冒険者の転職を支援します！

第12話 なりきりプレイ

「まずは、椅子に座っている、ブルーノさんの姿を想像してみてください」

　クライエントが薄紫（アメジスト）の瞳を閉じること数秒。

「ブルーノさん、そこにいます。ワインを飲みながら、本を読んでいます」

「エーヴァさん想像力が豊かなんですね」

　僕はエーヴァさんの緊張をほぐそうと微笑む。

「次に、ブルーノさんに言いたいことを言ってみましょう。遠慮しなくていいですから。本人じゃないので、怒られませんし」

「わかりました。エア・ブルーノさんですものね。大丈夫です」

　エーヴァさんは双丘に手を添え、深呼吸を何度かする。息をするたびに、手が上下に動く。

「ブルーノさん。あたし未熟者ですけど、世界平和のために頑張ってるんですよ。面接のときは、あたしの意見を受け入れてくれたじゃないですか。なのに、他の人から文句が出たら、態度を変えるだなんて……」

　だんだんとエーヴァさんの声に感情がこもっていく。

「あたし、悲しいです。悔しいです。モンスターがいなくなって、平和な世界になってほしいだけなのに……なんで、わかってくれないんですか？」

　クライエントは歯を噛みしめると、なにも言わなくなる。目を閉じて、両手のひらを重ねる。

　やがて、すっきりした顔で、エーヴァさんは目を開く。

「すいません。あたしったら不満を訴えてしまって……」

「ううん、僕は話を聞くのが仕事です。それに、エーヴァさん、スッキリした顔をしてますよ」

「……そうですか。ちょっと考えたんです」

「どんなことを？」

「あたし、リーダーとの関わり方について、考えました」

　エーヴァさんは再び胸に手を添える。

「いつものあたしは感情を抑えてます」

「ええ」

「でも、さっきはストレートに言ってみたら……」

　僕は上半身を揺するようにして、相づちを打つ。

「小娘が生意気なこと言ってるような気がしちゃって」

　彼女は白い肌を朱に染める。

「恥ずかしいですよね」

「ううん、そんなことありませんよ」

　僕は笑顔でエーヴァさんを見守ってから言う。

「ご自分について気づかれたので、収穫はありました」

「ありがとうございます」

　エーヴァさんはとろけそうな目を僕に向ける。

　澄んだアメジストの瞳に僕は見とれそうになった。立場上、よろしくない

な。

　僕は咳払いしてから、次の段階に進めることにした。

「では、今度はやり方を変えてみます」

「はい」

「エーヴァさんがブルーノさんを演じてみましょう。エーヴァさんが空の椅子に座っていると思って、ブルーノさんからエーヴァさんに語りかけてみましょう。今回も言いたいことをストレートに言うのですが……あまり無理をなさらないでくださいね」

「……わかりました。あたし、ブルーノさんになりきります！」

　エーヴァさんなりに強い語尾から、彼女のやる気が伝わってくる。

　しかし、自分を責めすぎやしないか不安になった。不測の事態が起きたら、すぐに止めよう。

　勇者パーティー時代の戦闘系スキルとちがって、心理学スキルは地味だ。一見、力がないように見えるが、ある意味では戦闘系よりも強力である。

　効果的に用いれば、落ち込んだ人を立ち直らせることができる。逆に、意図的に人を鬱に追い込むことも可能なわけで。たとえば、鬱に苦しんでいる人に、『鬱なんか甘えだ。やる気がないだけなんじゃないの？』みたいな。

　今から行うことについても、有益である一方、リスクもある。リーダーの立場で、自分のことを否定するなどのケースが考えられる。

　注意深く見守るに越したことはない。

「では、準備できたら、始めてください」

　クライエントはうなずくと、薄紫の瞳を閉じる。

　数秒後。

「エーヴァちゃん。話があるんだけどさ……そ、その、なんだ。真面目なのはいいんだよ。でも、なんつうか周りが見えてないというか」

　パーティーのリーダーになりきったエーヴァさんは、口調もおしとやかな少女から男性冒険者らしくなる。

「臆面もなく、『世界平和』を口にできるって、立派だ。魔王が討伐されて１５年ほど経った。が、モンスターとの戦いは終わらない。果てなき混沌に絶望している人も少なからずいる」

　僕は勇者パーティー時代のことが脳裏をよぎる。

　あちこちの都市や村を訪れていた。

　魔王亡き世界で人々が陥っているのは、いわゆる学習性無力感。魔王は死んだのに、モンスターとの戦いは続いているわけで。何をやっても状況を変えられない。だから、行動しても無駄だと思ってしまう状態である。

　日本にいた時の僕は学習性無力感の塊だった。良い大学を出たのに、就職に失敗。その後はなにをやっても、生活は豊かにならない。ブラックな環境に耐えているうちに、諦観に支配されてしまった。無気力な状態から解放されたのは、死んでからである。

