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第22話 ダウナー系魔法剣士の悩みごと（後）

　ソフィさんの話が、ひととおり終わる。

「ご実家はどちらなんですか」

　さりげない話題を装いながら、僕は彼女の問題を探っていく。

「北方の氷人族の里。ソフィ、氷人族だから」

　氷人族。いわゆる、亜人だ。

　肌の色がヒューマよりも白いぐらいで、見た目は人間族（ヒューマ）と変わらない。外見で見分けるのは不可能だ。僕も気づかなかったし。

　氷人族の特徴は、寒さに異常に強いこと。夏服で冬山へ登山する人もいるとか。トスケーネ王国で、雪女といえば、氷人族をイメージする。

　また、氷人族は氷系の魔法に秀でている。得意の氷魔術を活かして、黒魔術士や魔法剣士になるケースが多い。

　魔法剣士は、剣に炎や氷をまとって戦う。剣が属性を帯びることで、炎や氷に弱いモンスターに絶大な威力を発揮するのだ。

「ん。おじいさまが村長なの。残念なことに……」

「残念？」

「そ。先祖代々村長をしているの」

「村長の家系なんですね」

「幸い、優秀な兄がいるから、ソフィは継がなくていいけど」

　氷人族の魔法剣士は大きなため息を吐く。テーブルに乗った双丘が揺れる。

「村長の一族は長子でなくても、魔法剣士にならないといけないの」

「いけない？」

「そ。一族の掟だから」

「……それで、ソフィさんも魔法剣士になったのですね」

　クライエントは嫌そうな顔でうなずいた。

「家の掟だから、立派な魔法剣士にならないと家に帰れない。お父さまに言われたの。『おまえは強くあらねばならない。魔族だろうが、倒すのが我々の一族だ』って」

　ソフィさんは声を低くする。どうやら父親の口調を真似たらしい。

　クライエントの態度が気になった。

「ソフィ、才能ないのに、魔法剣士をするしかない」

『するしかない』か。家の掟にソフィさんは縛られている。

　僕はソフィさんの話に耳を傾けながら、ある疑いを抱いていた。

　家の掟はどこまで本当のことなのだろうか。ソフィさんが思い込んでいるだけで、実際にはそこまで強く言われてないかもしれない。

　思い込み。メンタルを病むことにも繋がる。実際に、ソフィさんは極めて自己肯定感が低いわけで。もしかすると、思い込みが原因の可能性もある。

　仮説が正しいなら、『するしかない』は思い込みだと気づいてもらう必要がある。そのうえで、正しい情報をもとにソフィさんの価値観を変えていく。そんな支援が考えられる。

　ただ、現時点の情報では、判断できない。家の掟の件は、いったん保留にしよう。

　ここで、情報を整理してみる。

「ソフィさん。あなたは家の掟で、立派な魔法剣士になることを求められている。そして、魔法剣士になり、１年間、魔法剣士を続けてこられた。なのに、レベルは３で、パーティーも何度か辞められている。そんな状況で魔法剣士をするしかないことに苦しまれているんですね」

　僕の発言中に、ソフィさんは何度か首を縦に振った。基本的に無表情だけれど、アクアマリンの瞳は真剣だ。

「そ。今は他のパーティーの手伝いをしてる。けど、ソフィと冒険したい人なんていなくて……人生、詰んだ」

　人生、詰んだか。『わかるよ、わかるよ。僕も前はそうだったから』と言いたくなる。

　しかし、そう言ったら、ふたりで沈み込んでしまうわけで。

　僕はソフィさんを支援する立場だ。共感しすぎないよう、気を引き締める。

　じっくりとクライエントの表情やポーズを観察した。

　すがるような目で僕を見ている。

　彼女が諦めているようには感じられなくて。

「ソフィさん。あなたは僕のところに来られた。勇気を出されたのですね」

　自己肯定感が低い彼女が、ストーカーと間違われてまで行動を起こした。僕は、彼女の努力を肯定する。

「だって、家に閉じこもっていても、おなかは減るし。お金もない。軽く氏にたくなってくる」

「え、ええ」

「でも、ギルドの酒場に行けば、古い食べ物はもらえる。奇特な人がソフィを雇ってくれるかもしれない。だから、とりあえずギルドに来てたんだけど」

「だけど？」

「銀髪の子がいるでしょ。あなたの奥さん」

「奥さん？」

　銀髪の知り合いはエーヴァさんしかいないのだが……。僕にはもったいなさすぎる奥さんだ。

　などと思っていたら、また妹から圧が放たれた。

「あの子を初めて見たとき、ソフィと同類で、悩んでそうだった」

　ソフィさんは顔を上げると、僕をじろじろと見つめる。

「でも、最近になって変わった。今日も調理場に行ったと思ったら、料理を持って上に行く。すっごく楽しそうな顔をして」

　ソフィさんの頬が緩む。

「２階に救いの女神がいるのかな。気になりすぎて、あとをつけてしまったの。ごめんなさい。氏んできます」

　ソフィさんは立ち上がると、またしても腰の短剣を抜こうとする。

「大丈夫ですから！」

　慌てて止めた。

　彼女はシュンとして椅子に座った。

「というか、僕の方こそ女神様でなくて、すいません」

　僕は空気を和ませようと、笑いながら応じる。

　というか、女神様に会っても幻滅するよ。

「ストーカーまがいのことをして、正解だったかも」

「どうして？」

「だって、話を聞いてもらえたから」

　ソフィさんのすっきりした顔が、感情を揺さぶってくる。

「僕の仕事は冒険者さんのお手伝いをすること。辛くなったら、愚痴に来てもいいですし。一緒にソフィさんがどうしたいか考えていきましょう」

「ん。わかった」

　青髪のクライエントは楽しそうにうなずく。

「ソフィがどうしたいか……うーん、楽になりたいかな」

「楽になりたい？」

「そ。実家が許してくれるなら、冒険者を辞めるかな」

「冒険者を辞めて、どうしたいの？」

「遊んで暮らしたいけど、飢え死にする。けど、女を雇ってくれるところなんて、お店かギルドの事務員ぐらいしか思いつかない」

　ソフィさんは頭を抱える。彼女の懸念ももっともだ。中世ヨーロッパよりは文明が発達している世界とはいえ、女性が活躍できる社会には至っていない。接客業やメイドを除けば、女性というだけで落とされるだろう。

　一方、冒険者は戦闘能力さえあれば、性別は関係ない。働く若い女性にとって、冒険者は現実的な選択肢でもあるのだ。

「ムリ。接客だけはムリ。クレーマーが怖すぎる。特に、７０すぎの年寄り。ソフィ秒殺される」

　ソフィさんは首をブルブル横に振る。心の底から怯えているのがよくわかる。

「メイドさんもムリ。ソフィ、どんくさくて、お皿をよく割るし。料理もできない。塩と砂糖を間違えて、甘いペペロンチーノができるから」

　甘いペペロンチーノ。むしろ、興味がある。食べたくないけど。

「やっぱ、冒険者をするしかないのかなー」

　ソフィさん。自分に向いている仕事がわかっていないようだ。

「じゃあ、まずは、ソフィさんに合う仕事を一緒に考えてみましょうか」

　そう思って、僕は提案する。

「うん、お願い」

「次回までに、あるものを準備しておきますね」

　ソフィさんはうなずく。

　部屋を出て行くときの彼女は、別人のように晴れやかな顔をしていた。