第二章　旅立ち～冒険者へ

　今年１５歳になる。いよいよ成人だ。誕生日を１ヵ月後に控えた最近、俺は旅立ちに向けての荷造りや、挨拶周りなんぞをやっている。

　ヒロは３年前に冒険者としてデビューしている。たまにレンファさんのところへ届く手紙から、元気にしている様子が窺える。

　ここ数年、国の情勢がややおかしくなってきているようだ。各地でモンスターの被害が増えているらしい。それに対して、騎士団の派遣が滞っているとのこと。

　あと、国の肝いりで優秀な人材を集めているようだ。将来有望な子供がいたら国に届け出るように、とお達しが出ているらしい。それらの子は責任をもって国が育て、将来は要職に就かせるとか何とか言っているが、怪しいものだ。青田買いをしているように見える。特に戦闘能力の高い子供を集めているらしいが、どこの村でもモンスターの被害を警戒しているのだから、戦うことができる貴重な人材を手放したりはしないだろう。ギースさん曰く「冒険者となり、芽が出たものを貴族が私兵として雇うには、かなりの金が必要になる。それならば、目が出る前の子供を集め、国の機関として育成したほうが管理しやすく、安上がりということなのだろうな。」とのこと。

　これらの情報は、実はレオからの手紙で知った。レオとはあの夏以来、手紙のやり取りをしている。文通ってやつだな。レオから送られてくる手紙にはそういった、この片田舎の村では手に入らない国の情勢や、レオ個人の最近の出来事や、フィーが騎士学校でどのように過ごしているか、等が書かれていた。そして、封筒には俺宛てだけでなく、イーナに宛てた手紙もあった。最初の頃は俺宛の手紙の枚数が多く、イーナはついでのような形だったのだが、最近では枚数は完全に逆転し、イーナのついでで俺が受け取っているように感じる。イーナも昔は来た手紙を気安く見せてくれたのだが、近頃は全く見せてくれない。……レオはロリコンなのだろうか？　４歳差……成人すれば普通なんだが、１５歳が１１歳の女の子を、というのはちょっと問題があるんじゃないのか？　

　それはそうと先日、レオから俺へ成人の祝いというか、旅立ちの餞別というかで、以前キャンプ時に使っていた大型のテントが送られてきた。こんなの１人で使うにはでか過ぎるのだが、せっかくの心遣いだから持って行くとしよう。持ち運びできるように大型のマジックバックも送ってきてくれたしな。

　後で分かったのだが、ドラゴンゾンビを倒したからか、ダンジョンを踏破したからか、あるいはその両方なのか、カルマ値が大幅に増えていた。それと４年間のガチャと修練の結果、今の俺のステータスはこんな感じだ。

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　名前：シンク　

　Ｌｖ２０

　ＨＰ　　２３２/２３２

　ＭＰ　　１６９/１６９

　力　　　８１

　魔力　　８４

　素早さ　１２０

　器用さ　７９

　体力　　８４

　精神　　６３

【攻撃スキル】

　剣術　Ｌｖ１０　

　剣術・地級　Ｌｖ１０　NEW!　

　剣術・天級　Ｌｖ７　　

　剣術・極級　Ｌｖ３　

　体術　Ｌｖ７　　

　体術・地級　Ｌｖ５　

　体術・天級　Ｌｖ３　

　槍術　Ｌｖ７　

　槍術・地級　Ｌｖ５　

　槍術・天級　Ｌｖ２　

　短剣術　Ｌｖ３　

　短剣術・天級　Ｌｖ１

　弓術　Ｌｖ７　

　弓術・地級　Ｌｖ５　

　弓術・天級　Ｌｖ３　

　弓術・極級　Ｌｖ１　

　鞭術・地級　Ｌｖ１　

　槌術　Ｌｖ１　

　盾術　Ｌｖ１　

　棒術　Ｌｖ１　NEW!

　棒術・天級　Ｌｖ１　NEW!　

　火術　Ｌｖ６

　火術・天級　Ｌｖ１　

　水術　Ｌｖ１　

　風術　Ｌｖ１０　

　風術・地級　Ｌｖ７　

　風術・天級　Ｌｖ４　NEW!

　風術・極級　Ｌｖ２　NEW!　

　土術　Ｌｖ１　

　土術・天級　Ｌｖ２　NEW!　

