剣と恋と乙女の螺旋模様 ～持たざる者の成り上がり～

第156話 火星戦線（１）

　※

　ゼンは、火星上空から、ヴォイド（無）の大体の着陸地点を目指して降下している。

　何か、不思議な既視感（デジャヴュ）を覚える。

　前に、一回同じ事をした様な？

　何故かイラっとする。

「どうしたのじゃ、ゼン」

　ゼンの様子がおかしいのは、ジークと同様にリンク（繋がり）しているので、アルティエールには当然伝わる。

「いや、なんだろう……。直前に、悪い夢でも見たような……」

「何をおかしな事を。お主はずっと起きて、ジークを操縦していたではないか」

　まったくもってその通りだ。居眠り運転などしていない。

「うん……。多分、気のせいだ。それより、火星の大気圏に入るよ」

　火星の大気は、重力が弱いせいもあって、層が薄い。

　ゼンは、充分減速して火星への降下を続ける。

　と同時に、昨夜従魔達から言われた話を思い出す。

　従魔達からは、自分達のスキルも、ヴォイド（無）との戦闘に役立てて欲しい、と言われていた。

　確かに、ゼンがジークの機体で『流水』が強化された形で使える様に、従魔達のスキルも、ジークの力で強化されたものが使える理屈になる筈だ。

　それらは、確かにヴォイド（無）との戦闘に有効だろう。

　今までの魔物との戦闘では、修行の為や、自分の力ではないから、と遠慮して、リャンカの治癒スキル以外、余り使う機会がなかった。

　彼等を実体化させた時は、当然個々に使っていると思うが、それと中にいて、主（あるじ）に自分のスキルを使ってもらうのとでは意味合いが大きく違う。

　それに、この戦いではなりふり構わず行かなければ、全てを失う事になる、後の事など考えられない、瀬戸際の戦いなのだ。手段など選んでいる場合ではない。

　ゼンはその事を胆に命じ、アルに頼れ、と言われた事も合わせ、従魔達にも頼ろうと、考えを改め直したのだ。（……ルフは問題外だが）

「ここが、ヴォイド（無）の着陸した場所？」

　何もない、単なる荒地だ。

　火星の酸化鉄を多く含んだ土地は、そのせいで星全体が赤く見える程に主要な成分だ。

　火星は、荒野か砂漠が主で、緑などまるで見当たらない。海もない。川もない。

【……この様に、水の少ないこの地では、生物が生きて、進化、発展する要素が少なく、文明など、出来る以前の問題なのじゃ】

【それはそれとして、着陸の痕跡も、何もにないな。足跡など残す様な生物ではないかもしれんが……】

　あるいはあったとしても、風で全て消されてしまったのかもしれない。

　だが、漠然としたヴォイド（無）の気配のようなものはある。

　先の戦いで、小さな粒子まで分裂したヴォイド（無）の集団に囲まれた時のような、どこにいるのか、ハッキリと特定出来ないのだが、着陸した瞬間から見張られ、監視でもされている様な、ジトっと湿った感触がある。

　まさか、分裂して大気にでも溶け込んで、こちらを囲んでいる？

　だがそれに、何の意味があると言うのか。火星の薄く偏った大気からでは、大したエネルギーは得られない筈だ。

　全てを吸収して、この地を真空にしたとしても、その大気に頼っている訳ではないゼン達には影響がない。

　現地生物には大問題だろうが、ジークは小動（こゆるぎ）もしないだろう。

　途方に暮れて、周囲を見回していると、地響きがした。

　ゼンは、近くにある砂漠に目を走らせながら問う。

「ここって、砂虫（サンドワーム）のような魔獣がいるんですか？」

【その可能性は否定せんが、あれ（・・）の様に巨大になったりはせんぞ。水も栄養も、何もかも足りんのじゃからな】

　ミーミル（知恵の神）が言っているのは、ゼンの師匠（ラザン）が倒した、グランド・サンドワームの事だろう。

　それ以下の敵しかいないのなら、ジークには、本当に虫程度の相手に過ぎない。

　地響きが、真下から近づいて来るのを察知した。

　ゼンが、反射的にジークを後方に飛び退らせると、地面の中から、赤黒い、細長い巨体が地面を突き破って現れた。

「なんだ？竜、なのか？いや、首が長いから、東方に生息するという龍？」

　ゼンは、更にジークを『流歩』で下がらせながら、相手の全貌を掴もうとする。

「かなりデカイのう。何故赤黒いのじゃ？あれは、溶岩かや？火炎系はわしの専売特許じゃのにのう」

　龍と見紛う物が、口を開け、赤い光弾を放った。

　ゼンはすかさず避けるが、避けた場所の地面は溶けてえぐれた状態となった。

「火がどうのって熱量じゃないみたいだよ……」

　炎の精霊王（サラマンダー）の加護があっても、あれを受けて無傷ではいられないだろう。

　ジークの耐熱障壁（シールド）でも、どこまでもつか分からない。

　素直に受けるつもりもないが。

（しかし、あれがヴォイド（無）なのか？確かに、その気配は感じるが、まだ広範囲に広がった気配も、感じるままなんだけど……）

　すると、地面のそこかしこから、まったく同じな溶岩の龍が次々と現れ、ジークに向かって光弾を一斉斉射して来た。

「地面に潜って、火山流でも吸収して来たんですかね？」

　ゼンはほとんどを躱し、当たりそうな物のみ『流水』で逸らした。

【火山は、なくはないが、どうにもそれだけとは思えんのじゃが】

　確かに、火山の一つや二つなら、ジークで丸ごと吹き飛ばせるだろう。

　そう考える間にも、溶岩の龍は刻一刻と増え続け、不気味な様相を呈して来た。

（うっとおしいな……）

　ゼンは早速、従魔のスキルを使ってみる事にした。

＜ゾート、行くぞ！＞

＜了解だ！＞

「『雷の咆哮』！」

　Uoooooooon!!!

