埋もれた世界

第2話

　気がつくと、また男達は作業を続けていた。

　すっかり眠っていたのか、昨日まで感じていた身体の痛みは無い。

しかし、男の服装は昨日と異なっていた。昨日まで来ていたスーツが、いつの間にか作業中の男たちのような格好になっていた。

そばにはバケツがあった、これで手伝えというのか。何もわからないまま、

とりあえずバケツを手に持って男たちへ近寄る。

　スコップを持った男がこちらをちらりと見ると、突然足元の土をこちらめがけて

飛ばしてきた。一体何をするんだ、と叫びかけたが、思いとどまって考えてみる。きっとこの土をどこかに捨ててこいという事なのか。

　恐る恐るバケツを先ほどの男のそばに持っていく。スコップの男は新入りである

男の顔を確認し、それからバケツに視線を落とすと、再び足元にあった土を掬い、

バケツへと流し込んだ。やはりこれで正しかったのだ。

　スコップ男の意図を読み取れた嬉しさが男の動力源となり、どんどん捨てては、

どんどん流し込んでもらった。

　それから何時間経ったのだろうか、先ほどの喜びはすでに摩耗され、

楽しかったはずの仕事は今ではただのルーティンとなるばかりであった。

　男の腕も足も、どんどんただの肉と骨の棒となってしまってきた。しかしそれでも男たちは作業を止めようとはしなかった。

　ただひたすらに、炭鉱を掘り進めていくだけであった。

　この仕事は一体何のためにやっているのか、そんな事は始めたばかりの男には

分かるはずも無かった、もしかしたら今作業をしている者たちも分かっていない

のかもしれない。

　一体何を掘っていて、どこへ穴をつなげて、何を掘り出そうとしているのすら

知らないのだろう。

　きっと男たちは怖いのだ、この作業を続けている終着点を知るのが。

もし終着点を知り、もしそれが見つかってしまえば、男たちの仕事は終わって

しまうのだから。

　その事実から目を背けるように、ひたすら男たちは作業を続けているのだ。

終わりの見えない作業を。

　そう考えていると、またあのけたたましいブザーが鳴った。作業終了の知らせだ。

男はもう動くことが出来ずに、その場に倒れこむばかりであった。