転生時に女神に呪われたが、どう考えてもそれがチートスキルな件について

第33話

　技の威力に耐え切れなかったのだろう、剣は粉々に砕け散った。周囲を見渡すと、剣閃の軌跡であろう細い裂け目が、天井から壁、そして地面にかけて、くっきりと走っていた。スキルで範囲を最小に抑えてこれなのだから、何も制御せずに横なぎを払ったら、相当広い範囲を切り裂くことができるだろう。

　この技はレベルが上がったことと、”消費ＭＰ軽減”のスキルを使うことでようやく発動可能となった。テストで発動したときは木刀を使っていたのだが、それでも森を３０メートル程、切り裂いてしまった。裂かれたり不自然に折れてしまった木は、火術の練習がてら燃やし尽くしてひとまず証拠隠滅したのだが、そのまま放っておいたら大騒ぎになっていたところである。

　ドラゴンゾンビが魔素となって消えた場所に、一振りの剣が落ちている。おぉ！　レアドロップだな！

「フィー、レオ。魔術での援護、ありがとう。助かったよ、危うく突進をモロに食らうところだった。」

「おっ、おま、お前！　シンク！　何だ？　あの技は！」

　レオがどもりながら質問してきた。フィーは、目をまん丸にして動きが固まっている。誤魔化しても仕方ないので、そのまま答えよう。

「今のは、”極剣技　龍殺斬（ドラグスレイヤー）”ってやつだな！」

「極剣技？　つまり、極級の技か何かってことか？　シンクの剣はもう極級まで至っていたのか！？」

「ち、違うわ。極剣技は極級の先……剣を極めた者が上り詰める頂点。神の試練を、乗り越えた証……。」

　驚愕の表情が返ってきた。そりゃ驚くか。この世界の常識で考えれば、極級に至るのですらかなり稀だ。それをＬｖ１０にする、つまり極めるってことは、歴史に刻まれるぐらいの大ごとになってしまう。うーん、何かで気をそらして誤魔化せないか、一応チャレンジしてみよう。

「あ、ほら見ろよ、レアドロップで剣が落ちてるぞ！　やったね！」

「いやいやいや、それは今はどうでもいいだろう！？」

「そうよ！　前から成長速度がおかしいって思っていたけど、これは幾らなんでも異常よ！　説明しなさい！」

　ダメかぁ。じゃあ次は、いつものやつで。

「ほら！　俺、天才だからさ！」

「「……そういう冗談はいいから」」

　そんな呆れた冷たい目をしながら、声を揃えて否定しなくてもいいじゃないか。

「えーっと、実は俺、Ｍ７８星雲からやってきた宇宙人なんだ。」

「「うちゅうじん？」」

「あ、ごめん、今のは忘れて……」

　宇宙人が何か分からないよね。渾身のギャグで誤魔化そうとして、そもそも元ネタが通じないという……。う～ん、日本人でも初代ウル○ラマンを知っている１１歳なんていないか。仕方ない、言い訳その２を使うか……言い訳というか、事実をほぼそのまんま言うだけなんだが。

「実はさ……、信じてもらえるかどうか分からないけど、俺は、生まれる前の記憶を持っているんだ。」

　改まった調子で話し始めたせいか、２人とも神妙な顔をして、黙って聞いてくれている。

「この身体に生まれる少し前……ふと気がつくと、俺はとても神秘的な空間にいた。どこを見渡しても星空が続いている、不思議な場所だった。そこで、善良なる光の女神って人に会ったんだ。その人が言うには、この世界の人々はモンスターによって苦しめられているから、お前はモンスターを倒し、人々の助けになれ、って。」

「で、では……シンクは神の使徒、という事になるのか？」

　レオが驚きながら訊いてきた。俺は緩く頭を振る。

「そんな大層なものじゃない。俺は前世で、ちょっとしたミスから罪を犯してしまったんだ。その償いをせよ、とのことだよ。とはいえ、モンスターを倒すには力がいるだろ？　それで貰った力が、さっきの技なんだ。剣術自体は、無印がようやくＬｖ１０になった程度なんだけどね。」