　光術　Ｌｖ３　

　闇術　Ｌｖ３　NEW!　

　神聖術　Ｌｖ７　

　暗黒術　Ｌｖ５　

　付与術　Ｌｖ６　

【攻撃補助スキル】

　行動観察　Ｌｖ８

　回避　Ｌｖ１０

　詠唱変換-印術　Ｌｖ１０

　魔力圧縮　Ｌｖ９

　魔力強化　Ｌｖ８　

　投擲術　Ｌｖ５　

　行動予測　Ｌｖ７　

　集魔　Ｌｖ８　

　錬魔　Ｌｖ７　

　空間把握　Ｌｖ８　

　技応用　Ｌｖ９

　消費ＭＰ軽減　Ｌｖ８　

　硬魔　Ｌｖ２　NEW!　　

　透魔　Ｌｖ２　NEW!　

　早口　Ｌｖ４　NEW!　

　捕縛　Ｌｖ４　NEW!　

　挑発　Ｌｖ４　NEW!　

【耐性スキル】

　火耐性　Ｌｖ３　

　水耐性　Ｌｖ１　

　風耐性　Ｌｖ３

　土耐性　Ｌｖ２　NEW!　　

　神聖耐性　Ｌｖ２　NEW!　

　暗黒耐性　Ｌｖ２　NEW!　

　地耐性　Ｌｖ３　

　天耐性　Ｌｖ５　

　精神耐性　Ｌｖ６　

　毒耐性　Ｌｖ５　

　麻痺耐性　Ｌｖ６　

　恐怖耐性　Ｌｖ５　NEW!

　魅了耐性　Ｌｖ５　NEW!

　混乱耐性　Ｌｖ５　NEW!

　乱魔耐性　Ｌｖ４　NEW!　

　睡眠耐性　Ｌｖ５　NEW!　

　封印耐性　Ｌｖ５　NEW!

　幻影耐性　Ｌｖ３　

　病耐性　Ｌｖ３　

　呪耐性　Ｌｖ５　

　痛覚耐性　Ｌｖ５　

　疲労耐性　Ｌｖ５　NEW!　

【探索スキル】

　追跡　Ｌｖ７　

　隠密　Ｌｖ７　

　気配察知　Ｌｖ７　

　錠前術　Ｌｖ６　

　罠術　Ｌｖ７　

　暗視　Ｌｖ６　

　精霊視　Ｌｖ３　

　魔素視　Ｌｖ４　NEW!　

　構造把握　Ｌｖ３　

　水源察知　Ｌｖ２　

【極スキル】

　極剣技　龍殺斬

　地術極　メテオスウォーム

【生産スキル】

　採取　Ｌｖ６

　採掘　Ｌｖ１　

　調合　Ｌｖ６　

　錬金　Ｌｖ５　

　造船　Ｌｖ１　

　鍛冶　Ｌｖ７　

　建設　Ｌｖ２　

　器具作成　Ｌｖ４　

　魔方陣作成　Ｌｖ４　

　裁縫　Ｌｖ３　

　料理　Ｌｖ５　

　解体　Ｌｖ４　NEW!　

　木工　Ｌｖ４　NEW!　

　栽培　Ｌｖ２　NEW!　

【技術スキル】

　エステティック　Ｌｖ９

　礼儀作法　Ｌｖ３　

　水泳　Ｌｖ３　

　占い　Ｌｖ３　

　育児　Ｌｖ２　

　演奏　Ｌｖ１　

　絵画　Ｌｖ３　

　天候把握　Ｌｖ６

　野営　Ｌｖ５

　嘘看破　Ｌｖ４　

　教授　Ｌｖ５　

　鑑定偽装　Ｌｖ３　

　付与固定　Ｌｖ３　

　騎乗　Ｌｖ１　

　フラワーアレンジメント　Ｌｖ３　

　唱歌　Ｌｖ１　

　運搬　Ｌｖ２　NEW!　

　曲芸　Ｌｖ２　NEW!　

　誘導　Ｌｖ２　NEW!　

　瞬間記憶　Ｌｖ２　NEW!　