　魔王亡き後の民衆と、氷河期に絶望していた自分を重ねてしまう。

　もうひとりの僕が、慌てて僕の思考を現実に引き戻す。

　他人の感情の機微を感じ取るのは大事なこと。だが、感じすぎるのは問題である。

　エーヴァさんのメンタルが深刻な状況に陥ったときに、僕が病んでいたら、誰が彼女を助けるのだろうか。

　冷静さを保つことは、僕に与えられた使命だ。

　僕は胸に手を当て、呼吸を整える。

　考え込んでいたエーヴァさんは薄紫（アメジスト）の瞳を輝かせ。

「そういう意味では、エーヴァちゃんのやってることは立派だ。民衆に希望を与えることはできるのだから。だが――」

　一転、厳しい目で空の椅子（エンプティチェア）を睨んだ。架空のエーヴァさんへ、彼は呼びかける。

「現実はどうだ？　エーヴァちゃんが夢を語って、都市の民衆に届いているか？」

　一呼吸の間を置き。

「そうだ。誰も聞いちゃいない。一方、勇者様が同じことを言ったら、どうだ？」

　３０秒ほど沈黙が続いたあと、エーヴァさんはため息まじりに言う。

「１年前に勇者パーティーが、この都市に来たときのことを思い出したみたいだな」

　エーヴァさんの発言で、僕自身の記憶が蘇る。

　勇者パーティーに入って数ヶ月後。まだ、僕が実戦で通用する戦闘スキルを持っていた頃。アレッツォの近郊で魔族が出たとの情報が入る。冒険者の街を励ます目的も兼ねて、勇者パーティーはアレッツォを訪れた。

　無事に魔族を討伐し、勇者パーティーは歓待を受けることに。

　その際に、『勇者様』が世界平和を望む演説をして、民衆は熱狂の渦に包まれる。

　勇者の裏の顔を知る僕としては複雑な気持ちだった。

「エーヴァちゃんは勇者じゃない。勇者様と同じことはできないんだ。だから、現実を見ろ。冒険者は危険な仕事だ。夢もいいが、現実を見ろ。さもないと、死が待っているぞ」

　そう言ったきり、クライエントは口を閉ざす。

　５分ほど室内に沈黙が流れる。

　エーヴァさんは目を閉じ、ため息を吐いたり、頭を抱えたり。

　僕はじっとエーヴァさんを見守り、書記のラウラはノートを見つめる。

　やがて、エーヴァさんはアメジストの瞳を開いた。

「今のままじゃ、パーティーを変えても意味ないですね」

「意味がない？」

　クライエントが出した結論を、語尾を上げて繰り返すことで、発言を促す。

「ええ。あたし、ウザい子だったんです」

「ウザい？」

「だって、リーダーのブルーノさんを始め、パーティーのみんなは灰魔術士として働いてほしいと思っているのに」

　エーヴァさんは恥ずかしそうにうなだれる。

「あたし、半人前なのに『世界平和』とか言っちゃって、痛い子でした。せめて、一人前になってから言うべきですよね」

　僕は軽い笑みで彼女の発言を受け入れる。

「こんなんじゃ、次のパーティーに入れたとしても、また嫌われて。同じことを繰り返す気が……」

　不安もあったが、エンプティチェアを用いて、功を奏したようだ。

　安堵しつつも、僕の口からエーヴァさんの欠点に触れるわけにもいかない。

　そこで、僕は自分が受けた印象をフィードバックする。

「だいぶ楽になった感じを受けますが……」

「ええ。ブルーノさんになりきったら、あたしの欠点が見えてきて。先日、言われたことが腑に落ちたと言いますか。モヤモヤした気分が消えて、すっきりしました」

「すっきりされたのでしたら、なによりです」

「なので、もうちょっと今のパーティーで頑張ってみます。しばらくは『平和』は禁句にしますね」

「あまり難しく考えなくて大丈夫です」

　エーヴァさんはクスリと笑ったので、僕も同じような顔をした。

「とにかく、僕は応援してます」

「本当にありがとうございました」

　クライエントは僕にお礼を述べたあと。

「でも、転職しないことになりましたし。ラファエロさんに会えないと思うと寂しいです」

　エーヴァさんは上目遣いで僕を見つめる。

　いけないことだと知りつつも、ドキリとさせられた。

「いえ、僕の仕事はまだ終わってませんよ」

「えっ？」

「エーヴァさんは目標を自分で決められました。ですが、まだ実行されていません。パーティーで上手くやっていけるようお手伝いするのも、僕の仕事ですので」

　エーヴァさんは豊かな双丘に手を当て、胸をなで下ろす。

「わーい。また来ますね」

　軽い足取りで、クライエントは部屋を出て行く。