　ガチャうんぬんの説明は省く。説明しても多分、理解してもらえない内容だからな。

「……神様からそういう使命を与えられている、って事でいいの？　でもシンクは、アムリタを探すために冒険者になろうとしてるんじゃなかったの？」

　確かに、フィーや村の皆にはそのように説明していたな。

「勿論アムリタも探すよ。だけど本来の目的は、償いのため、っていう方が大きいかな。使命っていうよりは、償いのチャンスを貰った、と俺は考えているよ。モンスターを倒すことが、償いになると言われている。でもそれなら、モンスターを倒しながら冒険したって、別にいい筈だろ？」

　２人がやたら深刻そうな表情で聞いているのに気づいたので、ちょっとおどけて言ってみる。別に無理して戦いに出ている訳じゃない、って伝わったかな？　フィーには伝わったようだな。冒険大好きだものな。

「シンク。極剣技を使えるなら、伯爵以上の地位もすぐに手に入るわよ？　使えるって表明するのなら、私が証人になるけど、どうする？」

　フィーがそんなことを聞いてきた。何か迷っているようだ。

「いや、特定の国に所属することで、後々問題になる可能性が高い。俺の力は、国同士の戦争に使うわけにはいかないんだよ。モンスターを倒して人助けしろって言われているのに、そのための力を人に向けたら、ダメだろ？」

　今の言葉だけで、貴族社会で生きる２人には十分伝わったようだ。ただ、どうなんだろう？　貴族としてはやはり、国に有益な者を取り込みたいという発想がありそうなものだが。フィーはちょっと寂しそうな顔をして、もう一度聞いてきた。

「償いは、どうやったら終わるの？」

「はっきりしたゴールは俺も分からない。でも、なるべく多くのモンスターを倒せば良い筈なんだ。だから、無茶はしないで細く長く生きる予定だよ。その方が、倒せるモンスターも多いだろうからね。」

　フィーは心配してくれているようだ。無茶はしない、という部分を強調して伝えておく。

「下手に国から地位を貰ってしまったら、その代償として、強いモンスターと戦えってなるかもしれないだろ？　さっきの技は見ての通り溜めが長いからさ、強敵と戦うには、あの技だけじゃ勝つのは難しいんだよね。」

　それこそ”極剣技”という名前のインパクトだけが先行しちゃいそうだよね。会社でも、お偉いさんは現場の苦労をなかなか分かってくれないもんだしな。「極剣技があれば倒せるんだろう？」とか、簡単に言われそうだよ。今の説明で、２人も何となく分かってくれたようだ。

　背筋を伸ばし、フィーとレオの目を交互に見ながら、告げた。

「２人にお願いがある。ここで見た事と、今俺が話した事は、できれば、他言しないでほしい。」

「……シンクの事情はよく分かった。誰にも言わない。レオはどうなの？」

「私は……シンクに、その力を以って弱き人々を救う騎士になってもらいたい、と思っていました。だが、騎士で在ることは必ずしも綺麗事ばかりではないと、流石に私も知っております。最近就任した騎士団長には、良い噂を聞きません。賄賂をより多く払った所にしか騎士団を派遣しないといった事も、珍しくないようです。……シンク、冒険者での活動に限界を感じたら、いつでも相談してくれ。それまでに私は、騎士団をより良いものにしておこう。」

「ありがとう。フィー、レオ。」

　２人に頭を下げ、感謝を伝えた。……とその時、地面が何やら揺れていることに気がつく。

「うん？　地震かな？」

　俺が呟くと、２人は首を傾げている。

「「地震って何？」」

　あぁそうか、ここら辺りでは地震なんて起きたことないからな。２人とも知らないのか。……ん？　とすると、この揺れは何だ？

「いや、地面が揺れているような気がするんだけどさ。」

「うん？　……確かに、揺れているようだな。」

「そういえば、冒険小説で読んだことがあるわ。ダンジョンボスを倒すと、ダンジョンが崩壊するとか何とか――いけない、早く外に出ましょう！」

　フィーの号令で、急いで出口に向かう。おっと、レアドロップの剣の存在を忘れるところだった。剣を回収して、走りながらＭＰ回復ポーションを使い、印術で”ブレス”を全員にかけ直した。

「崩壊に巻き込まれたら、どうなるのかな！？」

　揺れ続ける通路を走りながら疑問に思ったことを聞いてみると、フィーから回答があった。

「管理されてないダンジョン自体が珍しいのだから、そんなの分かるわけないじゃない！　ほら急いで！」

　ごもっともだね。揺れは段々と大きくなっている。しかし、なんて陰湿な仕組みなんだ。これじゃ、ちょっと深いダンジョンを攻略したら確実に生き埋めだ。ダンジョンの最後の罠ってところかな。

