冒険者の転職を支援します！

第1部 灰魔術士は平和がお好き？

第１章 銀髪美少女な灰魔術士はパーティーを変えたいそうです

第2話 冒険者も働き方改革

「お兄ちゃん、勉強がんばったから、少しだけ休ませて」

　妹が太陽のような笑みを浮かべて、僕の隣に腰かける。

　４人で満席になるほどの小ぢんまりとした部屋。レンガの壁には絵画と時計がかけられていた。

　オーク製のテーブルが落ち着いた雰囲気を醸し出している。テーブルの上には花瓶があり、百合の花が生けられていた。

　部屋の入り口側に僕が座り、妹のラウラが僕の方に身を寄せてくる。イチゴの匂いが鼻孔をくすぐり、さらさらの金髪が頬を撫でた。

　僕は恥ずかしくなり、慌てて口を開く。

「ラウラ、実習の日なのに、暇で悪いね」

「もう～皮肉で言ったんじゃなくって」

　ラウラはため息をついたと思えば。

「なっ」

　なんと僕の膝にお尻を乗せてくる。膝に女の子らしい弾力を感じる。と同時に、妹が鍛錬していることも伝わってきた。

「こうしたかったんだもん」

「恥ずかしいんだけど？」

「照れなくてもいいのに」

　言えない。兄だと思っている少年が、本当は５０すぎのおじさんだって。というか、僕って父親よりも年上なんだよね。

　無理にどかすことはしたくないし。

　かといって、妹を意識したら人として失格である。

　ここは、現実逃避をしよう。

　アレッツォにやってきて、１ヶ月が経とうとしている。

　アレッツォはトスケーネ王国中部にある都市であり、冒険者の街として知られていた。

　適度に強いモンスターが付近の森で大量発生している背景がある。モンスターが原因で交易に支障を来しているのだ。

　商人が安全に移動できれば、都市はもっと栄えるはず。聡明な現領主は、そう考えた。

　彼は正規の兵に加え、冒険者の育成にも力を入れ始める。

　冒険者ギルドへの支援を積極的に行い、税金を投じてクエストの報酬を底上げする。

　策は功を奏し、アレッツォは冒険者が集まるようになった。貿易が活発になり、都市は経済成長を遂げつつある。

　また、冒険者への支援は報酬だけではない。領主は冒険者の働き方改革も行っている。

『働き方改革』といっても、ナーウィガーは２１世紀の日本ではない。

　冒険者の残業規制などは、さすがにない。むしろ、冒険者にもっと働いてほしいのが行政の本音だろう。しかし、冒険者が潰れたらモンスターに対抗できなくなる。困るのは行政や市民だ。

　そのため、アレッツォでは冒険者を優遇する政策が採られていた。

　たとえば、冒険者養成学校に無料で通えたり、公衆浴場やオペラ劇場で割引を受けられたり。いわゆる福利厚生が充実している。

　ひとりでも多くの冒険者に働く意欲を高めてほしい。それが、冒険者ギルドの方針だ。

　そして、僕も冒険者の『働く』をサポートするため、ギルドから仕事をもらっていた。

「お兄ちゃん、話聞いてるの？」

　考えごとに集中して、妹の話を聞いていなかったようだ。

「ごめん」

　素直に反省する。妹だからいいが、相談者（クライエント）に対して同じことをやったら、失格である。

　けど、ちょっと言いたいこともある。いつまでも僕の膝を椅子にして、僕の心を動揺させるのは、勘弁してほしいかな。冒険者養成学校では優等生だというのだから、驚く。

　それはさておき、休憩は終わりにしよう。

「ねえ、ラウラ」

「ん？」

「せっかくの実習なんだし。元冒険者の僕じゃなく――」

「ダメ、お兄ちゃんがいいんだから」

　妹は頬を膨らませる。

　こうなったら、梃子でも動かないのは、１０数年の付き合いでわかっている。

　たとえば、半年ほど前。パーティーを追放された僕は、いったん地元の町に帰ることに。数日後、再び旅に出ることを告げたところ、ラウラは僕と一緒に行くと言い出した。

　もちろん、僕と両親が反対する。

　が、今みたいにふくれっ面になり、ラウラは不眠不休で抗議した。

　結局、かわいいラウラに根負けしたというわけ。

　元々、冒険者志望であるラウラが安全に冒険者になれるよう、僕が面倒を見るという条件付きで。

　ラウラは冒険者養成学校に通いながら、週に１回、僕の助手をしていた。

　助手といっても、僕は職業支援士になったばかり。

　職業支援士という職業が知られていないこともあり、暇なのだ。

「そんなことより。お兄ちゃん、頭を撫でて」

「ちょっ！」

　とっさに叫んだが、妹の頼みは断れない。

　本来はいけないことだと思いつつ、僕は妹の髪に手を伸ばす。

　さらさらの金髪に触れたときだった。

　――ギィッ。

　木製のドアがすれる音がして。

「なにをやってるんですか？」

　振り返ると、ギルドの受付嬢が苦笑いを浮かべていた。

　あっ、ここギルドだったんだ……。人生終わった。