　剣狼（ソ－ド・ウルフ）の固有スキル、雷の息吹（ブレス）だ。吠え声と一緒に出すので、咆哮と呼ばれている。極太の雷が、四方八方に出鱈目にバラ巻かれる。ゼンも、これを攻略するのに、ひどく苦労をさせられた。

　威力がジークによって強化されているせいだろ。

　目前で向日葵畑か何かの様に、気味が悪いぐらいに生えそろっていた龍の首は、全てが壊滅状態になった。

　だが、まるで何事もなかったように、その瓦礫の下から、また次々と同じ物が生えて来る。

「まるでイタチごっこじゃのう。キリがないぞい」

＜＜次だ＞＞

「『光の息吹（プレス）』！」

　ジークの口部分の手前から、また物凄く太い光線が発射される。

　それは、ジークが向く向きによって目標を変え、全てを薙ぎ払う、光の聖剣の様だ。

（どちらかと言うとゴ〇ラじゃな）

　ハイエルフはこっそりと思う。

　放射状態が続き、ジークが向きを変える度に爆発が巻き起こり、もしこの場に生物が居合わせたら、阿鼻叫喚の坩堝となったのは間違いないだろう。

「……これは、怪獣大決戦か何かなのかや？」

　アルティエールは呆れ返って、それ以上の言葉が出て来ないようだ。

　ゼンも、自分の戦いの時とは規模が違い過ぎて、内心では苦笑を洩らしている。

　それでも、敵は変わらず無尽蔵としか思えない勢いで生えて来る。

「……おかしいな。まるでダメージを与えた手応えがない。こちらもそれ程消耗していないけど、それにしても妙だ」

【火山や溶岩流をただ吸収しただけ、にしては確かにおかしいのう】

【あれは、幻影や中身のないハリボテではないのか？】

「いえ、それはないです。『流水』で受けた光弾には、確かな力を感じましたから」

「ふむう。この星に、神すら知らぬ、未知の供給源があるのじゃろうか……」

【それも考えにくい。この星にある物は、限られておるからのう】

「ともかく、仕切り直して、ちょっと考えましょう。俺に、荒唐無稽な考えがあるんですが、それがあいつ等に可能なのかどうか、俺には判断のしようがないので……」

　ジークは、あの溶岩龍が生えて増えて来る度に移動していたので、もう最初の場所からかなり離れていた。

　その為、何もない荒野に見えていたがこの地だが、チラホラ岩山等の高地なども視界に入って来るようになっていた。

　ゼンは、またワサワサ生えて来る溶岩龍に向かって、一転その群れに突っ込む様子を見せた。

　後ろや左右にばかり避けられていたので、龍達の吐き出す光弾は完全に狙いを外され、爆炎だけが巻き起こった。

　ゼンは、奴等の密集した根本に出来た薄い影を狙って動いていた。

＜ガエイ、頼む＞

＜了解です、主殿＞

「『影転移』」

　龍達は、自分達の死角に入ったジークが突然消えて、どこに行ったのか理解出来ず、しばらくしつこく捜し回っていたが、結局見つからずに、地中へと戻って行った。

　そのジークは、近隣で見かけた岩山の影の中に潜んでいた。

　本来、『影転移』は、スキル保持者本人以外は出来ない筈だったが、そのスキル保持者が従魔で、ジークがその力を増強している今の状況ならどうなるか、を試した結果、ジーク毎使用出来る事が判明し、早速使用したのだった。

　もしかしたら、従魔の主である自分も、ジークなしの時でも使用出来るかもしれない、と従魔のスキルの新たな使用法を見出したゼンだった。

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オマケ

ゾ「フフン♪」（自慢げ）

ガ「任務だ……」（実は上機嫌）

ボ「次回以降、使ってもらえるらしいから」（いつもご機嫌）

セ「……ボクのは、戦闘向きじゃないんですよ……」（悲し気）

ル「ぶーぶー！なんで、るーにはつかってもらえう、すきるないのお？！」

ゾ「いや、その内、絶対便利で入用なスキル覚えるって」（汗

ガ「我慢肝心……」（困惑）

ボ「ルフは、大きくなったらゼン様乗せて、空飛べると思うよ」（通常）

セ「うんうん、きっとすぐだよ。それに、ミンシャやリャンカが決まったんだし、大きくなったらルフも、主様のお嫁さんに……」（あ、しまった）

ル「るー、それがあった！お嫁さん、やくそくした、ぜったいなるお！」

ゾ（馬鹿、余計な事を…）

ガ（知らぬ存ぜぬ…）

ボ「そうだね、大きくなったら、だね」（平常）

セ「あー、なんか、後で叱られそう……」

ル「～～♪♪」（凄くご機嫌）