　浅いダンジョンであったことが幸いし、全員無事に出ることができた。不思議なことに、ダンジョンの外はまったく揺れていない。入口から中を覗くと、内部が徐々に収縮しているのが分かる。崩れる……というよりは、狭まっている、というほうがしっくりくる。天井はぐんぐん低くなり、通路の横幅は瞬く間に狭くなって……最後には、細長い亀裂を残した岩壁になった。屈めば入れないこともない程度の、何てことのない亀裂だ。

「この亀裂に魔素が溜まって、ダンジョンになったのか……」

　レオが眺めながら言った。こんなものでダンジョン化するのか。うーん、この程度でダンジョン化するなら、もっとたくさんあって然るべきだと思うのだがな。

「この剣、どうする？」

　俺はドラゴンゾンビからドロップした剣を掲げて聞いた。剣は鞘に収まっている状態で、その鞘は見たところ黒い皮製、上品な艶がある。そっと抜いて刃を確かめると、柄のほうが幅広で、先端に向かって細くなる造りだ。素材はプラチナのような金属に見える。柄には赤い宝石が嵌っていた。

　全員で倒したのだが、剣は１本だけだ。どうしたものかと思ったのだが、２人の答は「何故そんなことを聞くのか」とでも言わんばかりだった。

「シンクが使えばいいだろう？　シンクが倒したようなものだし。」

「あの技で剣、砕けちゃったんでしょ？　ちょうど良いから、それ使えばいいじゃない？　それに、良い武器があったほうが、あなたの目的も達成しやすいでしょ？」

「そう、神の試練を達成するのに必要だろう。武器がモンスターからドロップするなど、本当に珍しいからな。きっと、神からシンクへの贈り物だ。」

　……ちょっとレオが勘違いしているような気がする。あくまでも「償い」であって、別に神の試練ってわけじゃないと思うけどな。

「それじゃあ、ありがたく使わせてもらうよ。……あ、急いでキャンプ地に戻らないと！　もう日がだいぶ傾いているぞ！」

　俺達は森を突っ切って、急いでキャンプ地に戻った。何か今日は走ってばかりだな。どうにか日暮れまでには間に合ったが、肝心のモンスター討伐と分布を全く確かめられていない上に、俺が目立つ剣を持っているものだから、ダンジョン踏破のことはあっさりバレてしまった。とーちゃんとステナさんからは、３人の判断だけで危険な場所に飛び込んだ事に対し説教をされ、今度は仲良く３人で正座と相成った。ドラゴンゾンビは皆で力を合わせて普通に倒した、と説明してある。フィーが最初からいる前提ならば確実な方法で無理せず倒せたので、その点は特に怪しまれもしなかった。

　俺が両親にも内緒にしている話を打ち明けたことで、２人との仲は更に良くなったような気がする。そんなこんなで波乱のキャンプ訓練は幕を閉じ、皆で村に帰ってきた。

　フィーとレオと俺はこの夏、色々な経験をした。改めてキャンプ訓練を実施したり、戦闘訓練をしたり、将来について話し合ったり。フィーのたっての希望で、もう１度こっそりと酒を飲んだりもした。

　俺が他にどんなスキルを授かっているのかは、結構根掘り葉掘り聞かれたが、自分だけでは考えつかなかった戦術等も見えて、有意義であった。全力の俺との模擬戦もやったりした。

　他にも、レオのフィーに対する言葉遣いがなかなか直らなかったため、イーナによる特別訓練が行われたりした。訓練というかイビリのような気もするが……まあ、イーナにすればレオの第一印象はかなり悪かったからな。事ある毎にイーナはレオをイジるようになっていたのだが、レオはイジられて怒るかと思いきや、若干喜んでいる節がある。……こいつ、マゾなのか？

　そんなレオもまた、他の子供達とも馴染んで、夏の間に何だかんだで村の一員のような雰囲気になっていった。ステナさんから聞いた、モンスターへの慢心の件についても、ドラゴンゾンビとの戦闘が結果としていい薬になったようだ。

