剣と恋と乙女の螺旋模様 ～持たざる者の成り上がり～

第142話 決戦（４）暗黒魔竜戦☆

　※

　その巨大な竜が、亜空間の穴から這い出してきたの見た時、全ての者に、絶望をいう名の結末が刻み付けられた。

　それを、ニ百人以上の同士と共に、魔界で様々な罠や仕掛け、特殊スキルや異能まで使って、多くの犠牲者を出して捕まえた、『人間弱体党』の魔族達も同様だった。

　あの時は、万全の準備に人員を揃えて、それでも犠牲は予想以上に出たのだ。

　人間の冒険者達との戦いの最中、しかも劣勢で、この暗黒魔竜が解放された、と言う事は、副指令の空間術士、ギゼオラが死んだのだ。

　かの竜の解放には、ギゼオラの命そのものを触媒として使わなければ、解放は出来ない仕組みになっていたのだから。

　つまり、この魔竜は、本来であれば、人間の冒険者達が弱体し切った後の終末の世界に、絶望の鐘の音を鳴らす、災厄の嵐となるべき最終兵器だったのだから。

　だが、それを使う為には、ギゼオラは生きていなければならない。死んでしまえば解放は出来ず、仲間の犠牲も自分の命も無駄になる。

　その最後の切り札を、使わずにはいられなかった。それだけ、彼は追い詰められ、それ以外の手段が残っていなかったのだ。

　瓦礫から這い出し、冒険者達と戦っていた魔族も、知性なき魔獣達も、同様に、本能的な死を覚悟して、反抗する意志すらなくしていた。

　魔物を屠る熟練者（プロ）として生きて来た、上級の冒険者達も、その生き物としての歴然とした格の違い、存在の違いを見せつけられ、圧倒的な邪気、瘴気に加え、竜が放つ、覇気、“竜気”は、それを感じるだけで威圧され、一歩も身動きが出来なくなっていた。

　その魔竜が、小さく唸り声を上げた。

　ＧＵＲＵＵＵＡＡＡＡＡ………

　それは、別段威嚇の声でも何でもなく、突然睡眠状態から起こされた為の、寝ぼけた欠伸のような物に過ぎなかったのだが、その声を聞いただけで、腰が抜け、武器を取り落とし、戦闘意欲をなくす者が続出する。それ程の力を感じさせる唸り声だった。

　その中でも、動ける猛者はいる。

「俺は、向こうに行って来ます！」

　リュウは、Ｗライオンのロアを、ロナッファとブローウェンに任せ、魔竜の方へと駆けて行く。威圧で動けなくなりそうな身体に、必死で“気”を込めて動かす。

　明らかに、魔竜の方が危険度で、獅子の魔族より上と判断したのだ。

　その魔竜に、新たな動きがあった。

　※

　暗黒魔竜は、まだ未覚醒の状態であった。それでも、自分を捕獲し、別空間に閉じ込めた、格下の魔族共の事は覚えていたし、それに出し抜かれた屈辱、怒りは当然忘れてなどいない。

　見れば、その時の魔族の何人かもいる。

　今、ここが魔界でなく人間界である事等、なんの関係もない。無関係な人間達が多くいる、人の都市内部である事も、魔竜にとってはどうでもいい、些末な事であった。

　とりあえず、軽く息吹（ブレス）で、この身の程知らずな魔族共を、一網打尽に薙ぎ払う。

　そう思い、身体の奥底から力を集め、息吹（ブレス）を放とうとした。

　その刹那、喉部に、思いがけず強い衝撃が走り、気道が塞がれた。

　リュウは、駆け寄る魔竜に、息吹（ブレス）を吐く予兆を見た。

　そして、作戦前の、ゼンとの話で、息吹（ブレス）を使うような魔獣、ドラゴン等は、絶対に息吹（ブレス）を吐かせてはならない。その予備動作を見たら、すぐにその魔物の息吹（ブレス）を止めるか、その魔物の息の根を止めるかしなければ、その被害が甚大な物になる、と話していた。

