異世界で美少女だらけの海賊に拾われた俺はペット扱いされながら最下層から成り上がる！

第2話 キャラコ海賊団

「で、こいつは何者だ？」

　残った海賊たちを縛り上げた後、船尾楼に上がってきたキャラコは、腰が抜けて這いつくばっている俺を見下ろしながら言った。

「さあ。なんか、撃たれそうだったから助けたんだけどー」

　銃を担いだ少女が言った。

　こちらはまだあどけない少女だ。

　顔も体型も幼い。

「もしかして、チェスターの一味だったかな。だったら、殺しといたほうがいいかな？」

「いや、ゼルビーはチェスター傘下の海賊だ。そのゼルビーに殺られそうになってたんだから、それはねえだろう。海賊だとすればジュベかミュッフェンの仲間だろうが――そういう風にも見えねえな」

「ふーん。じゃあ、どっかの奴隷かな」

「それも違う。チェスター海賊団は悪党集団だが、奴隷売買は専門外だ。ゼルビーは忠実な部下だった。チェスターのやらねえ商売に無断で手を染めるとは思えねえな」

「そっかー」

　二人はそんな感じで俺のことを話し合っている。

　彼女たちは俺を助けてくれた恩人だが――会話の内容からしても、ただの善人とは思えない。

　つーか、さっき山ほど人を殺してたし。

　俺は言葉が出ず、ただ俯いていた。

「おい、お前、何人（なにじん）だ？」

　キャラコがしゃがみ込み、俺の顎をぐいとつかんだ。

「に、日本人」

　俺はカラカラに乾いた口で、ようよう言った。

「ニホン？」

　キャラコは眉を寄せた。

　それから銃の少女の方を見た。

「シーシー、知ってるか？」

「知らなーい。聞いたこともなーい」

　銃少女（シーシーという名前のようだ）は首を横にふるふるとふった。

「ポラはどうだ？」

「私も知りません」

　先ほど逃げ回っていたメイド服の女の子　（こちらはポラらしい）が言った。

　ふむ、とキャラコは顎に手を当てた。

「ポラが知らないとなると、よほど未開の土地からやってきたようだな。やはり奴隷か？」

「いえ。違うと思います」

「どうしてそう思う」

「この、彼の着ている服を見てください。奇抜なデザインですが、とても造作がよくできています」

　失礼しますね、と言って、俺の着ている野球のユニフォームに触れる。

「うん。この手触り。おそらく、いろんな布を合成させて作ってありますね。これだけで、高度な文明のある国だということは分かります。この縫製技術もすごい。見てくださいよこれ。一ミリの狂いもない」

「たしかに……こりゃ上等な服だな」

「はい。恐ろしく精密です」

「で、どこだよ、その高度な文明の国ニホンってのは」

「うーん。ちょっと分かりませんね。どの国の民族衣装にも似てないです。ただ、こんな高級な衣服を着ているということは、もしかすると地位の高い人間かもしれません」

　ポラは首を捻った。

　この中で、唯一まともに話が通じそうな女の子。

　俺は彼女たちに向けて、土下座をした。

「あ、ありがとうございました！　命を助けていただいて！」

「助けるかどうかはこれから決める。いいから、どうしてここにいるのか、言えよ」

　キャラコが凄む。

　女の人だけど――すごい迫力だ。

「そ、それが、あの、本当に、自分でもよくわからなくて」

「よくわからない？」

「は、はい。気付いたらここにいたんです」

「てめえ。適当こいてんじゃねえぞ」

　今度は胸ぐらをつかまれる。

　め、めっちゃこえぇ。

　美しい容姿をしていても、彼女たちは凶悪な海賊たちを無慈悲に瞬殺した連中だ。

　今はまだ、命が助かったとは言えない状況なんだ。

「正直に言ったほうが良いよ？」

　ポラは胸に手をあて、心配そうに言った。

「船長（このひと）、怒らせたら怖いから。ううん、怒らせなくっても怖いし」

　そんなこと、言われなくても分かります。

　先ほどの惨劇が目の裏で瞬いて、俺は体の底から震えた。

　今も甲板にあるあの死体の山は、彼女たちが作り上げたものだ。

「本当なんです！　だから、他に言いようもないんです！　信じてください！」

　俺は床板に頭を擦りつけた。

　自然と涙が出た。

　人に信じてもらえない、というのはこんなにも辛いものなのか。

「嘘を吐いてるようには見えねえな」

　と、キャラコが言った。

「ポラ。お前、どう思う？」

　うーん、とポラが唸った。

「少なくとも、この辺りの人間の顔ではないですよね。ザビア人ともモンクル人とも、そのハーフとも違う。マギ族やノウェイ族とも違うし、そもそもヌンド大陸の人間でもなさそう。なんていうか、平べったくて不思議な顔」