【身体強化スキル】

　ＨＰＵＰ　Ｌｖ４　

　ＭＰＵＰ　Ｌｖ４　

　力ＵＰ　Ｌｖ５　

　魔力ＵＰ　Ｌｖ５　

　素早さＵＰ　Ｌｖ６

　器用さＵＰ　Ｌｖ５

　精神ＵＰ　Ｌｖ４　NEW!　

　体力ＵＰ　Ｌｖ５　

　動体視力　Ｌｖ６　

　鋭敏聴覚　Ｌｖ４　

【パッシブスキル】

　言語-大陸共通語

　言語-グラトコヴァ語　NEW!　　

　手話-大陸共通語

　幸運　

　激運　NEW!　

　剣の才能　

　剣の鬼才　

　地の加護　

　天の寵愛　

　風の加護　

　美肌　

　老化遅延　

【特殊】

　携帯-スキルガチャ

　スキル取得不可-習熟

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　”剣術・地級”がどうにか手に入ったので、現在は剣術主体に戻している。剣を用い、”技応用”で別の武器スキルを使うと、”剣の鬼才”効果が応用元の武器の習熟速度にも適用されることが分かった。普通の人は才能系スキルがあったらそれ１本で育てるだろう。となると、複数武器スキルを鍛えることが必須条件となる”技応用”を習得することはない。才能効果が”技応用”で他武器に適用されるのを知るのは、俺くらいかもしれない。

　また、スローイングダガーを携帯するようにした。影縫いとか、何かと便利に使えるのだ。しびれ薬を塗った物など、いくつか用意している。

　悲しいお知らせが１つ……身長が１１歳のときから変化していないのだ。つまり、１６０ｃｍのままだ。くぅぅ、１１歳の時は１８０ｃｍ台も夢じゃないと思っていたのに、まさかの１６０ｃｍでのストップ……。平たく言うとチビだ。チビな上にパンダパーカーなんてファンシーな装備なので、ぱっと見、非常に弱そうである。ワルっぽい奴に絡まれたり盗賊とかに襲われたらどうしよう？　勝ち負け以前に、倒してしまって良いものかどうかが分からない。万が一殺してしまったら、カルマ値はどうなるのだろうか？

　一応、対策は考えてある。暗黒術系統を使えば、状態異常を発生させられる。それを利用し、剣で牽制と防御をしながら睡眠や麻痺の魔術をかけて、その隙に逃げ出す、というものだ。しかし、そいつらを放置したことで別の誰かが被害にあった場合はどうなるのだろうか？　うーん、結論が出ないよなぁ。

　因みに法律的には、街道で襲われたら倒していいことになっている。襲われたかどうかの判断基準は、かなり曖昧だ。衛兵が嘘看破のスキルで確認するものの、どう感じたかなどは個人の感覚による。変な話、「睨みつけられたから襲われると思った。だから攻撃した。」というのも成り立つ。村や町の外に一歩出てしまえば、法律なんてあってないような物らしい。ただ、重大な事件になると、過去視を使える役人が来て現場検証することもあるようだ。

　あと少しで、この家ともしばらくお別れだな、とリビングでまったりしていると、

「おじゃましまーす。」

　とイーナがやってきた。

「シンク兄、こんちわ！　ラグさんいる？」

「ラグさんなら、そこのクッションの隙間に入って、まったりしているよ。」

「お～、いたいた。ラグさん撫でさせて～」

　そう言ってイーナはラグさんを撫でている。ラグさんも、仕方ないわねぇと応じているようだ。俺が生まれた頃からいるのだから、ラグさんももう１５歳くらいだろう。猫の１５歳は、人間で言うと７０代半ばくらいの筈だ。しかし、未だに毛艶もいいし、良く食べ、良く動く。健康そのものなのはいいとしても、老いを一切感じないのだ。……前々から思っていたが、本当に猫なのだろうか？　

「シンク兄はもう少しで、村を出てっちゃうんだよね？」

「あぁ。フィーやレオとの約束もあるしな。」

「２人に会ったら、宜しく言っておいてね。」

　ふと疑問に思った。そういえばイーナは１１歳だ。職業訓練を始めてなくちゃいけないのに、何でうちに遊びに来ているんだ？

「そういえば、イーナは将来何になりたいんだ？」

「働きたくないでござる。ずーっと家でごろごろしていたい……。」

　何いきなりダメ人間発言しているんだ。

「その感覚には大いに共感するが、実際はそういう訳にもいかないだろう？　何か考えているのか？」

「そうだね。冗談はさておき、あたしはシンク兄やヒロ兄と違って才能も無いし、これといってやりたい事も無いんだよね。」

　俺の場合は、生まれてすぐにやるべき事が決まっていたから、今生では迷わずに済んだ。この世界では親の仕事を継ぐのが一般的だが、それほど厳格でもない。ある程度、選ぶ余裕がある。しかし、自ら学んで選び取ってでもやり通したい仕事なんて、そうそうあるものじゃない。結局、なし崩し的に親の仕事を継ぐ人が多い。

