魔王様は学校にいきたい！

第6話 深夜の執務室

　深夜。

　吸血鬼も寝静まる時刻。

　ロームルス城、ゼノン国王の執務室に小さな明かりが灯っていた。

　豪華なソファに腰かけ、酒をあおるゼノン王。

　向かいのソファには、ゼノン王よりやや年上の、細身の男が腰かけている。

「魔王の襲来……知らせを聞いた時は驚きましたよ」

　カランッと音をさせ、氷の入ったグラスを傾ける男。

　ロムルス王国を支える大臣の一人、ルードルフだ。

「しかも、その魔王を学園に入学させる……まったく陛下はなにを考えているのやら……」

「悪かったな、相談もせずに」

「攻めているのではありません、心配をしているのですよ」

　ルードルフの話し方は、国王が相手とは思えないほど無遠慮なものだ。

　しかしその口調と態度が、信頼関係の強さを表しているともいえる。

「しかし魔王とは……本物なのでしょうか？」

「さあな、真偽は確認のしようがない。しかし……」

　カランッと音をさせ、一気に酒を飲みほすゼノン王。

「俺は本物だと思っている」

「根拠を聞いても？」

「二つある。まず一つ、戦闘における能力がずば抜けている。ウルリカに適う者はロムルス王国内には一人もいないかもしれん」

　ゼノン王の言葉に、ルードルフは目を見開いて驚く。

「国内に一人も？　流石にそれは言い過ぎでは？」

「言い過ぎではない、むしろ控えめに言ったつもりだ。ゴーヴァンを一蹴した実力は凄まじいものだった、聖騎士が文字通り片手間だったからな」

「あのゴーヴァンが片手間とは、未だに信じられませんよ……」

　静かな執務室に、氷の揺れるカランッという音が鳴り響く。

「では、もう一つの根拠は？」

「俺の直勘だ」

「直勘ですか……」

「直勘というより“畏れ”に近いな」

　ギョッと驚くルードルフ。

　その反応を見て、ゼノン王はニヤリと笑みを浮かべる。

　まるでルードルフの反応を楽しんでいるようだ。

「畏れ？　賢王で知られるゼノン王が畏れとは、どういう冗談ですか？」

「冗談ではない。ウルリカから感じる気配や圧力、あれは王として遥か高みにいる者の覇気だ。少なくとも俺では足元にも及ばないだろうな……」

「陛下がそこまで言うとは……」

「学校に通いたいなどと言っておったがな、俺の方がウルリカから学びたいくらいだ」

　カチカチと時計の針の進む音が、執務室に響く。

　静かに流れていく時間の中で、ゼノン王とルードルフはゆっくりと酒をあおり続ける。

「しかし、よりによってロームルス学園……あそこは一筋縄ではいきませんよ」

　学園の話になり、明らかに顔をしかめるゼノン王。

　難しそうな表情でルードルフの話に耳を傾ける。

「ロームルス学園は王政から完全独立した教育機関です。”学問と政（まつりごと）は分けて然るべし“の理念に基づき、王家の権力も跳ね返してしまいます」

「分かっている、ウルリカの入学試験も無理やり許可を取ったからな。学長に直接頼み込んだのだぞ」

「そこまでやって、それでも魔王が入学出来なかった場合はどうするのですか？」

「うむ、その時は……」

「その時は……？」

　目を閉じてグラスを傾けるゼノン王。

　カランッ、という氷の音が響く。

「国ごと滅ぶ覚悟を決めるか？」

「陛下!?」

「ハッハッハッ、冗談だ」

　軽い調子で笑うゼノン王。

　対してルードルフは怒りの表情を隠さない。

「そう怒るなルードルフ。冷静に考えてみろ、現実に国が滅びないとも限らないだろう？」

「それはまあ……相手が本物の魔王であれば可能性はありますが……」

「だろう？　まあ心配するな、それを見越してウルリカと友達になったのだからな」

「友達ですか……」

「ああ、この際ウルリカが本物の魔王か偽物の魔王かはどちらでもよい。親しくしておくに越したことはない」

「……なるほど……」

　表情を落ち着かせたルードルフを見て、ゼノン王はふぅっと息を吐く。

「仮に本物の魔王であれば、敵対すること自体があり得ない。国が滅ぼされないために懇意にしておく必要がある。偽物であろうと聖騎士を一蹴するほどの戦力に変わりはない、味方に引き入れておいて損はないだろう？」

「それはその通りですね、ただし……」

　カチリッ、と時計の針が深夜零時を指し示す。

「魔王が邪悪な存在ではない、ということが前提条件です」

「ハッハッハッ！　それなら心配ない、邪悪でないことは俺が保証する！」

「それも勘ですか？」

「ああ、勘だ！」

　静かな執務室に、ルードルフの深いため息が響く。

「では私も覚悟を決めますか、自称魔王を受け入れる覚悟を」

「ああ、ついでに俺の執務を減らしておいてくれ。ウルリカの相手で時間が──」

「それはダメです、執務はきっちりこなしてもらいます」

　恨めしそうなゼノン王。

　飄々と酒をあおり続けるルードルフ。

「ぐうぅ……ルードルフめ……」

　執務室に響く、ゼノン王の嘆きの声。

　こうして、ロームルス城の夜は更けていく。