ、あの夜までを」

　◆凪宮　晴斗◆

　旅行とは鬼門の道。

　開口一番で言わせてもらう台詞としては重いと感じるかもしれないが、これはれっきとした事実である。

　中学生や高校生と、歳相応の学年へと繰り上がるにつれ、同様に学校内での行事ごとも増していく。全学年共同行事である体育祭や合唱祭、それから外部の人達も参加出来る文化祭などの行事とは別の、学年ごとの行事の数が増していくものだ。

　これは、僕こと――凪宮晴斗が中学生時代に行った行事だが、３日間にも及ぶ職業体験という社会勉強を行う行事があった。

　あれは学年ごとに分けられる行事の１つだ。

　年間を通せば１年から３年の間にある行事数に変化はさほど大きくは見られないが、それでも１つ、２つの差というのは中々に憂鬱なものだ。

　――では、僕から君達へ質問するとしよう。

　君達が好きだった、楽しみだった行事というと何が思い浮かぶだろうか？

　人によって個人差はあれど、多くの生徒が印象に残る行事と言ったら――やはり、泊まりものの行事ではないだろうか。

　……だが僕からしたら鬼門への道。同じ学校に通う人達とは言えど、まだ入学して日も浅いこのタイミングで泊まりだなんて、最早罰ゲームだ。

　僕の両親も『仕事』と銘打って『旅行』をよくしている仲良し夫婦だったりするのだが、生憎と僕にはその良さがわからない……。休日ニート舐めるなこら。

『きっと楽しいよ！』と、泊まり行事に憂鬱となる僕に言い残す幼馴染が居たりするのだが、林間学校や修学旅行。楽しかった旅行は過去１度もない。

　むしろ今すぐゴーホームしたかったぐらいだった。

　だからこそだろうか。

　特別な泊まりかけ行事が近づく今日この頃。クラス内がざわめきつつある中でも、僕には皆が言う『楽しみ』『嬉しさ』などの感情にイマイチ同感出来ない。

　ただ単に決まりを守って行動し、そして最終的に帰宅する――僕にとってはその繰り返しだ。

　今回の宿泊研修に関してもそうだ。

　別に僕はクラス内や他クラスとの協調性やら何やらを、わざわざ泊まり込みで学ぼうとも思わない。僕はただの、いちクラスメイトであるだけ。それ以上の深掘りはしない。

　それが自分にとっての最適解であり、当たり前であったように――。

　人一倍、他人と距離を置く僕がそんな陽キャの化け物のような『あいつ』と同等なことが出来るわけもない。……いや、違う。昔は出来てた、あいつと同じことが。

　過去にあったことを克服しようと思っても、幼い頃に根付いた『人間の本心』というのは、自分の中では容易く変わらない。

　過去のそういう経験がある以上、僕はこの宿泊研修に期待を持ちたくなかった。

　きっと今回も同じだろう。

　期待をするだけ無駄。……何て、言葉通りに思い出の欠片も産まれさせない感じに。

　――そう、高を括っていた。

「私と……別れて、欲しい」

　考えもしなかった。思いもしなかったのだ。

　……この宿泊研修が、僕と彼女の関係を大きく歪めることになるとも知らずに。