雪が降るところで舞台は始まる

第１１章

「私が知っている“ジャム”については以上だ。君たちはまだ小さかったからね…。この話を好んでするものも殆どいなくなったし、君たちにこの話をすることはないと思っていたのだかね。」

ルイスは苦笑いをして、窓のほうをへ立ち上がり、外を眺めた。

「教えてくださってありがとうございます。」

「決めるのは君だ。私にできることがあれば、また相談しに来なさい。」

僕は頭を下げ、帰路に就いた。

途中、声に引き留められた。

「やあ、また会ったね。どうだった？君の聞きたかった話は聞けたんじゃないかな…？」

声の主は昼間の布を被った男だった。

彼に構わず、通り過ぎようとも思った。

だが、僕の知りたいことを知っていた男について知りたいとも思った。

「あなたに言われた通り、ルイスさんが教えてくれました。」

「それはよかった。」

男はクスっと笑うと、僕に近づいてきた。

「それで……？君はどうするんだい？」

それは“ジャム”を受けるのか、受けないのか、ということだろう。

僕は悩んでいた。

僕が“ジャム”を受けると言ったら、両親はどう思うか。

この話をエリーやフィンにしたら、どう思うか。

ここまで育ててくれた両親に対して、自殺行為とも思えるジャムを受けたいと言うのは、最低のことなのではないか。

何も答えない僕に、彼は言葉を続けた。

「君はジャムを受けるべきだ。そして必ず力を手に入れるだろう。……そんなに悩まなくてもいい。君は選ばれた側の人間だ、今力を持っていないのが不思議な程にね。」

｢どうしてそんなことが言えるんだ。受ける前から成功すると分かるなら、その者だけに受けさせるべきでは無いのか。｣

｢うーん、そう思うのは当然か。残念ながら、受ける前から成功が約束される人間なんて本来はいない。君を除いては……ね？君は特別なんだよ。｣

僕が特別……？

「なぜ僕にそこまでしてジャムを受けさせたいんだ」

「君ならネージュを使えるようになる。必ずね。君に力を持ってほしい、そんなに怖い顔しないで、俺は君の敵じゃない。君だってネージュを使えるようになりたいだろ…？」

僕の聞きたいことの答えになっていない。

とにかく彼は僕にジャムを受けて、力を持って欲しいようだ。

「ジャムを受けない…と言ったら？」

「君がどうしてもジャムを受けないっていうなら、君の大切な家族を手にかけることになっちゃうかも。…そんな手荒な真似をしたくない。だから僕は交渉しているんだよ。」

交渉…？どこが交渉なのか。

｢僕には脅しにしか聞こえないね。後には引けないってことか…。｣