０１２

「鳴、終わったよ」

　僕は振り返って鳴の方へゆっくりと歩み寄る。

「匠さん、その……ありがとうございます」

　鳴はどこか弱々しく僕にそんな言葉をかける。

「なに、大したことじゃないさ。それより、早く帰ろうよ」

　僕が鳴に向かって手を差し出す。

「匠さん、本当に……いいんですか？」

　鳴は遠慮がちに問いかける。

「鳴、僕たちは残念ながらきっと幸せにはなれない」

「……ええ、覚悟してます」

「でもさ、僕は不幸でもいいんだ。幸せになんて、ならなくてもいいんだ」

「――？」

「僕は、不幸でもいい。それでも、僕は君と――鳴と一緒にいたい」

「匠さん」

　僕は驚いた様子の鳴の前に膝をつく。

「橘鳴さん、僕はひょっとしたら、いやおそらく結構な高確率で不幸になるしかないのだけれど、それでも――僕と一緒にいてくれますか？」

　そう言って僕は鳴に向かって手を差し出す。

「橘鳴さん、僕と一緒に不幸になってください」

　そう言って一世一代の告白をした僕に対して、

「喜んで！」

　と、鳴は即答して、僕の手を優しくとる。

「ありがとう、鳴」

　僕は消えゆく景色の中、最愛の人に感謝の言葉を送った。

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