冒険者の転職を支援します！

第10話 広場

「お兄ちゃん、幸せすぎるんですけど」

「うん、そうだね」

　迷うことなく、僕はうなずく。

　舌ではバニラの風味や甘味を、右腕ではラウラの温もりを感じているんだから。日本にいた頃や、勇者パーティー時代を考えると、今が最高だ。

　最愛の妹をつれて、街を歩くこと数分。僕たちは広場に到着する。

　四方をレンガ造りの建物に囲われるような形の広場。夕方まで２時間ぐらいあるのに、人々で賑わっていた。

「あっ、お兄ちゃん、見て」

「ん？」

「芸人さんがいる」

　ラウラがピエロを指さす。

　ピエロはジャグリングをしていた。手のひらサイズの球を３つ、投げてはキャッチを繰り返している。にこやかな笑みを浮かべながら、器用に球を拾っていた。

　３つ同時に投げ、両手と頭でキャッチする。見事に大技を決めた。観客はたちは拍手や感嘆の声を上げ、小銭を投げる。

　ラウラが小首をかしげて言う。

「お兄ちゃん、大道芸人を極めると賢者になれる都市伝説って本当なの？」

「ああ。本当だ」

　僕はうなずいた。

「賢者って強すぎて、通常のルートではなれない上位職なんだよ」

「ふーん」

「たとえば、騎士の場合なんだけど」

「うん」

「騎士として研鑽に励めば、やがては上位職である聖騎士（パラディン）への道も拓ける。ごくわずかの人だけどね」

　妹は目を輝かせる。

　僕は苦笑いで応じた。

「でも、賢者はちがう。黒魔術士や白魔術士、灰魔術師が修行を積んで、最大までレベルアップしても」

「レベルアップしても？」

「賢者になれないんだよ」

　ラウラが眉をひそめる。無理もない。努力が報われない話なのだから。

「なんで？　賢者って、灰魔術師の上位互換じゃん？」

　僕は無言で首を縦に振る。

　ラウラが言うとおり、賢者は灰魔術師の上位互換ともいえる。

　黒魔術、白魔術、両方使えるという点では、賢者は灰魔術師と同じである。

　しかし、灰魔術師は上級魔法を覚えられない。また、同じ魔法でも破壊力や回復量は、専門職に比べたら劣る。

　一方、賢者は上級魔法も習得できる。さらには、絶大な破壊力を持つ、戦略級魔法まで放てると言われている。隕石の雨を降らせることもできるらしい。

　白と黒、それぞれの専門職をも凌駕する、チート級の存在だ。

　あまりにも強すぎるゆえ、弱点もある。

　ひとつは魔法にステータスを極振りさせられること。特に、身体能力は一般人と変わらない。

　さらには――。

「賢者になるには、いったん大道芸人に転職（ジョブ・チェンジ）する必要があるんだ」

「ここで、都市伝説になるんだ」

　ラウラは小首をかしげる。

「なんで？」

「残念ながら、解明されてはいない」

「解明されていないって、どゆこと？」

「賢者ってね。幻の職業で、誰も会ったことがないんだ。実際、勇者パーティ－結成にあたり、国王様の命令で探したらしい。でも、見つからなかった」

「じゃあ、なんで、お兄ちゃんは賢者のこと知ってるの」

「……人に教わって」　

　気まずくなった僕は当たり障りのない答えをする。

　いちおう嘘ではない。２回目に女神様に会ったとき、賢者についての知識も頭の中に入ってきたのだ。『女神様に教わった』とは言えない。

「そうなんだ。とにかく、大道芸人が賢者になれるって不思議だね」

　玉乗りを始めたピエロを見ながら、ラウラが苦笑する。

　疑問に思うのも納得できる。僕もツッコミを入れたいし。おそらく、システムを作ったであろう女神様に。

「バカと天才は紙一重って言われるし、そういうこと？」

「ラウラ、意見は意見でいいけど。その言い方だと、大道芸人がバカな人に見えるよ」

「ごめんなさい」

　軽くたしなめると、妹はバツが悪そうに謝った。失言もするけど、素直で良い子なんだよな。

「あの人たちは自分をバカに見せることで、観客たちを持ち上げているんだよ。『世の中には、こんなにバカな人がいる。自分はマシなんだ』って思えるというか」

「マゾなんだね？」

　芸が終わり、小銭を拾い集めるピエロを見て、ラウラが言う。

「自分の仕事だから、必要なことは真剣にやる。たぶん、そうだと思う」

　ラウラの勘違いを訂正していたら。

　――ふにゅ。

　誰かとぶつかった。なのに、なぜか妙に柔らかかった。

　振り返ると、少女がいた。おそらく僕たちと同年代だ。青い髪と一緒に、身体の一部に目を引き寄せられそうになり、僕は慌てて謝る」

「す、すいましぇん」

　動揺のあまり、噛んでしまった。

「ご、ごっ、ごめんなしゃい……ひゃっ、噛んじゃったし」

　彼女もだ。少し安心すると同時に、おどおどした態度が気になり、追加で謝る。

「い、いや、僕の方こそよそ見をし――」

「生まれてきてすいませんでした。逝ってきます」

　僕が謝るのも聞かず、少女は逃げるように去っていった。物騒な言葉が聞こえて心配になったが、人が多くて追いかけるのは厳しい。言葉とは裏腹に深刻さは感じられなかったので、気にするのはやめよう。

「お兄ちゃん、すごかったね」

「ん？」

　なぜか、ラウラは僕を睨む。発言の意味を考えていたら。

「お兄ちゃん、今日のおっぱいの中で一番大きかったね」

「そっちか」

　あえて言及を避けていたのに。思い出させるなんて。

　メロンと接触した可能性があるんだ。そりゃ、柔らかいわけだよ。

　１０代の肉体が反応しかけたので、僕は意識をそらす。

　ちょうど近くを５人の冒険者が歩いていた。武器を持っているのでクエスト帰りかもしれない。

　職業柄、冒険者に関心を抱く。

　露骨にならないよう観察していたら、噴きそうになった。

　というのも、男４人、女１人のパーティー。女性が、ビキニアーマーを着ていたのだから。鎧というには面積が少なすぎて、胸を覆っているだけだ。銀色の鎧が下着に見えてしまう。さらに。

「わずか数分にして、本日の最強が更新されたし⁉」

　ラウラが驚くのもうなずける。スイカみたいな双丘は鎧から飛び出しそう。防御力的に大丈夫なんだろうか。

　いけない。また僕は危険なものを見てしまった。

　慌てて居住まいを正していると。

「今日の魔物、いつもより強くなかった？」

「そう。ワタクシはもっと強い敵に攻められたいですわ。オークとかいないのかしら。一度でいいから、『くっ、殺せ』って言ってみたいですから」

　パーティーの会話が聞こえてきた。

「オークなんかより、俺が喜ばしてあげるって」

「あらあら。ワタクシ、いきり立ってるだけの男では満足しませんですわ」

　ビキニアーマーの女性が仲間を滅多斬りにする。ガタイの良い男は肩を落としていた。

　ふと、女騎士さんは足を止める。僕をジロリと睨む。いけない。見すぎちゃったか。

「お兄ちゃん、デート中に他の女見ないでよぉ」

「ご、ごめん」

　妹の機嫌が悪くなる。僕は冒険者を気にしないことにした。

　その後、陽が暮れるまで、ひたすら妹に付き合う。

　年頃の女の子を相手にするのは疲れたが、幸せを感じた。