青春の人

第25話 第八章３

　日が傾いてきて、バーベキューはお開きになり、江無田が炭コンロの片付けをし、女子三人は洗い物と周辺のゴミ拾いを行う事になった。由香里と恵が「じゃ、私たちは洗い場に行って来るね」と言って、背を向けた。

　今日、初めて、なるみは江無田と二人きりになった。彼に対して、後ろめたい事は何もないはずだが、打ち解けた感じで話すような気持ちでもなく、なるみは無言で淡々と片付けをしている。無我夢中で作業をしている中、突如、江無田から「なぁ。おい」と声を掛けられて、なるみは反射的に肩をピクッと動かした。

「何、過剰反応しているの？」

江無田が鼻で笑う。

「べっ、別に…………。ただ、純粋に驚いただけだよ」

なるみは目を泳がせながら答えた。

　江無田は無表情で「あ、そう」と言うと、視線を下に落とし、両手を動かす。「もしも、違っていたら悪いんだけど、さ」

「うん」

「川島って、最近、なんかあっただろう？」

————いきなり、直球のストレートでくるのか。

なるみは、一瞬、身を固くしたが、声のトーンに気を付けながら「どうして？」と聞き返す。

江無田は「そんなもん、今日一日、川島の様子が変だったからに決まっているだろう？」と、ぶっきらぼうに言う。「木下と佐藤だって、川島になんかあったんじゃないかって思っているよ。二人のあの様子だとね」

————たぶん、きっとね。

「そうだね…………」

　江無田は両足に力を入れ、腰を低くすると、なるみを直視してきた。「まぁ、無理して話す必要も、俺から聞き出す必要もねぇけど、さ」

なるみも無意識に彼を見ている。

「もしも、川島が何かに悩んでいて、それでも、あいつらに相談出来ないのなら…………」

「うん」

「その時は、俺に話してくれ」

江無田の目は真剣そのものだった。