彼女をローンで買いました。

第38話 038

アパートの最寄り駅からの道沿いは、桜の花びらでほんのりいつもよりも明るい。

今週中に出て来なかったら週末に電話する、と約束して、堂島とは別れた。

まだ11時前だったけど、急いでしまう自分の足が恨めしい。

いつものコンビニが見えて、急ぐ気持ちと罪悪感を天秤に掛けて、罪悪感の方に軍配が上がった俺は、新しいiQOSと小さなケーキを買うことにした。

「ただいまー」

アパートのドアを開けて、中に声を掛ける。

そんなこと、したことがなかったのに。

革靴を脱いで揃えている間に、

「おかえり！」

足音と声がして、ドアが開く。

こんな時間がある事も、数日前まで知らなかった。

「遅いー」

コートの胸元に擦り付けられる額も。

「ごめん。ちょっと野暮用で」

そう言い訳する自分も。

「ご飯食べて来ちゃったの？」

着替える俺にじゃれつくように、様子を伺う目も。

「ちょっと飲んできたけど、腹は減ってるよ」

そんな俺の言葉に、溢れる笑顔も。

リビングのテーブルには、ラップが掛かったグラタンとスープ。

それを電子レンジに運ぶゆかり。

それから、冷えた缶ビール。

「今日もお疲れ様でした」

プルトップを開けて、乾杯を要求する仕草に、

思わず口元が緩んだ。

「ごめんな、遅くなって」

そう言いながら、隣に座るゆかりの髪を撫でる。

猫だったら、喉を鳴らす音が聴こえてきそうにうっとりした表情で、ゆかりが頭を振った。

「鍵が開く音が、今、一番好き」

目を細めてそんな事を言う。

「ケーキ、買ってきたから、食おう」

テーブルに置いたコンビニの袋ですら、今までに無かった、何か、大切なものに見えてくる。

「あ、そうだ」

電子レンジから電子音が聞こえて、ゆかりが立ち上がった隙に、寝室に置き去りにしてきた紙袋を回収するのも、

えらく新鮮な感覚がした。

「ゆかり」

テーブルに置いた皿から、熱そうにラップを外したゆかりが、座りながら振り返る。

突き出されたふたつの紙袋にキョトンとした顔をして、

「どしたの？」

と、紙袋を避けて、俺の顔を見た。

「お前のiQOSと、あと、スマホ」

「え。。。」

「一応、賃貸だし。iQOSのがいいかなーと思ったのと。

　俺、帰る時間決まってないからさ。携帯あった方がいいなって、ちょっと思って。今日みたく遅くなる時もあるから」

言い訳のように早口に言って、ゆかりの顔を伺う。

「。。。。。。」

無表情で、紙袋の中身をしばらく見つめてから、

「かずき、、、、、、」

ゆかりの細い腕が、

俺の身体を抱きしめた。

胸元で、ゆかりの小さな身体が震えている。

俺は、その身体を、両腕に閉じ込めた。

「かずき」

ゆかりが俺の名前を呼ぶ。

「ん？」

腕の中のゆかりのつむじに、唇を押し当てた俺に、

「だいすき」

首を捩って顔を上げて、

ゆかりが笑った。

その笑顔と目が合って、

「俺もだよ」

その小さな唇に、

自分の唇を、

押し当てていた。