冒険者の転職を支援します！

第3話 初めてのお客様は清楚すぎる冒険者？

「ラファエロさん、わたし、幻でも見たんでしょうか？」

　妹が僕の膝から素早く降りたのを見届けたあと、受付嬢が首を傾げる。見なかったふりをしてくれるらしい。

　さすが、受付さん。荒くれ者の冒険者を相手にしているだけのことはある。２０代前半という若さなのに、気配りは半端ない。

　苦笑いを浮かべていたら、受付嬢は後ろを振り返る。うなずいたあと、ニッコリと笑みを浮かべ。

「ラファエロさん。クライエントさんをご案内しました」

「は、はい⁉」

　思わず声がうわずってしまった。

　というのも、開業して３週間。初めてのお客様なのだ。興奮するのも無理はない。

　いけない、冷静にならないと。

　僕は胸に手を当て、居住まいを正す。

『クライエント』とは、僕に仕事を依頼したい冒険者のこと。つまりは、お客様である。

　クライエントを受け入れる心の準備を整えてから。

「どうぞ、お入りください」

　優しい声を心がけて言う。

　同時に、部屋の入り口に行き、口角を整え、自然な笑顔を作った。

　クライエントが入ってきて――。

　先入観は悪いのに、僕は驚いてしまった。

　冒険者とは思えない、清楚で華奢な少女だったから。

　腰まで伸びた白銀の髪。窓から射す光が、やや紫がかった銀髪に見せている。髪はまるで極上のシルク。ワインレッドの瞳は穏やかながらも、ある種の強さをも秘めているよう。

　種族はヒューマ。いわゆる、人間族のことだ。ヒューマのほかに、氷人族、猫人族、エルフなどの種族がトスケーネ王国に住んでいる。人数的にはヒューマが圧倒的に多く、その次が各種獣人である。

　初めてのお客様は、聖女のように清らかな雰囲気だった。

　僕が同年代らしき少女を観察していると。

「お兄ちゃん、おっぱい見てる」

　ラウラがささやいた。

　妹の発言がきっかけになり、目が引き寄せられてしまった。

　白いワンピースを持ち上げる豊かな膨らみが、綺麗な半円を描いている。芸術品レベルの造形美に息を呑む。

　ダメだろ、僕。視線に気づかれたら、信頼関係（ラポール）どころじゃないし。

　僕は目を軽く上げ、相手の鼻先を見る。目を直視すると、威圧感を与えることもある。かといって、目を背けるのも失礼だ。鼻先に視線を合わせるのが良いらしい。

「どうぞ、奥の椅子に腰かけていただけますか」

　僕が丁寧な口調で言うと、少女は会釈で応じる。

　少女は音を立てないように椅子を引き、綺麗な姿勢を保ったまま腰かけた。

　僕は彼女の動作を見届けてから、入り口の方を振り返って。

「例のものを持ってきてください」

　受付嬢に仕事を依頼したのだが。

「あの、エスプレッソとミネラルウォーターをお持ちしました」

　ウェイトレスがやってきた。ギルド１階の酒場で働いている少女だ。

「お好きな方をどうぞ」

「ありがとうございます。では、エスプレッソをいただきます」

　僕がクライエントの少女に勧めたら、彼女はコーヒーを選んだ。

　トスケーネ王国ではコーヒーの栽培が盛んである。そのせいか、王国の人々は古くからコーヒーを嗜んできた。特に、濃厚なエスプレッソが好まれている。

　ウェイトレスはコーヒーをテーブルに置いたあと、受付嬢と並んで部屋を出て行く。

　僕はクライエントの斜め前に座る。真正面はあえて避けた。

　人と人が向かいあうことは、心理的な対立を促しやすいからだ。これから、お客様と話すにあたり、対決姿勢でいるのは非常にまずい。

　助手のラウラもクライエントの真正面にならないよう、僕の左斜めにいる。つまり、部屋の入り口から、僕、ラウラ、クライエントの順に三角形になっていた。

「まずは、僕の自己紹介から。ラファエロ・モンターレと申します」

　銀髪の少女は緊張しているようだった。見た目は同世代なので、もう少し口調を柔らかくしてみよう。

「ところで、あなたのお名前は？」

「あっ、すいません。あたしったら」

　少女はバツが悪そうに銀色の髪に手を添える。僕は微笑を浮かべ、「いいえ」とフォローする。

「エーヴァです。エーヴァ・リリス。１５歳。冒険者をしてます」

「エーヴァさん、１５歳の冒険者ですね」

　僕は彼女の名前を呼んで、距離感を詰めようとするが、まだ少し硬い。

　そこで、雑談（アイスブレイク）を入れることにした。

「残暑が続いてますが、体調は大丈夫ですか？」

「ええ、あたしはなんとか。父が大工で、『暑くて仕事にならない』ってぼやいていますが」

　微笑を浮かべる彼女から、親を思う気持ちが伝わってくる。

「いま、すごい良い笑顔をしてますよ」

「ええ。父とふたりで暮らしているのですが、ご近所さんから仲良し親子と言われてるんです」

　ふたり暮らしということは、母親がいないらしい。

　エーヴァさんの顔に辛そうな様子はないどころか、自然な笑みを浮かべている。母親がいないことはトラウマじゃなさそうだな。

　緊張がほぐれたようなので、話を進めることにした。