冒険者の転職を支援します！

第34話 懊悩

「お兄ちゃん、良い天気だし、気分転換に散歩でも……」

「ごめん、ラウラ。彼女が来たとき、僕がいないと」

「だよね。お兄ちゃんはそういう人だもんね」

　妹はニッコリと微笑むも、ため息を吐く。

「でも、もう予約時間を１５分すぎてるよ。キャンセル扱いになるんじゃないの？」

「そうだね。ルール上は……。次のクライエントの予約があったら、待たせちゃうからね」

「……」

　ラウラはポンと手を叩く。納得した様子が、地味にメンタルを攻撃してくる。

「暇だから、自動キャンセルの意味がないというオチ？」

「……それもあるけど、僕には待つことしかできないから」

　ソフィさんのお父さんが現れてから、数日が経っていた。今日は、ソフィさんとの面談の日。キャンセル扱いになる時間をすぎていた。

　おそらく、彼女は来ないだろう。わかっていても、やるせない。

　僕が唇を噛みしめていると、ラウラが膝の上に座ってくる。

「ちょっ、ラウラさん？」

「どうしたら、お兄ちゃんが元気になるかなって思って……」

　妹は腰をひねり、僕の方を向く。髪から甘い香りがして、クラクラしかける。

「だって、ここ数日のお兄ちゃんを見てると、こっちまで苦しくなるんだもん」

「ごめん、心配をかけて」

「ううん、わたしのことはいいの」

　妹は首を横に振ると、僕を試すように見つめてくる。

「それでも、ソフィさんを待つの？」

「うん。僕は彼女と関わってしまった。だから、もう他人じゃない。とても大切な人なんだ」

「……」

「本当は良くないってわかっている。クライエントの意思が最優先だからね。彼女が来ない理由があるなら、僕はそれを受け入れないといけない」

　家庭の問題でもある。

　だから、僕は積極的な行動に出られない。

　頭では納得している。

　しかし、心はちがった。

　最後に見たソフィさんの背中が、ここ数日、何度も脳裏に浮かんでいた。

　僕には自分の気持ちを殺しているように見えて。

　思い出すたびに、胸がかきむしられそうになっていた。

　なんとも言いようのない空気が室内に漂う。

　どれぐらい、沈黙が流れた頃だろうか。

　ドアをノックする音が聞こえた。

　受付さんかもしれない。すぐに僕は居住まいを正す。

「どうぞ」

「あっ、よかった。ラファエロさん！」

　エーヴァさんが息を切らして、肩を小刻みに震わせている。ただごとでない雰囲気が伝わってくる。

　僕は腰を浮かせて、たずねた。

「どうしたんですか？」

「あの子が……」

「あの子？」

　僕はラウラに目配りをする。妹は水差しからコップに水を注ぎ、エーヴァさんに渡した。エーヴァさんは飲み干すと、話を続ける。

「あたし、今日、とあるパーティーのお手伝いで冒険に出たんです。帰り道、門のところで、青髪の女の子を見かけて。この前、ここで会った子です。ほら、ドアの前でストーカーしてた」

　僕はうなずく。ソフィさんのことだ。

「彼女が男の人と一緒にいて……今にも死にそうな顔をしていたので、気になって」

「エーヴァさん、男性はどんな感じの人でした？」

「色白で、神経質そうな人でした」

「それなら、彼女のお父さんだよ」

　エーヴァさんは胸をなで下ろすが、僕の気は晴れない。

「彼女、死にそうな顔をしていたんですよね？」

「ええ。この世の終わりみたいな感じで……ええっと」

「どうしたんですか？」

「そういえば、『帰りたくない』と言っていたような」

「帰りたくない？」

　どこで、ソフィさんはその言葉を発した？

　門の近く。都市の出入り口だ。しかも、故郷から来たお父さんと一緒に。

　まさか、ソフィさんは故郷に戻ろうとしているんじゃ。

　エーヴァさんの発言だけを聞くと、ソフィさんの意思とは関係ないように思えた。

　推測を重ねるのがよくないと理解していても、状況が状況だけにどうしても気にかかってしまう。

　今のまま地元に帰ったら、ソフィさんはどうなるんだろう？

　モヤモヤした気分を抱えたまま、親の言いなりになって人生を歩んでいくのか？

　初めて会ったときの青ざめたソフィさんと、幻獣と楽しそうに遊ぶソフィさん。

　僕はソフィさんが希望を持てるよう、お手伝いをしたいんだ。

　なのに、僕の方から積極的に動けなくて。彼女に来てもらわないとダメだから。

　もどかしさのあまり、髪をかきむしる。

「ラファエロさん」

　エーヴァさんが天使のような笑みを浮かべていた。

「あたしが案内します」

「えっ？」

「あたしが落ち込んでいたとき、ラファエロさんが探してくれて、うれしかったんですよ」

　夕陽のもと、寂しそうにたたずんでいたエーヴァさんの姿が脳裏をちらつく。あのとき、僕が能動的に関わったから、彼女は自立しようと思えたわけで。

　もちろん、家族は大切だ。家の掟に縛られ、父親が絶対的な力を持っているのかもしれない。

　けれど、僕のクライエントは、ソフィさんだ。父親ではない。

　僕はソフィさんの側に立ちたい。彼女の家庭のことに踏み込むことになっても。本当は良くないことだとわかっていても。

　ソフィさんにとって良い道になるよう、僕が支援すればいいのだ。

「エーヴァさん、お願いします」

　僕が笑顔で返すと、エーヴァさんは満足そうにうなずいた。