魔王に召喚された俺「妾を守れ！勇者よ！」勇者が魔王を守るってどういう事だよ！？

第17話 魔王の妹は弟２

　ミレイユと城下街に行って、一日過ごした次の日の朝。

　何故か帰ってから、スラリンに必要以上に纏わりつかれてたんだけど。

　俺、何かしたんだろうか？

　あ、ちゃんとミレイユの教育方法について話しておいた。

　うん、スラリンも恥じらいなんて持ってなかった。

　というか3594歳のスラリンは、恥じらいを恥じらいと感じないようだった。

　そもそもが魔物なんだよな。

　普段から素っ裸なスライムが、恥じらいなんてあるわけが無かった。

　そのまま言っちゃって殴られたけど。

　今は食事も終わって、お茶を飲みながらまったりモードだったりする。

　ミレイユはスラリンから勉強を教わってるみたいだ。

　邪魔しちゃ悪いので、俺は椅子に座ってキィーコキィーコと音を鳴らしている。

　なんか意識して鳴らしていると、リズムよく鳴らしたくなるから不思議だ。

　キィーコキィーコ……キィーコキィーコ

「「……」」

　あれ、なんかミレイユとスラリンがこっち見てる。

「テリー……」

「ミツルギ様ぁ～……」

「う、うん？」

「「キィーコキィーコ五月蠅いわ（です～）！！」」

「ご、ごめんなさいー！！」

　俺はミレイユの部屋から逃げ出した。

　しまった。

　邪魔をしないようにしていたのに、おもいっきり邪魔をしてしまった。

　ミレイユは定期的にスラリンから習い事をしているようで、今日はその日なんだそうだ。

　俺一人では魔王ダンジョンへ入る事もできないし、レベル上げもできない。

　かと言って、何かしようにも……俺は無趣味だ。

　これといって、何かしたい事があるわけでもなく……。

　妹がゲーム好きだったから、それに付き合ったり、買い物について行ったりするくらいだった。

　仕事の手伝いとか、何かをしてくれって言われたら、率先してやるんだけどな……自由な時間ができてしまうと、途端に何もする事がなくなってしまう。

　どうしようかな。

　そうだ、どうせなら城の中を探検してみるか。

　そう思って、城内を歩いてみる。

　そして、ある事に気付いた。

　ミレイユと移動している時は、ほとんど見かけなかった魔物達を、今はよく見かけるのだ。

　城の掃除に走り回るメイド服を着た魔物もいる。

　丁度、窓を拭いている魔物を見つけたので、話しかける事にした。

「あの、すみません」

「え？ふぇぇ！？み、ミツルギ様ぁ！？あわわわわ……！！」

　なんかすっごい驚かれてる。

　ど、どうしたんだろう？

「す、すみませんすみません！私、何か不敬を働いてしまいましたでしょうか！？おゆ、おゆゆゆゆ……！」

「ええ！？ち、違いますよ！？何もされてません！されてませんから落ち着いて！？」

「ほ、ほほ保温等ですか？」

　保温、等？ああ、本当か！！

「本当本当！その、掃除を邪魔しちゃってごめん。ちょっと聞きたい事があっただけなんだ」

「な、なな、なんでござい、ましょう？」

　なんでこんなに怯えられているんだろう……？

「いや、ミレイユやスラリンと一緒に行動してる時って、魔物達の姿をほとんど見かけなかったのに、今日はたくさん見かけるから、どうしたのかなって思って……」

「は、はい、それは、ミレイユ様とスラリン様は、定期的に部屋から出ない日がありますから……お二方の邪魔にならないように、その日にやれる事をやる日なんです……！」

　ああ、そういう事か。

　だから、普段は見かけないのか。

　なら、あともう一つ聞いておくか。

「そっか、ありがとう。それとあと一つ聞きたいんだけど……」

「は、はいっ！なんなりとお申し付けください！だ、だから殺さないでぇ……！」

　殺さ……いやいや。

「えっと、なんか誤解受けてる気がするんだけど……」

「ご、誤解なんてとんでもないです！ミレイユ様と対等にお話をして、更にはあの！あのスラリン様をお叱りするミツルギ様ですよ！？」

　ああ、昨日のあれ、見られてたのかな？

　というか殴られたの俺だよ？

「あのスラリン様の攻撃を受けてもケロッとしているミツルギ様に、あのスラリン様がお叱りを受ける事を許容するミツルギ様、お、恐ろしいですぅ……！」

　うん、うん？

　スラリンのせいか。

　なんでそんなにメイドさんに恐れられてんのスラリン。

「えーと、理由は分かったよ。でも、俺はミレイユを守る為にここに居るんだ。そして、皆はそのミレイユの仲間なんだろ？なら、俺にとっても仲間だよ。だから、怖がらないでくれると嬉しいな」

