追放された魔導剣士のリスタート

第5話 もう一人の幼馴染

　フィオナとの結婚が決まった日の後日。

　俺はもう一人の幼馴染であるユーノを探すため、村の中を歩き回っていた。

　フィオナは結婚式の打ち合わせのため、クレアさんの屋敷に行っている。

　村の皆からユーノの情報を聞き出しながら、行方を探す。

「ユーノの居場所？　分からないわね。あの娘はなにせ気まぐれだから。親の私にすら行く場所を教えないで出ていっちゃうのよね」

　最初にユーノの家でお母さんに尋ねてみたのだが、実の母親にすら居場所は分からないらしく。

　仕方ないため、俺は村の中を片っ端から捜索することにしたのだった。

　そうして市場に辿り着いた俺は、ようやく彼女の手がかりを見つけた。

「ユーノちゃんかい？　あの娘は最近、村を出た先の森にでかけてるらしい」

「森、ですか」

「ああ。この前、村の用心棒がユーノちゃんの姿を森の中で見たと言っていたよ」

　野菜売りのおじさんが話してくれた手がかりをもとに、俺は村を出て森に向かう。

　森の規模はさほど大きなものではなく、日が暮れる前には全域を捜索できる程度である。

　深緑に染まった森を歩き、ときおり見かける小動物の姿に癒やされながら、先に進んでいく。

　しばらく歩けば、木々や草むらが生い茂る先から、ちゃぷちゃぷと水の流れる音が聴こえてきた。

　確かこの先には泉があるはず。

「おーい、ユーノ！　いたら返事してくれ！」

　俺は声を張って呼びかけてみるが、返事はなかった。

　とにかく、この先の泉へと進むべきか。

　草をかき分ければ、突然拓けた場所に出る。

　日光が差し込んできたため、手をかざして目を細めながら見つめた先には、やはり泉があった。

　その泉の水面に――全裸の女の娘が仰向けで浮かんでいた。

　ピンクの髪と猫の耳は水に浸されており、顔と乳房、そしてお腹と股は水面から出ている。少女特有の瑞々しさ溢れる裸体を日光のもとに晒しながら、ユーノは泉にぷかぷかと浮かんでいるのであった。

「ユーノ、ここにいたんだな」

「……んにゃ？」

　俺の呼びかけに、ユーノは視線だけをこちらに向かせた。

　俺は泉のもとに近づいて、膝をつく。

　透明な水を手のひらですくう。とても冷たい。

「こんな冷たい泉に、よく裸で浸かれるよな」

「獣人族は冷気に強いからねー。この程度の水温ならへっちゃらだよー」

　ユーノはそう言って、くるりと水中で一回転。全身を水浸しにしながら立ち上がった彼女は、裸体を晒したままこちらに近寄ってくる。

　俺はユーノの身体から視線をそらした。

　あまりジロジロ見るのも悪いと思ったからだ。

　だがユーノ自身は別に裸を見られることを何とも思ってないらしく、マイペースな足取りで俺の眼前まで寄ってくる。

　そして上半身をかがめた彼女は、俺の顔をうかがうようにくりくりの瞳で見上げた。

「キミ、どこかで会ったかにゃ？」

「覚えてないのか……俺はリオン。五年前に魔王討伐を目指して村を出ていった魔導剣士だよ」

「んー、そっか。確かにあの頃のリオンの面影がある。久しぶりだねー」

　そう言った彼女はぶるぶると身体を震わせて水滴を散らし、そばの樹のもとに置いてあった服を取った。

　早々と着替えを済ませたユーノは「じゃーね」と手を振ったまま駆け出してしまう。

　俺は慌ててユーノの背中に声をかけた。

「ちょっと待ってくれ！　大事な話があるんだ！」

「んにゃ？　それはあたしの昼食よりも大事な話かにゃ？」

「たぶんそうだ。だから待ってくれ」

　足を止めたユーノは、やはりマイペースにゆっくりと戻ってくる。

　彼女の瞳は左右で色が違う。左目が金色で、右目が赤色。

　無邪気なオッドアイの彼女に見つめられた俺は、言葉を紡ぐ。

「ユーノ、俺はフィオナと結婚するよ」

「そっか。めでたいにゃー」

「……感想はそれだけか？」

「そうだねー。他に言うことはないかも」

　ユーノは未だに濡れていた前髪を弄りながら、なんでもないように呟く。

　そんな彼女に、ちょっと呆れてきた。

「五年経っても全く変わってないな……」

「フィオナとは違って、変わる理由がなかったからねー」

「まあ、それはいいんだ。いま俺が言いたいのは、俺達の結婚式に来て欲しいってことだ」

「そゆことかー」

　ユーノはしばらく逡巡する素振りを見せた後、猫耳をぴくぴくと動かして、こくりと頷いた。

「いいよ。結婚式に出る」

「ありがとう、ユーノ。ちなみに当日になってやっぱり行きませんは無しだからな？」

「分かってるって。んで、結婚式っていつやるの？」

「できれば、明日にでも。もう準備はあらかた終わってるらしいんだ」

「んにゃー。じゃー明日ね」

　ユーノは今度こそ背中を向け、ふさふさの尻尾を揺らしながら去っていった。

「……本当に来てくれるんだろうか」

　なにせユーノは気まぐれだ。

　ひそかに不安を覚えつつ、俺もまた森の出口へと戻るのであった。

　家に帰ると、フィオナが出迎えてくれた。

「ユーノはどうでした？　ちゃんと見つかりましたか？」

「見つかった。きちんと結婚式のことを伝えてきたよ」

「じゃあ、ユーノは来てくれるんですね？」

「ああ、そう言ってたな」

　そう伝えた途端、フィオナは顔をほころばせた。

「嬉しいです！　あの娘が私達の結婚を祝ってくるなんて！」

「そうだな。俺も嬉しいよ。ユーノは大切な幼馴染だから」

　俺達は二人して微笑みあった。

　さあ、明日はいよいよ結婚式である。