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第21話 ダウナー系魔法剣士の悩みごと（前）

「ストーカー？」

「やっぱ、犯罪ですよね。氏んできます」

　謎の来客が腰に提げた短剣を抜こうとしたので。

「大丈夫ですから！」

　僕は慌てて止めに入る。彼女の腕を上から押さえるようにし、動きを封じた。

　かなりダウナーな子だ。きちんと話を聞こう。

「じゃあ、あたしはこれで……。また、来ますね」

　エーヴァさんは帰り支度を始めた。気を利かせてくれて、助かる。

「エーヴァさん、いつでも遊びに来ていいですよ。あと、差し入れは無理しないでね」

「いえ、あたしが作りたくて持ってきてるだけですから」

　エーヴァさんが執務室を出て行く。

「とりあえず、座ってください」

　僕が椅子を引くと。

「ソ、ソフィ菌で椅子が汚れてもいいですか」

　謎の少女は予想外の発言をする。

　ソフィ菌って……？　小学生のいじめなの？　あれ、僕もされていたんだよね。数十年前を思い出し、軽く嫌な気分になる。

　ところで、ソフィって彼女の名前なんだろうか。

「大丈夫ですよ。あなたは清潔ですし」

　思ったことを僕は伝えたのだが。

「お椅子様に感謝して座ります」

「……遠慮しなくていいですからね」

　難しい子かもしれない。

　僕はできるだけ優しい笑顔を作って、言う。

「僕はラファエロ・モンターレといいます。職業支援士というジョブで、冒険者さんをサポートしているんですよ」

　初めてエーヴァさんと会ったときのように、僕は自分の役割を少女に説明した。

「ソフィは、ソフィア・ズッコーニ。ずっこけたファミリーネームだし、生まれてきてすいませんでした」

「……ソフィさんですね。今日はお会いできて、僕はうれしいです」

　ソフィさん、ものすごく自己肯定感が低い子だと思われる。

　こういう子は意識して承認していかないと。なので、『僕はうれしい』と言ったのだが。

「うん、大きいもんね。お兄ちゃんがうれしいのも察し」

　ラウラがソフィさんに差し出す。妹の視線は、テーブルの上にドカンと置かれた双丘に。

「ソフィさん、いくつなの？」

「……１４年もミジンコ並みの人生をすごしてきました。早く人間になりたい」

　ラウラが訊ねると、ものすごい答えが返ってきた。

　どう言うべきか迷ったすえに。

「ソフィさん。あなたは寂しい思いをされてこられたのですね」

　僕は真正面から彼女に向き合うことにした。

「ん。ソフィ、ダメな子だから」

「よろしければ、僕にお気持ちを話してみませんか」

　目を見開いたソフィさんは息を呑み込む。

「いいの？　ソフィなんかのつまらない話を」

「つまらないかどうか、僕が決めることですよ。それに仕事ですから」

　僕は苦笑する。

　なにを言われても微笑で返そう。ここまでになると根比べだな。

「あらためて、あやまる」

「なにをですか？」

「ストーカーみたいなことをしたこと」

「誤解でしたので、お気になさらず」

「すごい。許してくれるんだ。ダメ、ソフィを」

「許すもなにも、最初から怒ってないですし」

　敵意を明確にしてたのなら別として、ソフィさんの言動から怪しさはなかった。挙動不審だったが、彼女の性格によるものだろう。ならば、責める理由はない。

「受付に相談したかった……。けど、彼女リア充じゃん。話すの、無理ゲーすぎ」

「そうなんですね」

　たしかに、受付さんは華やかで、冒険者たちから人気はある。でも、コミュ力お化けの彼女でも、ソフィさんみたいに苦手だと感じる人はいるわけで。つくづく、人と人には相性があると思わされた。

「だから、銀髪の子をストーカーした」

「事情はわかりました。あとで、僕から受付には説明しておきますので」

「ん。お礼は……身体ね。けど、ソフィなんかじゃ満足させられるか――」

「「ぶはっ」」

　僕とラウラが揃って噴き出す。どう答えようか逡巡していたら。

「ソフィさん。お兄ちゃんは妹が一番だから」

「ん。わかった。妹は世界の至宝。ソフィごときが敵う相手じゃない」

　どう反応すればいいんだろう？

　ソフィさんが自己卑下したし、笑顔、笑顔。

　場の空気を変えてから、僕は本題を進めることにした。

「で、僕にご相談したいことは？」

「ソフィ魔法剣士なの。だけど、ダメダメすぎて、パーティーを首になってばかり」

　勇者パーティーを追放された僕としては共感する。僕は意図的に眉根を寄せた。

「パーティーを首になってばかり。詳しく教えてもらえますか？」

「ん。家の掟に従って魔法剣士になった。けど、ソフィはトロいし」

　家の掟。そこが引っかかる。しかし、まずはソフィさんの感情を受け止めよう。

「ソフィさん、動きが遅いことを気にされてるんですか？」

「そ。ゆっくりと動く方がソフィのペースに合ってるし。でも、モンスターはソフィを待ってくれないし。モンスターが先に突撃してくる。避けようと、左右にステップする。すると、胸が揺れて動きにくい」

　テーブルの上にドカンと乗った山をつい見てしまう。僕にはわからない世界だ。

　横から突き刺すような視線を感じた。妹が怖いんですけど。

「それに、剣もうまく使えない。鞘から抜けなくて、手を切りまくりだし」

　ソフィさんは手のひらを前に出す。傷と血豆だらけだった。

「剣士系の職業（ジョブ）で、１年経っても、レベルは３。ホントにソフィはダメすぎる」

「剣士系にこだわる理由はなんですか？」

「ん。親の指示。選択肢はない」

「選択肢がない……」

　自分の意見よりも親の指示が優先されるわけか。

　その辺りが彼女の抱える問題なのかもしれない。そう仮説を立てる。

　ソフィさんが積極的に話し始めた。

「ホントは３日で仕事を辞めたかったんだよね。引きこもって、小説を読んで暮らせたら最高すぎる。でも、都会でヒキニートは無理だし」

　ソフィさんの考えに親近感を覚える。日本時代の僕まんまじゃん。

　ひたすら、僕は菩薩の笑み（アルカイックスマイル）で、ソフィさんに寄り添う。

　部屋に入ってきたときより、顔色が良くなった。愚痴を吐き出して、多少はすっきりしたらしい。