「み、ミツルギ様……！」

　あれ？なんか頬を赤く染めた？

「っ！！し、失礼致します……！」

　あ、走って行っちゃった。

　窓拭き、邪魔しちゃったな。

　よし、俺が綺麗にするかっ！やる事ないしな！

「なにしてんの、照り焼き」

　キュッキュッと窓拭きをしてたら、ユキに話しかけられた。

「窓拭きだけど？」

「オレが聞いてるのはそういう事じゃなくて。なんでミレイユお姉様の傍に居ないんだよ照り焼き」

「邪魔だって言われて」

「ミレイユお姉様がお前を？あぁ、今日は勉強の日か」

　どうやら、ユキも知っているようだ。

　って当たり前か。

「なら丁度良い、暇なんだろ照り焼き。ちょっと付き合え」

「暇じゃないよ？窓拭き途中だし……」

「ひ・ま・な・ん・だ・ろ！？」

「は、はい」

　ユキに腕を引っ張られて連れられていく。

　凄い、流石力60万超え。

　全力で踏ん張ってもビクともしないぞ。

　ユキに引きずられていると、途中でさっきの魔物さんの横を通り過ぎた。

「その、ありがとう、ございます……」

　小声で、そう聞こえた。

「どう致しまして」

　だから小声で、そう返事をしておいた。

　その子も、微笑んでくれた気がする。

　連れられて来た場所は、なんか薬品の匂いのする、薄暗い部屋だった。

「ここが、オレが生まれた場所だ」

「え……？」

「ミレイユお姉様から聞いただろ。オレは、ホムンクルスだ」

「ああ、そういやそうだったな」

「それだけかよ」

「それだけ、とは？」

　なんだっていうんだ？

　先代の魔王が創りだした人工生命体なんだろ？

「創られた命なんだぞ！？」

「そうだな」

「そうだなって！お前、気持ち悪くないのか！？」

「なんで？」

「聞いてるのはオレだよ！？」

「別になんとも思わないけど」

「っ！？」

「俺にとってお前は、ミレイユの妹……じゃなくて弟なだけだぞ？あえてカッコよく言うなら、それ以上でも、それ以下でもないぞ？」

「……変なヤツ」

　その綺麗な顔が笑って、俺は少しドキッとしてしまった。

　いかん、こいつは10歳の子供だぞ？友達がYESロリータNOタッチ！とか言ってたのを思い出す。

　違う、俺は違う！！

「なぁ照り焼き」

「だから、俺は照矢……」

　ユキは、真面目な顔で俺を見つめていて、俺は言葉を続けられなかった。

「ミレイユお姉様は、『勇者達』に殺された。オレを創ってくれた、ミレイユお姉様が、だ」

「！！」

「……スラリン様はな、そんな『勇者達』を殺してるんだ」

　え？どういう、事だ？

「オレ、見たんだよ。『勇者達』は、子供だったオレを殺しはしなかったから。だから、オレは『勇者達』がミレイユお姉様を殺したのを、見た」

　それは、どれだけ辛い場面だったんだろう。

　自分の大好きな人が、殺される場面を見る、なんて。

　俺なら、発狂してしまいそうだ……。

「頭が、沸騰しそうだった。すぐにでも駆けだして……敵わなくても良い、せめて一撃でも『勇者達』を殴ってやりたかった。でも……出来なかった。その体が、一瞬で爆発したから」

「なっ！？」

「オレも驚いたよ。そこに立ってたのがさ、『勇者達』の爆発した返り血を浴びて、立ってるスラリン様だったんだ」

「スラリンが、『勇者達』を殺した？そんな力があるのなら、どうしてミレイユを守らなかったんだ！？」

「オレにも、その理由は分かんないよ。でもさ……スラリン様は、ミレイユお姉様の事を大切に想ってる事だけは分かるんだ。だから……お前に忠告しといてやる。スラリン様に殺されたくなかったら、今すぐ元の世界へ帰れ」

「！！」

「オレ、お前を見ていて、分かった。お前は良い奴なんだって。他の『勇者達』とは違うって。だけど……スラリン様が、どう思ってるかは分からない。もしかしたら、他の『勇者達』みたいに、抹殺対象かもしれない」