　俺も前世では進路迷ったなぁ。やりたい事なんて無かったし、何か特技があるわけでもなかった。進路選びは本当にしんどかった。ゲームやアニメは昔から好きだったが、その関係の仕事に就きたいか？　と言われるとそうでもない。なので最後は、給料が良くて休みが安定してそうな、適当なところを選んだだけだ。

　就職して感じたことだが、仕事はやってみないと分からない事が多い。この職種でこんな事やるハメになるとは……と思う時もある。俺は製造業に就職したのに、何故かプログラム作ってたり、海外出張で飛び回る事になったりした。でも、どんな仕事でも前向きに取り組めば、なかなか面白いものなんだよな。

　仕事選びの１つの指針として、どういう私生活を送りたいか、で考えるというものがある。例えば、年２回海外旅行に行きたいとか、港区の高級マンションに住みたいとかだな。それを実現できるだけの収入と、休暇を得られる職業を選べばいいのだ。……とまあ、簡単に言ったが、そうなると結構限られてくるので、次にその業種に就けるだけの学歴や経験をどうやって得るかが目標になるわけだ。

　イーナに何かアドバイスしてやりたいところだが、こればっかりはなぁ。あ、そうだ。

「例えばだが、お菓子屋さんとかどうだ？」

　小学生のなりたい職業ランキングで、常に上位にある職業だな。

「お菓子屋さんかぁ……いいね。美味しいの毎日食べることができそう。」

　子供が仕事を考えるのって、これくらいの理由でいいと思うのだよね。別に大人になっても、職業選択に立派な理由なんてそうそう無いものだ。どちらかというと、ネガティブな理由であれが嫌だ、これはダメ、と消去法になりがちだな。どの職業を選んでも、忙し過ぎたり、辛かったりする職場は存在する。それならいっそ、もっと簡単に割り切って考えるのも手だと思うのだよな。

「でも、ここら辺だと、砂糖を安定して大量に入手するのが難しいな。」

　家庭で使うぐらいの量ならそれこそ、村周辺に生息しているモンスターのドロップで手に入れられる。ただ、常時大量にとなると、そこまで賄える程、そのモンスターがいる訳でもない。

「そしたら、お父さんとお母さんの手伝いでモンスター倒しながら、砂糖集めるよ。ある程度の量になったら、食堂の片隅でちょこちょこ作って売ってみる。不定期になるけどね。ほら、あそこってお昼時と夜は賑わっているけど、おやつの時間帯は使われてないでしょ？　その時間にお茶と一緒に出させてもらえないか、聞いてみようかな。」

　おお、それならかなり現実的だな。食堂は村の共有財産のような扱いだから、空いている時間なら使うこともできるだろう。奥様方がお茶をしに集まれるような場所って、そういえば無いものな。

「とーちゃんたちの手伝いをしてくれるなら助かるな。兄２人が家を空けて、イーナに負担をかけてしまい済まないけど、とーちゃんたちをよろしく頼むよ。まぁ、あの４人に何かあることは想像できないけどな。」

「シンク兄はずっと、冒険者になるって頑張ってたもんね。あたしがしっかりお父さん達をサポートするから、心配しないで行っておいで。」

　兄妹がいるって本当に助かる。実の妹じゃないけど。イーナは歳の割にしっかりしているので、安心して任せられる。とーちゃん達はまだまだ若いからそこまで心配はしていないのだが、体を張る仕事をしているわけだし、いつ何があってもおかしくないからな。

　感慨深く頷く俺に、イーナがにっこり笑いかけた。

「シンク兄、交換条件ってわけじゃないけど……街で流行っているお菓子の情報は、レシピも含めて手紙で教えてね。」

　……本当に、しっかりしているなぁ。