　そして夏の終わり、フィーとレオが帰る日。２人との別れを惜しんだ村の皆で、昼にお別れ会を開くこととなった。広場で村自慢の肉と野菜が振舞われる、バーベキュー大会だ。

　主賓の２人は中央で、仲が良かった人たちに囲まれている。俺は少し離れた場所で、その様子を眺めている。今日でしばらくこの２人とはお別れか……寂しくなるなぁ。フィー、レオの両名とは１５歳の夏、モイミールで再会しよう、って話が出ている。モイミールというのは、この村から歩いて２週間程の距離にある街だ。実際、再会できるかどうかは分からないけど、そこには冒険者ギルドの支部があるため、少なくとも俺は今後確実に行くことになる場所だ。

　日も傾き、バーベキューもお開きとなった頃、フィーが俺に近づいてきた。

「ちょっと村を見ておきたいの。散歩に付き合ってくれる？」

　誘われるがまま、２人で村の中をゆっくりと歩いた。広場から離れて、俺やヒロ達の家の前を通り抜け、昔一緒に草取りをした畑を眺めた。牧場まで足を延ばし、柵に寄りかかって、にーちゃんとステナさんの事などを、とりとめもなく話した。

　最後に、俺がまだ幼児だった頃によく来た、丘の上にやってきた。ここからだと、村を一望できる。

　夏の終わりに鳴く、蝉の声が響き渡る。傾きかけた日差しはまだ強いが、風のにおいは確かに秋の気配を連れてきている。そんな風にあおられる髪を押さえながら、ここまで言葉少なだったフィーが、遠くを見つめて口を開いた。

「話したことなかったけど、私のお母様は平民出身でね。元冒険者なのよ。」

　うん？　貴族と平民が結婚できるって話なのか？

「お父様も、元冒険者らしいのよね。お父様とお母様は同じパーティでね……私のお父様はアイルーンの家に生まれたけど、上にお兄様がいて、本来の跡取りじゃなかったの。だから当時は、結構自由にあれこれできたみたい。」

　なるほど。貴族でも、跡取りでなければ特に問題ない、ってことね。

「お父様のお兄様――つまり、私の伯父様に当たる方なんだけど、……領地を守るためにモンスターと戦って、亡くなられてしまったの。」

　この村が平和だから忘れがちになるけど、この世界の人々は常に、モンスターの脅威にさらされているんだよな。

「お父様はその頃、既ににお母様と結婚していてね。それでお父様が後を継ぐことになった、ってわけよ。……もし仮に、伯父様が今も生きていたら、私は何の気兼ねもなく、シンクと一緒に冒険できたのかな？　って……最近よく、思ってしまう。」

　あぁ……それは、とても楽しそうだな。フィーはこちらを向いて、微笑んだ。

「お父様とお母様は、家で時々、気取らない話し方をしていたの。私は、そっちの話し方のほうが好き。気取らない付き合いができる、この村が好き。一緒に冒険者を目指して頑張ってくれる、シンクが好き。恋愛とかじゃ、ないのかもしれないけどね。」

「俺も、恋愛とか良く分からないけど、フィーのことは好きだよ。」

　何故だかこの時、照れずに、素直に自分の気持ちを言葉にできた。フィーは、微かに頷いて、続けた。

「私は、シンクがいなければ色々と諦めていたかもしれない。シンクはいつも先を見通して、将来に向けて準備していた。その姿を見て、私も、自分から行動しようって思えるようになったんだ。」

「……フィーは、初めて会った時にはもう、自分から行動していたよ。」

　フィーは出会った頃から、何事にも全力だったような気がする。ただ、フィーの人生に俺がプラスの影響を与えることができたのなら、それはとても素敵で、……そう、誇らしいことだ。

　フィーがちょいちょいと手招きをした。

「ちょっと、屈んでくれない？」

　言われた通り少し屈むと、フィーが耳元に顔を近づけてささやいた。

「――あなたの償いが無事に終わることを、あなたに力をくれた神様に、祈っておくわ。」

　そう言って、フィーは俺の頬に軽く触れるように、キスをした。

「またね。」

　それだけ告げて、フィーはこちらを振り返ることなく、丘を駆け下りていった。

　俺は何も返せず、しばらくその場に立ち尽くしていた。フィーの唇が触れた頬に、掌を重ねる。

　まだ残る淡い温もりが、力をくれたような気がした。

「またね、か……。次会った時に、失望させないようにしないとな。」

　俺は決意を新たにし、ゆっくりと、村に向かって歩き出した。