　竜なんていないと思いますが、とゼンは言ったが、その予想は最悪の形で裏切られた。

　普通の魔族なら、遠距離攻撃手段を持った者や、術士が最速で倒さなければならない目標となる。これも、広範囲の術などで攻撃されると、被害が大きなものになるからだ。

　サリサ、というとんでもない術士がいる西風旅団のメンバーにとっては、まさにまざまざと実感出来る話だ。

　なので、リュウは、魔竜が息吹（ブレス）を吐こう、とするその動作を見た瞬間、立ち止まり、全身全霊の力を込めて、大剣を振り、炎の刃を魔竜の喉元に飛ばした。

　ゼンは、その強大な暗黒魔竜が出現した時、自分が術士を完全に仕留めそこなった不手際からの結果であり、もっと積極果敢に攻めまくり、すぐにでもあの術士を殺すべきだったのに、と落ち込みそうになったが、もうそんな暇はない。

（でもまさか、これ程の隠し玉を持っていたなんて……。ここで使う予定じゃなかった、みたいな事言ってたけど……）

　起きてしまった事を、後悔して嘆いても何も始まらない。

　それよりも、今ある最悪の事態をどうにかしなければいけない、と、その魔竜をじっくり観察し、そのおよその強さを測り、どうにか出来ないか打開策を練るが、中々難しい。

　少なくとも、師匠のラザンの様な超人的な強さを持たない自分一人では、残念ながら、どういう手段を持ってしても、倒せそうにない強敵だった。

　そうした、色々な事を算段していたが為に、ゼンは魔竜が息吹（ブレス）を吐こうとする予兆を気づくのに遅れた。

　だから、距離的にはリュウより近い位置にいたゼンの、全力を込めた剣風は、リュウより遅れて放たれた。

　その、別方向から放たれた二つの剣撃は、まったくの偶然であったが、魔竜の喉元に、ほぼ同時に、×の字に交差（クロス）する形で命中し、お互いの剣撃が重なってぶつかった場所の威力が、２倍３倍に増幅されて、魔竜の喉を直撃し、破壊した。

　ＧＵＯＯＯＯ～～～

　流石の魔竜もたまらずに、喉を押さえ、頭を下げる、その瞬間を狙っていた狙撃手がいた。

　ラルクだ。

　ラルクは、自分の最大級の力を込めて造り上げてあった二つの弓矢を、魔弓イチイバルスで『悪魔の壁（デモンズ・ウォール）』の壁の時にも使ったスキル技を使い、最大出力で二連射した。

「【必中必殺】二連射！！」

　うなりを上げ、空を裂いて飛ぶ弓矢は、狙い違わず、魔竜の二つの眼球に突き刺さった！

「チィッ！貫通して、脳髄の破壊までには至らなかったか……」

　竜の鱗は硬く、物理耐性も高い。だから、眼球ならば、と狙い、出来れば致命の一撃を、と思ったのだが、流石にそこまで上手くはいかなかった。

　魔竜に弓が刺さる、それだけでも凄い事なのだが、今はそんな小さな成果を喜ぶ場合ではない。

　竜の再生力は、普通の魔獣の比ではなく、瞬く間に再生してしまう。

　先程、リュウとゼンが与えた喉元の傷も、今この瞬間にも再生しつつあった。

　ラルクの弓も、いずれ抜け落ち、その目は元通りになってしまうだろう。

　それでも、魔竜の視界を、一時的にでも奪ったのだ。

　リュウは、これこそが千載一遇の機会（チャンス）と、魔剣を構え走り出し、そして覚えたばかりの“瞬動”による跳躍で、一気に距離を詰め、その速度と勢い、体重、そして己が全身全霊の“闘気”を込めた魔剣を槍として、突撃した。

