冒険者の転職を支援します！

第３章 ありのままの自分

第13話 妹の旅立ち

　数日後の朝。妹が鎧をまとって、リビングに現れる。

「お兄ちゃん、どう？」

「うん、なにを着ても、ラウラは似合う。けど、いつもより凜々しいかな」

「わーい。お兄ちゃん、女の子を褒めるの上手くなったねー。前は、『似合う』しか言ってくれなかったのに」

　実際、似合うし。

　けれど、あらためて思う。『似合う』みたいな、誰にでも当てはまる褒め言葉は使いやすい。以前の僕もさんざん使ってきたし。

　新たなスキルに目覚めてから、違うと思っている。

『本当にあたしを見て褒めてるの？』と、言われてる気がしてならない。

　相手を観察し、ちょっとしたことに言及する。

　そうすれば、『この人、あたしのこと見てくれてる』と人は喜ぶのだ。

　僕は妹をさらに観察する。

　剣士志望のラウラは、動きやすい鎖かたびらを着用していた。色は赤で、華やかな金髪の妹を引き立てていた。

　腰にはファルシオンソードをさげている。ファルシオンソードは、女子にも扱いやすい片手剣だ。

「ラウラ、先生の言うことを聞いて、怪我のないようにね」

「うん。心配しないで。森に行くといっても、奥までじゃないし」

　今日、ラウラは学校の実習で森に行く。実戦を経験するためである。

　冒険者養成学校では、刃を潰した剣を使って、かつ、寸止めで訓練している。オーソドックスな手法であり、初心者には有益な方法だ。

　が、それだけでは実戦で通用しない。モンスターは本気で殺そうとしてくるからだ。以前は、学校卒業直後に命を落とす冒険者もいたらしい。

　悲劇を防ぐため、在学中に実戦を経験できるようカリキュラムが見直された。

　その結果、始まったのが、森での実習である。

　熟練冒険者である教師が生徒を連れて、森に行く。森の入り口辺りでは、モンスターは比較的弱い。学校で真面目に訓練した生徒なら勝てる相手だ。

　勝てる相手と実戦を積むことで、学生は練度を上げていく。

　また、小さな成功体験は学生たちの自信にも繋がる。

『自分もやればできそう』という自己効力感を高めるのに、極めて有効な方法だ。

　実戦経験はメリットもあるけれど、実戦ではなにが起こるかわからない。

　そこで、盾になる重騎士（タンク）や白魔術士の教師も加わり、保険もかけている。

　それでも、不安になるのが兄というもの。

「実習とはいえ、実戦。気を抜いちゃダメだよ」

「お兄ちゃんも心配性なんだから」

　妹は鼻で笑ったと思いきや。

「でも、そんなお兄ちゃんも大好き❤」

　僕の腕に抱きついてくる。

　鎧を着ているせいか、ゴツゴツする。柔らかい場所が当たってなくて、助かったというか残念というか。

　妹は僕の腕を抱きかかえたまま、ドアを開ける。マンションの共用部へ。

　そこに隣室のドアが開いて、お姉さんが出てきた。２０代前半とおぼしき、大人と少女の魅力を併せ持った美人さん。僕たちに疑いの目を向けてくる。

　バツが悪くなった僕は軽く咳払いをした。

「じゃあ、ラウラ。これお弁当な。あと、気をつけて」

「うん、行ってきまーす」

　ラウラは笑顔を浮かべて、出口へ向かった。

　さて、暇になった。今日はギルドに行く日でもない。

　本当は家でも仕事をしたいんだよね。ギルドを通さずに、個人で仕事を請け負うことも契約的には可能だから。

　けれど、自分でお金を払ってまで、転職相談をしたい冒険者なんていないのが現実。ギルドを通せば、個人での負担はないし。

　かといって、ギルドからもらえる報酬は、けっして良いとは言えない。

　僕はいいけど、妹に不自由な想いはさせたくない。

　じゃあ、どうするか。

　そもそも、僕がアレッツォの街に来てから、１ヶ月程度。今はギルドの仕事で成果を上げて、地盤を作る方が優先かな。

　コーヒーを飲みながら、僕は頭を悩ませる。

　詰まってきたので、掃除をすることに。３部屋あると掃除も立派な労働だ。掃除機もないし。僕は木材の床を拭きながら、ふと思った。

　日本にいたときは掃除なんて全然しなかった。面倒だし、休日は限界まで休みたかった。なのに、今は掃除にやりがいを感じるなんて。

　妹がいるからかもしれない。遊びたい盛りなのに、真面目に学校に行って、僕の仕事も手伝ってくれるわけで。暇人なんだし、家のことは僕がやらないと。

　レンガの壁に設置した時計が、ゴーンと時報を鳴らす。

　気づけば、お昼になっていた。パスタを茹で、炒めたキノコやほうれん草と絡める。副菜はルッコラなどの香草と生ハムにした。

　満腹になると、軽く眠くなってくる。

　食後のコーヒーを入れ、まったりしていたら――。

「お兄ちゃん、大変なの！」

　突然、ドアが開いて、ラウラがやってきた。

「どうしたの？　今日は夕方までだったんじゃ……」

「問題が起きて、途中で帰ってきたの」

「問題？」

　ラウラの様子を観察する。多少の泥汚れはあるが、目立った外傷はない。鎧にも傷はついているが、損傷の程度からして肉体的なダメージは軽微だろう。

「わたしは先生のおかげで無事だったんだけど……」

「どういうこと？」

　ラウラは身振り手振りを交えて、状況を再現するように語り出した。