「……」

「だから、忠告だ。オレじゃ、守れない。オレじゃ、ミレイユお姉様はおろか、お前だって守ってやる事はできない。だから……！」

「ありがとう、ユキ」

「え？」

「俺の事を心配してくれたんだよな。ミレイユの事だけじゃなく、俺の事まで」

「ち、違う！ただ、ミレイユお姉様がお前の事を気に入ってるみたいだったから！お前が死んで、ミレイユお姉様が悲しむ顔を見たくないだけだっ！」

「そっか。それでも、ありがとう。それでさ、せっかくの忠告だけど……俺は帰らないよ」

「！！どうしてだよ。殺されるかも、しれないんだぞ？」

「俺はそうは思わない」

「なん、で？」

「まだ出会って数日だけど……俺はミレイユの事も、スラリンの事も好きになった。信じられる、そんな奴らだと思ってる。だからもし、それで俺が死んだとしたら……俺の目が間違ってたってだけだ」

「お前……死ぬのが怖く、ないのかよ？オレはすっごく怖い。まだ10年しか生きてないけど、ミレイユお姉様が殺される所を見て、体がガクガク震えたんだ。怒りと憎しみが、体を支配している時には感じなかったけど……少し冷静になったら、体が震えて……立ってられなくなるくらい、怖かったんだ……！」

　ユキは、体を抱えて座り込んだ。

　大好きな人の死、そして恐怖。

　まだ幼い心に、傷を負ったんだ。

　仕方がない事だと思う。

　なら、まだ高校生の俺だけど……大人として、守ってやらなきゃ男じゃないよな！

「なら、俺がユキも守ってやる」

「……え？」

「ミレイユも、スラリンも、そしてユキも……俺が守るよ。まだ、たいして強くない俺だけど……一応『勇者』だからな。まだまだ強くなれるだろ？そんでもって、強くなって……絶対に守るって約束する！」

「っ……！照り、焼き……」

「あのな、何度も言うけど俺は照矢であっ……」

　突然ユキが俺に抱きついてきて、言葉を全部言えなかった。

「信じて、良いんだな？オレ、の事も、守ってくれるんだな？」

「ああ、安心しろよ。俺は約束は絶対に破らない」

「……分かった、オレ、照り焼き……テリーの事、信じる」

　ユキが、俺の事を初めてテリーと呼んでくれた。

　その事が嬉しくて、俺はユキを抱きしめ返した。

　俺の腕の中で涙を流すユキは、ずっと胸の中で誰にも言えず、抱え込んでいたんだろう。

　妹の玲於奈も、最初は俺に何も言わなかった。

　助けてほしいのに、それを言えない。

　だから、俺が勝手に付きまとった。

　そして、玲於奈が襲われている衝撃の場面に出くわして、助け出した時……玲於奈は言った。

「兄ちゃん、迷惑かけたくなくて……付き纏われてる事、何も、言えなくて……ごめんなさいっ……！」

　あの時、玲於奈を探していて本当に良かった。

　もし俺が探していなかったら、玲於奈は幼い心と体に、一生消えない傷を負っていた。

　その事件がきっかけだと思う、玲於奈の外見が変わった。

　今までは大和撫子みたいな感じだったけど、一気に最近の女子高生みたいな可愛らしくも、気の強そうな感じに。

　それでも、どう変わっても、玲於奈は玲於奈だ。

　俺にとって、大事な妹である事に変わりはない。

　玲於奈は強くなった。

　ユキもきっと、強くなれる。

　それまでは、俺も見守ろうと思う。

☆☆☆☆☆

　あらあら、ユキに見られていたのは知っていましたが、まさかミツルギ様にお話してしまうなんて……。

　でも……。

「まだ出会って数日だけど……俺はミレイユの事も、スラリンの事も好きになった。信じられる、そんな奴らだと思ってる。だからもし、それで俺が死んだとしたら……俺の目が間違ってたってだけだ」

　ミツルギ様、素敵ですねぇ～。

　もう惚れちゃいそうですよぉ～。

　ふふ、これは少し……本気をだして落としちゃいましょうかねぇ。

　ミツルギ様が、こちらの世界に残りたいと、本気で想って貰えるように……。

　そうすれば、ミレイユ様も自由に動けるようになりますし……。

　今もHPが減って苦しいのに、ミツルギ様に自由にして貰うために、やせ我慢していますからねぇ。

　スラリンは城の至る所に、自分の一部を潜ませている。

　それは液状であったり、影であったり。

　本体はミレイユと共に有るが、その存在はどこにでも居るのだ。

　くすくすと微笑みながら、照矢とユキを見守っているのだった。

☆☆☆☆☆