　それを、手をこまねいて見ている魔族ばかりではなかった。

　気絶状態から、魔竜の“気”にあてられ、目を覚ました魔族は、自分達の副指令が、命を賭して、魔竜を解放した事を知り、瓦礫を跳ね除け、魔竜へと特攻するリュウの邪魔をしようと、動き出したのだが、それも無駄となる。

「リュウさんの邪魔は、させない」

　ゼンが、リュウの攻撃に横やりを入れようとした魔族を、全て斬り伏せる。“瞬動”で動きを止める事の出来ないリュウの進路は、ゼンが、どんな邪魔が来ようとも、確実に確保するのであった。

「いっけぇ～～～っ！！」

　裂帛の気合いを込めて、リュウの魔剣がくり出される。

　それは、リュウが感じた魔竜の力の一番濃い、胸元へと吸い込まれる様に突き出された。

　ガキッッ！

　見事に突き刺さったかに見えた剣は、何か硬い物に当たった感触と共に止まり、それ以上は動かなくなった。

　竜の鱗をものともせずに、剣が突き刺さったのは見事であったが、竜の中心にある“竜玉”は、魔石とはものが違う。

　竜の心臓部である竜玉は、魔物の魔石にあたる物ではあるのだが、その硬さは、竜の硬い鱗、爪、牙、角すら上回る、超硬度の物質。竜の身体の中で最高硬度の箇所なのだ。

　それが、剣先だけでも突き刺さったのは、充分奇跡的な快挙であったが、そんな事は命がけの戦いの最中では関係ない。

　例え視界が塞がれようとも、流石に心臓部である“竜玉”に剣を突き立てられれば、その不遜な敵の所在は明確だ。

　今にもその手の爪を振り下ろそうとするその前に、上空から巨大な光の柱が降り注ぐ。

「『聖なる威光（ホーリー・ライト）』だよ～～！！！」

　アリシアが、光の最上級魔法で、リュウの援護をしたのだ。

　だがそれは、死神（デスマスター）戦の時同様に、魔竜の対術障壁に阻まれ、竜本体には届かない。

　リュウは、その間に剣を抜き、一時、退却しようとしていたが、剣が、魔竜の筋肉の収縮に捕まれ、抜けずに進退窮まっていた。

「リュウさん、すいませんがそのまま、待っていて下さい！」

　ゼンは、リュウに待機を願うと、魔竜の背中の上に、大きく跳躍して降り立つ。

（死神（デスマスター）戦と、似た状況だな……）

　ゼンは、また剣で『水月』を使い、魔竜の『聖なる威光（ホーリー・ライト）』を完璧に防いでいる対術障壁に、円形の穴を開けた。

　ＧＨＡＡＡＡＡＡＡＯＯ～～～！！！

　魔竜の鱗には、術耐性があるが、それでも弱点属性である光の大魔法の直撃を受け、苦しんでいた。

　一時、“竜玉”に剣を突き立てた、敵の存在を忘れるぐらいに。

　ゼンは、すぐにリュウの所まで戻って来ると、その右手をリュウの背中に添える。

「俺が、力を……“気”を通しますから、リュウさんも合わせて下さい！」

「お、おう！」

　リュウは、ゼンが自分と力を合わせようとしている事は、理解出来たが、他人との“気”と自分の“気”を合わせる、なんて事が可能なのかどうかは分からなかった。

　それでも、全面的に信頼しているゼンがやろうとしているのだ。なんだってつき合ってやろう、と意気込んでいた。

　ゼンはもう一方の左腕を上方にかざして、周囲の雑多に溢れた魔素（マナ）を強引に集め、自分の中に取り込む。

　魔素（マナ）は、戦場となったこの場では、恐ろしい程の濃度で溢れかえっていた。

　サリサの使った爆発の魔素（マナ）、敵の術士の魔素（マナ）、魔竜の魔素（マナ）、冒険者達の闘気（マナ）、それらを取り込み、自分の“気”へと変換し、更に身体全体で循環させ、練り上げ、チャクラで増幅させる。