　彼女はまじまじと俺を見つめた。

　このポラという女の子。

　めちゃめちゃタイプなので、顔を近づけられるとドキドキしてしまう。

　今はそんな場合じゃないのに――いや、そんな場合じゃないから、脳みそが現実逃避しようとしているんだろうか。

　――しかし。

　ザビアとかヌンドとか、聞いたことのない名前が続く。

　ここは一体、どこなんだろうか。

「よくわかんねえが、放っておいても害はなさそうだな。ひ弱そうだしよ」

　俺の様子を見て、キャラコが言った。

　結局、先ほどの海賊たちと同じ結論に至る。

「そーね。こんな情けないやつ、殺す価値もないね」

　シーシーがケラケラ笑う。

「うん。じゃあ、命は勘弁してやる！」

　シーシーは腰に手を当て、えっへん、と偉そうに言った。

　その結論に、心の底からほっとする。

　どうやら、命だけは助かりそうだ。

「ありがとうございます！　すいません！　ありがとうございます！」

　俺は何度も繰り返した。

　いつの間にか、命乞いに慣れてきている。

「いいぞ！　もっと擦りつけるなりー」

　にゃははー、と愉快そうな声。

　そうしてそのまま頭を下げ続けていると、後頭部に硬い感触を感じた。

　これは靴底だ。

　シーシーが……俺の頭を踏んでいる。

「にゃはは。お前、面白いな。怯えすぎだぞー」

　そう言って嬉しそうに笑う。

「し、シーシーさん、それはいくらなんでも可哀想ですよ」

　ポラが慮ってくれる。

　たしかに――これはなかなかの屈辱だ。

「そんなことないよ。な？」

　足をどけてくれたので、顔を上げる。

　シーシーは俺を見下ろしながら、満面の笑みを浮かべている。

「は、はい」

「うん！　よろしい！」

「ぼ、僕はもう、命を助けていただいただけで。シーシーさん、ありがとうございました」

「そうだろう、そうだろう。感謝しろよ」

「は、はい！」

　俺は夢中で頷いた。

　すると彼女はまたぞろにんまりと笑い、

「お手！」

　と手を差し出した。

「え？」

　俺は首を傾げた。

「ほら！　お手！」

「いや、あの」

「出来ないの？」

「出来ないっていうか、その」

「……出来ないんだ」

　シーシーはジャキ、と銃口をこちらに向けた。

　ひっ、と俺は小さく悲鳴を上げ、

「はい！」

　即座に彼女の小さな手のひらに「お手」をした。

　シーシーはにんまりと笑った。

「じゃあ、おかわり！」

「はい！」

「ちんちん！」

「へっへっへ」

　全て言う通りにした。

　するとシーシーは嬉しそうにキャハハと笑った。

　とにかく、彼女たちを怒らせないように。

　もはや、それしか頭になかった。

「よーし、それじゃあ次は馬になれ！」

　すると、シーシーがそう言って、今度は背中に乗ってきた。

「は、はい」

　俺は言われた通り、四つん這いになって馬の真似をした。

　にゃはは、とシーシーが背中で笑う。

「ほれ。嘶（いなな）け。ヒヒーンって」

「ひ、ひひーん」

「駄目。もっと雄々しく！」

「ヒヒーン！　ヒヒーン」

　俺は馬のように上半身をのけ反らせて、声の限りに叫んだ。

　人間って、こうも簡単にプライドが捨てられるのか。

　俺は躊躇いもなく「ヒヒーン！」ともう一度、鳴いた。

「にゃは！　たのし！」

　シーシーが背中ではしゃぐ。

「ね、ミスティエ！　こいつ、飼っていい？」

「あ？　なんだ、飼うって」

　キャラコが眉を寄せた。

　その時、俺は少し眉を寄せた。

　この超怖い女の人。

　キャラコって名前じゃないのか？

「飼うって言ったら飼うだよ。うちの奴隷（ペット）にする」

「は。物好きな奴だな。こんなのを飼うのか」

「いいでしょ？　ちゃんと餌もあげるからー」

　まるで子供が捨て犬を拾って来た時のようなやりとり。

　つまり――現時点での俺の立場は“犬ころ同然”ということだ。

「ま、いいだろ。雑用が一人欲しかったところだ」

　キャラコはそう言って踵を返した。

「その代わり、ちゃんと面倒見ろよ」

「アイアイサー！」

　シーシーはわざとらしく踵を鳴らし、敬礼の真似をした。

「それじゃ、よろしくね。えーっと、お前、名前は」

「り、陸太って言います。田中陸太」

「タナカリクタね。うん。じゃあ、ポチって呼ぶから」

　なんでだよ、と思ったが当然口には出さない。

　代わりにわん、と鳴く。

「よろしく！　ポチ！」

　嬉しそうに微笑み、目を細める。

　この笑顔だけ見ていれば――すごい可愛い少女なんだけど。

「よし、それじゃあポラ、シーシー。この船を曳航して帰るぞ。船首と船尾を今すぐ結べ」

　キャラコが指示を出す。

「アイアイサー」

「了解（アイアイサー）です！」

　二人はてんでに返事を返し、船尾楼から甲板へと降りて行った。

「ほら。てめーもさっさとあたしらの船に乗れ」

　キャリコが顎をしゃくる。

「は、はい」

　俺はこくんと頷いた。

「馬鹿野郎。海賊の返事は『はい』じゃねえ、アイアイサー、だ」

「ご、ごめんなさい」

「元気よく言えよ。辛気臭ぇ声上げやがったら、ぶっ殺すからな」

「は、はい」

「あ？」

「あ、す、すいません」

　俺はごくりと息を吸い込み、それから声の限りに叫んだ。

「アイアイサー！」

　こうして。

　俺はキャラコ船長が率いる海賊の一味に拾われたのだった。