恋×刀〈コイガタナ〉

抜刀

「九十九守（ツクモリ）、木枯丸（こがらしまる）ゲット！　あとは、芥川くんの差している可不可（カフカ）を奪えば、あたしの目的は果たされる。嬉しいなぁ」

　天野は木枯丸を自分の刀ホルダーに差し、九条先輩の血を振り払ってから、真っ赤な抜き身の日本刀の切っ先をこっちに向ける。

「……思い出しました。ススムさん。あの人が、刀狩り事件の犯人です」

「なんだと!?」

　カフカの衝撃の発言に、ヒーローモードの僕は眼帯で隠れていない右眼を見開いた。

「昨日の夜、ワタシと前の持ち主――マスターが夜道を散歩していると、突然この人が襲いかかってきました。不意打ちで深い傷を負ったマスターは、ワタシだけでも助けようと鞘ごとこの体を夜空に投げ飛ばして……そしてワタシは、ショックで記憶を失ったんです」

　そうか……。だからカフカは、あの夜に飛んできたのか。それを偶然、僕が拾ったというわけだ。

「だが、刀狩りに遭った被害者が受けた傷は、細い穴のような刺し傷だったはずだ。凶器が一致しない」

　僕の問いに、天野は行動で答える。

　自分の剣、朧（おぼろ）の真っ赤な刀身をつかむと、それを柄からゆっくりと引き抜いた。

　すると、刃が抜かれるにつれ、その中からさらに細い、別の新しい刀身が現れた！

　そして、完全に抜き終わった赤い刀身はガランと音を立てて捨てられると、天野の刀は針を大きくしたような細長い刺突剣となった。まるで、刀の脱皮だ。

　こいつ、刀身を鞘にするという二重構造で、武器をカモフラージュしてやがった！

「どう？　これがあたしの刀の真の姿だよ。本当の銘は朧突（おぼろづき）」

　子供がおもちゃを見せびらかすように、天野は朧突を自慢げに構える。フェンシングの構えに似た、片腕で剣先だけをこちらに向け、自身は僕に対して半身のみを見せる姿勢。

「……なぜ刀狩りなどしているんだ」

「芥川くんは知らないの？　九十九守を十三本集めて溶かし、一本の剣を造ると、それに複数の九十九守の恨みや憎しみが宿って……最強の切れ味を誇る刀になるんだよ」

「そのために、罪を犯して刀を集めていたのか」

　天野はにいっと口角を上げる。

「そう。そうして生まれた刀を、地獄をも滅する刀と書いてこう呼ぶの。……『地獄滅刀（ヘルメットウ）』と」

　ダっサ――――！

「かっけ――――！」

　ヒーローモードの僕のツボに入った――――！

　そんなこと思ってないのに口が勝手に！

　そういう中二病的なものに反応するのはやめて！　恥ずかしいからやめて！

「そんな、そんなわがままのために、ワタシのマスターは狙われたんですか」

　気がつくと、カフカの声が震えていた。恐怖ではない。悲しみでもない。これは、怒りだ。

「そういうこと。可不可（あなた）でちょうど十三本そろうの。全国津々浦々転校してきたかいがあったなー。だからその刀、ちょうだいよっ、と！」

　水晶（なまえ）の通りキラキラと輝く瞳に歪んだ光を宿しながら、天野は鋭い突きを繰り出してきた！

　速い！　僕は瞬時に鞘に納まったままのカフカで防御する。

　ヒーローモードの僕だから防げたものの、普通の状態だったら間違いなく心臓を貫かれていただろう。

　見ると、カフカの黒い鞘とそこに彫られた彼岸花の紋に、放射状のヒビが入っている。

「カフカ！　大丈夫か!?」

　慌ててカフカの身を案じたのだけれど、彼女ははっきりとした強い意志のこもった声でこう言った。

「問題ありません。それよりススムさん、ワタシを……抜刀してください」

「なっ!?」

　あのカフカが、自分を刀扱いされることを嫌うカフカが、自ら抜刀することを許すなんて！

「……それほどに、前の持ち主が大切だったということか？」

　複雑な気持ちで彼女に尋ねると、予想を上回る答えが返ってきた。

「確かにそれもあります。そして、やっぱりススムさんにワタシの刀身を、兵器だという証を見せるのが怖いという気持ちもあります。……でも！　今はそんなことよりも、ススムさんを失うことの方が怖いです！」

　だって、ススムさんはワタシの大切な人だから！

　カフカのその言葉が、今の僕にとっては何よりも心強かった。ヒーローモード以上の力が湧いてくるのが分かる。

「よく言った！　それでこそ俺の恋人だ！」

　僕はカフカを思いっきり鞘から抜き放つ。

　彼女の刀身には、オーロラ色の刃紋が揺らめいていた。天井の向こうの夕陽空にかざして角度を少し変えるたびに、赤に青に紫に白に銀に黄金にと、彼女は様々な光を放つ。

「きれいじゃん」

　自然と、そんな言葉が口から出てくる。ヒーローモードの自分と意見が完全に一致したのは、これが初めてだった。

「今さらただの九十九守を抜いたからってなんになるのよ！」

　もっとカフカを眺めていたかったのだけど、無粋にも天野の突きが飛んでくる。

「ただの九十九守じゃありません！　ワタシはススムさんの恋人です！」

「はああぁぁあ――――！」

　カフカの叫びを勢いに乗せて、僕も刺突を繰り出す。

　突き出していく過程でも、カフカの刀身は色とりどりの変化を見せた。

　ぶつかり合う切っ先と剣先。合わせ鏡のようにお互いの突きが衝突する。

　しかしただ一つの違いは、カフカが天野の刺突剣の刀身を縦に両断したということ。

　厚さ一ミリにも満たない刺突剣の切っ先を、まっぷたつにスライスしたんだ！

　モーセの十戒で海が割れたように、カフカの突きを避けるように刺突剣が割れていく。

　そのままカフカの刀身は天野が握っている柄まで到達し、違法改造で解除された安全装置の電子機器をショートさせた。

「きゃあ！」

　柄が破裂したことで、刺突剣を手放す天野。僕がカフカの峰による追撃を加えると、天野は気を失って崩れ落ちた。

「この鞘に刻まれた彼岸花は、お前の墓前に添えてやる」

　カフカを漆黒の鞘に納刀しながらヒーローモードの僕が言った決めゼリフを、そのときばかりはかっこいいと思ってしまった。いや、殺しちゃまずいけど。

　……まぁ。そんなこんなで、カフカの鍔鳴（つばな）りの音とともに、刀狩り事件は幕を閉じたのだった。