　“それ”を、極限までリュウの“気”の波長と合わせる。

　恐ろしく精密な作業。それを、一瞬で終らせる。

「リュウさん、行きます！」

「来い！」

　ゼンが、リュウへと“気”を流し込む。

　それは、恐ろしい程の力の奔流、濁流だった。

　リュウはそれに合わせて、自分も力を、“気”を丹田から引き出し、流れを合わせた。

　それは、光の流れ、力の流れ、エネルギーの大河だった。

　とてつもない量の力が、リュウの身体を流れて行く。

　その力の流れに引きずられる様に、リュウの身体の奥底から、まだこんなに出せたのか、と思うぐらいの“気”が溢れ、光の大河の流れと合流して行く。

　光の奔流。

　それと合せる様に、リュウとゼンはその時一つに繋がり（リンク）、混然一体となった。

　『聖なる威光（ホーリー・ライト）』の光がようやくおさまったその時、魔竜は、その『聖なる威光（ホーリー・ライト）』以上の力が、自分の胸元に集まっている事に、遅まきながら気が付いた。

　余りに危険なその光を消し去ろうと、腕の爪で引き裂く動作は、途中で止まった。

　その時、『聖なる威光（ホーリー・ライト）』の光にも、負けず劣らずのまばゆい閃光が、リュウとゼン、二人の身体から発せられた。

　その余りの眩しさに、戦いの行方に心奪われていた冒険者達も、手で目を覆い、視線を逸らせ、その光から、顔を庇わずにはいられなかった。

　だから、決定的な瞬間を見逃し、その時何が起こったのか、すぐに分かる者はいなかった。

「「うおぉぉぉぉぉっ！！！」」

　リュウとゼン、一つとなった存在が、溢れ流れる光の大河を、剣先から放出した。

　ドン！、と重い音が轟き、その音は、遠くの方でも続けざまに鳴り、あっと言う間に遠ざかって行った。

　その後は、ただ、恐ろしい程の、無音の静寂。時間が凍り付いた様に、動きを止めた魔竜の、彫像の様な、異様な程の違和感があった。

　そして、冒険者達は気づく。

　その場を覆っていた、絶望的な覇気が、竜気が、まるで感じられなくなっていた事に。

　先程まで、ひっきりなしに鳴りっぱなしだった、うるさい騒音がなくなり、突然無音の世界に移り変わった様な、凄まじいばかりの変化。

　その答えは、すぐに判明した。

　動きを止めた魔竜が、ゆっくりとゆっくりと、横倒しに倒れ、地響きを上げる。

　その胸には、大きな風穴が開き、身体の裏側まで貫通していた。

　最早、目の弓矢が抜ける事はない。喉の傷が癒える事もない。超再生力もクソもない。暗黒魔竜は、死んだのだ。

　見ると、魔竜の後部にあった建物の、屋根や角がなくなっていた。それは、フェルズの障壁のある場所まで続き、障壁の上部が半円にくり抜かれた箇所で終っていた。

　リュウの魔剣の先から放たれた光弾が、剣が斜め上を向いていた為に、フェルズの建築物の最上部辺りを貫通し、城壁をも貫いて、青空に消えて行ったのだ。

　その先に、何があろうとも消し去り、直進するだろう。魔竜の最硬度である“竜玉”すらも消滅させられる程の、力を秘めた恐るべき光弾なのだから。

　リュウが、魔剣を手放し、後ろ向きに倒れ込む。それを、ゼンが支えるが、ゼン自身も力を使い果たしているので、リュウを支えながら自分も倒れてしまった。

「や、やった……凄い。二人が、魔竜を、倒したんだ……」

　ロナッファが茫然と呟く。

　ブローウェンは高々と大剣を空に向けて突き上げ、勝利宣言をした。

「リュウとゼンが、暗黒魔竜を討伐した！ドラゴンスレイヤー（竜殺し）の誕生だ！

　我々の、勝利だ！」

　ブリーウェンの気の早い勝どきを聞き、冒険者達も我に返って、その偉業に興奮して、大声で歓声を上げた。

　絶望が一転、歓喜へと変わる。

「すげぇ、すげぇ！俺なんざ、もう死を覚悟したぜ！」

「俺もだ！全滅必至だっただろう！あのでっかい魔竜を倒せるなんて、あいつらどうかしてやがる！」

「だが、俺達は救われたんだ。もし、魔竜があのまま暴れていたら、このフェルズは地図上から、確実に消滅していたぞ……」

　恐らく、息吹（ブレス）に一息だけで、この区画は全滅していただろう。

　だからこそ、これは明確な“奇跡”だった。

　たった二人の、十代の少年二人が、Ａ級でも倒せない様な、巨大な魔竜を討ち取ったのだ！

「さあ、ロナッファ嬢。こんな雑魚に、いつまでも構ってはいられないぞ！」

「分かってる！さっさと終わらせよう！」

　あの様な戦いを、目の前で見せられて、冒険者として昂ぶらない訳がない。異様に力がたぎる。みなぎる。興奮が止まらない。

　二人とも猛り、目の前の敵の始末にかかる。

「な、何を大口を叩いて……」

　敵に雑魚呼ばわりされて、反論するロアのその声には力がない。

　暗黒魔竜に比べれば、自分が雑魚なのは余りに真実、事実だからだ。

「お前の攻略法は、もう分かった！」

　リュウと三人で囲み、いくら傷つけてもすぐに再生してしまう超再生力に、今までは苦戦させられた。魔石の見つからない身体に困惑されもした。

　だが、からくりさえ分れば、攻略法は自ずと判明する。

　二つに身体を持ち、二つの心臓を持つ魔獣。どちらかを潰しても、潰されてない方の力で再生してしまう。

「はぁっ！」

　ロナッファの星屑の爪（スターダスト・クロー）が、ワーライオンの身体の心臓をえぐり出す。

　ブローウェンが、『豪傑裂斬』でマンティコアの身体の心臓を串刺しにする。

　ならば、同時に心臓を破壊すればいい！　

「ぐはっ！き、貴様ら……」

　ブローウェンはそのまま、大きく獅子の身体を引き裂く。

　ロナッファは、とどめ、とばかりに、左の爪でハルバートを受け止め、右の爪でロアの顔面を、脳を破壊した。

　ついに、組織の最強戦士で試験体であったＷライオンは、息の根を止められたのだった。

　戦いの趨勢は、最早決まったと言っても過言ではない。

　切り札であった暗黒魔竜を倒されたせいで、戦闘意欲を失った魔族がほとんどであったし、魔獣達も、それは同様であった。

　意気上がる冒険者達に、心折れた魔族と、負け犬根性に支配された魔獣達。

　ブローウェンが勝どきを上げた時点で、すでに勝敗を決していたのだ。

　最早、戦いは、単なる掃討戦に成り下がっていた。

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オマケ

ミ「これで、しばらくまた竜肉には困らないかもですの！」

セ「魔竜って、邪竜の一種でしょ？食べれるんですか？」

リ「浄化消毒すれば、食べられますわよ。まだ竜迷宮のお肉も残っていますから、そんなんに大量にいらない気がしますけど」

ゾ「ん～～。主なら、今回戦った仲間と、豪勢な祝勝会でもするんじゃないか？」

ガ「肯定。主殿は、気前が良過ぎるので……」

ボ「そうだね。みんなで一緒に食べるかも」

ル「ぶ～ぶ～。るーも食べたいお？」

ゾ「流石に、部外者は入れられないだろう」

ミ「え！じゃあ、今回作戦に参加した、男性陣のみですの？」

リ「そうなっちゃうのかしら？」

セ（ボクは、主様の中から力を貸したから、参加になるのかな？）

ル「るー、さんねんだお……」

ゼ「……全部が全部、食べないと思うし、お土産にちゃんと持ち帰るよ」（苦笑）